— Может не стоит? Я… Я не уверена, что смогу…

— Не попробуешь — не узнаешь.

Мама бережно складывала вещи в рюкзак.

— Я положила теплую куртку- сказала она — Ночью в лесу может быть холодно.

Мой психолог — он же бойфренд мамы, предложил мне отправится в какой-то поход, чтобы я поборола свою неуверенность. Не знаю… По-моему, это плохая идея. Одной… В лесу… Чуть больше суток…

— Лия, не переживай. Мы встретим тебя в конечной точке. Если ты не придёшь, отследим тебя по GPS- трекеру и заберем, в нашем лесу нет ни медведей, ни волков. Так что тебе нечего бояться.

Да. Кроме леса. У меня мороз по коже об одной мысли, что я проведу ночь в лесу, со всякими ползучими тварями.

— Уолтер, мы собрались.

Под этим "мы" она подразумевает меня. Но я не собралась. Я не готова. Нет.

В комнату поднялся Уолтер. Мужчина, сорока пяти лет, с довольно приятной внешностью.

— Ну что готова?

— Нет — едва слышно.

— Тогда пойдём.

Ну да. Разве меня кто-то, когда-то слушает?

Сели в машину. Надела наушники, чтобы не слышать их болтовню.

Не то, чтобы я совсем не уверенная в себе. Просто не люблю вступать в перепалку. Мне проще отступить, промолчать или уйти. Мои считают, что это и есть неуверенность. А я…

Пусть будет так.

Хотя я и не понимаю, чем идея Уолтера мне поможет, но спорить не решилась. Не знаю почему…Наверное это снова мой характер.

Машина остановилась на обочине у леса.

Глянула в густую чащу.

— Мам, может не стоит?

— Лия — это все для твоего же блага. Вот увидишь. Тебе понравится.

Что там может понравится? Комары?

— Иди сюда, обниму — мама прижала меня к себе. — Давай, удачи тебе милая.

— Спасибо.

— Лийка не унывай, увидимся после завтра вечером — Сказал Уолтер.

Да. Надеюсь, что меня не съедят насекомые к этому времени.

Махнула на прощание и сделала шаг на встречу жуткому лесу, как и было велено.

В лесу темнеет быстрее. Всего семь вечера, а уже ничего не видно. Придется остаться здесь на ночь.

Поэтому мне дали столько времени. Сам путь не такой длинный, но по темноте ходить невозможно. Можно выколоть себе глаз веткой.

Развела огонь. Подтянула к себе колени. Сколько же тут всяких ползущих, жужжащих и кровососущих тварей. Я бы не смогла жить рядом с лесом. Мне больше комфортно в своих каменных джунглях. Где есть средства против комаров и туалет. Хотя, когда я была маленькой, мы с отцом ходили в походы. И мне даже нравилось. Мама всегда оставалась дома и это было наше с отцом время. Он рассказывал мне про травы и деревья. Про все. Мне нравилось. Очень нравилось. Но когда мне было десять, отец умер. И я больше никогда не ходила в поход. Никогда. До этого дня. И сейчас я чувствую себя не комфортно. Меня выдернули из привычной среды и поместили в старые воспоминания. Может это и есть терапия?

Развернула спальник. Легла.

Танец огня всегда меня убаюкивал. И сейчас переплетение языков пламени, как переплетение двух тел ласкают друг друга, опаляя жаром кожу.

Прикрыла глаза и начала проваливается в сон.

***

Сквозь чуткий сон услышала рычание. Распахнула веки.

Что это?

Вылезла из спальника. Взяла фонарик. Посветила в ту сторону от которой исходил звук.

Что за…

Внутри все похолоднело.

У нас ведь нет крупных хищников…мама ведь сказала, что нет…

На меня смотрели два огромных жёлтых глаза. И когда на свету показалась огромная, когтистая лапа я не выдержала, закричала и бросилась бежать.

Ветки били по рукам и лицу. Бежала практически в слепую. Свет фонаря рассеивался в след за взмахами рук. Рычание стало стремительно приближаться, нагоняя на меня дикий страх.

Увидела свет костра там, за деревьями. Наверное, охотники, до меня доносится лай собак…

Побежала туда, надеясь успеть.

