Тяжелое молчание в комнате послужило красноречивым ответом на слова Лисианы. Уставший голос отца, поразил до глубины души. Прежде его голос, который всегда был уверенным и излучающим море жизненной энергии.
- Я еще пару лет назад, когда эта заварушка с доргарами только началась, предвидел такой поворот событий... Послал пару своих людей для сбора информации очень специфического свойства... Насколько возможен переворот в империи...
- Да, отец, еще одна плохая новость, которую я тебе должна сообщить. Перед отлетом Ранкесу удалось сообщить, что Ласло убит, но ничего не сказал на допросе. Заговор готовился вспыхнуть словно пожар, но старший советник обыграл всех. Он выдал свою дочь за императора и теперь бдит за всем происходящим в империи. По крайне мере, до тех пор, пока его дочь не понесет от императора или еще кого, это уже не важно, главное, ее беременность и преемственность рода и традиций империи. И советник своего добьется! Тем более, он там в самой гуще, а мы тут...
Снова шелест платья подсказал, что сестра мечется по кабинету, а общее молчание - что отец с братом переваривают новую информацию. Наконец, послышался ее голос, пронизанный гневом и отчаяньем:
- Запасов топлива на кораблях и станциях хватит не дольше, чем на полгода. Ну, если растянуть удовольствие и экономить, то от силы на год. Потом мы снова попадем в зависимость и неважно от кого: протекторат доргаров или полная зависимость от империи - мы обречены. Я не знаю, что делать.
Я впервые слышала нотки паники в голосе сестры. Всю свою жизнь я видела ее гордо поднятую голову, искрящиеся вызовом и смелостью глаза, ее снисходительную, едва заметную презрительную улыбку, обращенную ко мне. Ну да, я - недоделок, как иногда она обзывает меня, когда никто не слышит...
Больше тысячи циклов назад в Империи Хантар произошел переворот, точнее, его организаторы попытались его осуществить. В итоге - большинство заговорщиков убили вместе с их семьями, а наш, третий по старшинству крови род, выслали с Хантара. В те времена межпланетные полеты только набирали силу, и осваивались лишь ближайшие планеты. Нашему роду было приказано убраться в самый дальний сектор, в надежде, что нам попросту не удастся выжить, а еще лучше - мы погибнем в пути. Но судьба в тот раз была милостива к нам и, достигнув Карияра, мои родичи обнаружили пригодную планету для жизни и основали колонию - Княжество Рандованс, названную так в честь нашего прадеда. Под его руководством оно начало подниматься с колен. Вскоре вся планета принадлежала нам. Освоение закончилось, началось централизованное управление под руководством нашего рода. Княжество росло, развивалось, ширились его границы. Мои предки уважали науку наравне с силой, а в силу тяжелых условий жизни соблюдались некоторые незыблемые традиции, которые быстро и глубоко укоренились, обретя законный статус для каждого кариярца.
И вот один из них гласил, что внешность - не главный фактор при выборе пары или определения достоинств человека. Главными стали смелость, сила внешняя и внутренняя, и предприимчивость любого индивидуума Карияра. И полное равноправие полов способствовало этому. Сильные, смелые люди способны своротить горы, пересечь галактики и обеспечить безопасность и процветание.
А я? Я обладала только одним достоинством из трех - предприимчивостью. А вот остальные два у меня не то чтобы полностью отсутствовали, но явно не соответствовали социальному статусу, и сей печальный факт вызывал у всех, кто меня знал или слышал обо мне, сочувствие и презрение. Наверное, во время маминой беременности произошел какой-то сдвиг, что смелость и сильный характер мне не достались. Я была довольно трусливой особой, и даже от осознания этого было страшно. Но я боролась с этим "недугом" как могла, правда за двадцать шесть лет существенных сдвигов не наблюдалось, а так мечталось... Особенно, когда пришло понимание, что с таким "достоинством" замуж меня никто не возьмет, несмотря на статус младшей принцессы княжества Рандаванс. Так и останусь старой девой!
А разговор, между тем продолжался.