У них ведь должно быть оружие…

Но когда была уже в ста метрах от дерева, за которым должен был быть костер, почувствовала резкую боль в ноги. Животное зацепило меня когтем. Не вытерпела и закричала, упав на землю. Кричала так громко, как только могла. В надежде, что меня услышат. Придут на помощь.

Зверь приблизил свою морду, и я застыла от ужаса.

Что…Что это такое?

Похоже на пуму, но в чешуе.

Она была черная….будто сама ночь…

Откуда здесь пумы ещё и такие?

Закрыла лицо руками в ожидании худшего.

Но тут услышала лай собак. Зверь бросился бежать, и я тяжело вздохнула, но так и не смогла пошевелиться. Страх сковывал все тело…

Я никогда не видела столь чудовищного животного…или это мой страх сыграл с моим подсознанием злую шутку?

Послышались мужские голоса.

Убрала руки от лица.

Двое мужчин смотрели на меня сверху вниз и что-то говорили, на непонятном мне языке. Я была в таком шоке, что не могла произнести и слова. Нога горела огнём.

Попыталась встать. Меня сразу накрыла резкая боль, да такая, что я не удержалась и замычала. Но мужчины и не собирались мне помогать. Один из них схватил меня за волосы и волоком потащил по сырой земле.

Я вообще не понимаю, что происходит. Первой моей реакцией на происходящее стал шок. Я не могла понять, что происходит. Почему они меня тащат? А главное куда и зачем?

Меня вытащили на небольшую поляну и бросили к костру.

Я не понимаю, что здесь происходит?

Меня обступили собаки. Они лаяли и кидались в ноги. Здесь было полно мужчин в какой-то странной экипировки. Похожие на доспехи или что-то вроде того. Они смеялись и периодически толкали меня ближе к шатру, раскинутому недалеко от костра.

Под ноги бросилась собака, как раз в тот момент, когда меня в очередной раз толкнули. Упала на колени в нескольких метрах от шатра. Полог распахнулся и из него вышел мужчина. У меня перехватило дыхание… От него исходило обжигающее ощущение власти. Оно душило и сминало под себя. Даже если бы я сейчас стояла, в его глазах я бы все так же валялась у его ног. Такие черные, как сама бездна… Как все самое чёрное смешанное во едино. Его глаза давят тебя, как какое-то надоедливое насекомое. Иссини черные волосы, собранные в тугой хвост. Жёсткие черты лица. Голый, накаченный торс. Бронзовая кожа. Такой красотой невозможно не восхитится. Он красив и ужасен одновременно.

Тот, кто тащил меня за волосы, что-то сказал мужчине. У них завязался разговор. Потом видимо обратился ко мне, но я не понимаю, что он говорит. Я не понимаю.

Наверное, я сошла с ума. Надышалась в лесу болотными газом и теперь мне все это кажется. Но как же болит нога. Разве боль может быть воображаемой? Я даже не могу произнести и слова. У меня такое бывает. Когда у меня стресс организм сам так реагирует. Бывало, даже теряла голос на несколько дней.

Мужчина схватил меня за волосы и заставил поднять на него взгляд. А когда наши глаза встретились меня будто пронзило током.

Не может мужчина быть настолько красивым…

Снова, что-то мне сказал. Я забегала глазами, не понимая ни слова из того, что он говорит. Я даже не могу понять, что это за язык. Не похож ни на что.

Мужчина схватил меня за куртку и затащил в шатер. Бросил на шкуры, застилавшие землю. Стоит и смотрит на меня сверху вниз. Снова, что-то говорит, а я также не понимаю. Мужчина начинает злится. Повторяя одни и те же слова. Что он хочет?

Ударил наотмашь так, что я упала.

Господи…что происходит?

Я не понимаю… кто он…за что он меня ударил? Я ничего не сделала…

Когда пришла в себя мужчина уже пригвоздил меня к полу своим телом. Затаила дыхание от дикого ужаса. Сорвал с меня куртку, как какую-то тряпку, а затем и кофту. Я сопротивлялась. Дергалась. Вырывалась. Но все мои попытки были настолько жалкими, настолько бессмысленными. Перед ним я насекомое.

Держит меня одной рукой, а я ни могу ничего сделать. Лишь слезы льются по щекам. Сорвал с меня бельё. Застонала от бессилия и унижение. Жалкая. Жалкая и беспомощная…