- Я получил информацию, - заговорил Ронар - которая, возможно, заинтересует вас. Некий ученый-исследователь, не лишенный и предпринимательской жилки совсем недавно обнаружил на одной из необитаемых и малопригодных для жизни планет новый вид топлива и сейчас занимается научными разработками этой находки. Но уже сейчас выяснил, что один маленький, но весьма тяжелый беленький шарик обладает огромной энергией, которой хватит на пару циклов небольшому межзвезднику. К тому же, он абсолютно безвреден для живых организмов, если находится в безвоздушной среде и защищен специальной пленкой. И настолько мелкий, что для его транспортировки достаточно небольшого бокса, а хватит на весь наш звездный флот. Ученый, его зовут Тервиаль Сой, живет на Тарте, в системе Никей, которая ни под влиянием империи, ни под протекторатом доргаров ПОКА не находится. Вот как вы думаете, если слетать якобы по каким-нибудь торговым делам, а на самом деле провести переговоры с ним и купить эти энергоносители, у нас будет больше шансов на выживание и свободу? Ну, или по крайне мере, это же поможет нам выиграть необходимое время?!
- Ты имеешь в виду возможность переговоров с Республикой Доргар? - В голосе отца послышались нотки сомнения. - Официального обращения от них пока не поступило, как и неофициального тоже, ведь они вряд ли не осведомлены о наших взаимоотношениях с Империей. Император всячески поддерживает видимость наших прекрасных отношений, намекая всем и каждому, что мы самые надежные союзники.
- Узнать о намерениях доргаров, конечно, не помешает, даже очень, - задумчиво ответила Лиси, - но имперцы пристально следят за нашими международными контактами, и как скрыть факт переговоров с их врагом - ума не приложу. Я уже не говорю об участии в них кого-то из членов княжеской семьи. Мгновенно пресекут, вплоть до уничтожения корабля. Даже отправка для столь важной миссии тайного представителя не останется без внимания. Тем более, у нас еще нет каналов связи с Доргаром.
- В этой ситуации какие-либо наши поползновения как для доступа к топливу, так и для переговоров с врагом Империи, последняя воспримет, как наше нежелание следовать ее внешним курсом, и санкции последуют незамедлительно, - подытожил князь. И в его голосе отразилась вся гамма чувств, испытываемых им в данный момент.
А у меня защемило сердце, представив бурю в душе своих самых близких и любимых людей, а кулаки сжались от бессилия и злости. Неужели я когда-либо испытывала подобное? Ну почему, почему я не в состоянии помочь семье?! Неожиданно в голове все сложилось.
Тяжело вздохнув, набираясь смелости, приоткрыла дверь и прошла к креслу под недовольными взглядами родственников. Кивнула всем и поприветствовала сестру:
- Рада твоему возвращению, Лиси, и уже в курсе событий, поэтому не стоит повторяться, я все слышала. - Взгляд Лиси стал презрительным, остальных - слегка удивленным. Но тем не менее, ровным, убедительным тоном я продолжила: - Прошу вас выслушать меня, возможно нам удастся кое-что решить.
Присела, сложив руки перед собой, и только когда заметила ободряющий теплый взгляд Ронара и заинтересованный - отца, начала, при этом стараясь как можно четче сформулировать мысль, которая пришла ко мне буквально только что, пока стояла под дверью и ужасалась нашему возможному будущему. Так что именно страх перед неведомыми последствиями и изменениями в нашей жизни, поспособствовал рождению этой идеи. Такой невероятной и авантюрной, что аж дух от страха захватывало.
- Знаете, я тут где-то с полгода тому назад набрела на один из межпланетных сайтов по обмену рецептами... Ну, вы же знаете, как я люблю готовить... - Натолкнувшись на недоуменные взгляды родственников, продолжила уже чуточку быстрее. - Ну так вот, я познакомилась там с женой одного... хм-м-м, коммерсанта... наверное... Хеленой Сой. Мы обсуждали ее рецепты по приготовлению различных десертов. И она поделилась, что скоро открывает ресторан и очень хотела бы видеть меня на открытии. Она в курсе кто я такая, и ожидается много солидных гостей, ну и вот... Короче, я бы могла в сопровождении сестры слетать на Тарт...
