— О каком друге речь?

— Не скажу.

Государь вздохнул, на несколько секунд повисло молчание, потом Павел Стальной изрек:

— Ну что же. В таком случае я вас повешу, принцесса. Сегодня же.

— Ты не посмеешь!

— Посмею, — пожал плечами узурпатор, потом зевнул, — Багатур-Булановы дохнут также, как и обычные люди. Особенно если им сломать шею виселицей, а потом еще для верности начинить башку пулями. Я проделаю все это на глазах у народа, и народ останется доволен.

— Ха! Народ не даст меня казнить… — заявила принцесса, но прозвучало это не грозно, скорее жалко и неуверенно.

Государь изволил хихикнуть, потом произнес, почему-то с кавказским акцентом:

— «Когда ловят шпиона или изменника, негодование публики не знает границ, она требует расстрела…»

— Ты сумасшедший! — выдохнула принцесса.

— А тебе страшно, — парировал Император, — А кому страшно — тот и проиграл. Хочешь умереть? Я тебе это обеспечу, сука.

— Я… — принцессе перехватило дыхание, — Ты блефуешь…

— Не-а.

Лада не нашлась, что на это ответить. Да, конечно. Её с детства учили, что магократ должен пойти на смерть, лишь бы сохранить свою честь и честь своего клана. Но одно дело слушать истории о героях, и совсем другое дело — самому стать героем.

Принцесса была близка к тому, чтобы разрыдаться, но ведь самозванец только этого и ждет…

— Собственно, мне нужно две вещи, — лениво сообщил Павел, — Во-первых, твой брат Малой. Во-вторых, твоя мать — дриада. Скажи мне, где они. И можешь уехать из России. Или выйти замуж за какого-нибудь князя. Вообще сможешь делать, что хочешь, просто ответь на мой вопрос, а потом исчезни подальше с моих глаз…

Снова повисло молчание, потом Лада все-таки расплакалась.

— Ну это уже вообще ребячество, вот это брось, сестра, — посоветовал самозванец, — Плакать нужно было, когда ты замышляла мое убийство.

— Я не замышляла!

— Мда? Твой китайский дружок сообщил иное…

— У меня нет никаких китайских дружков!

Принцесса закрыла лицо ладонями.

— Ну типа помирать страшно, да, — мягко произнес самозванец, — Вот только ты подумай о том, что и мне помирать тоже страшно. Вот почему себя тебе жалко, а меня было не жалко, когда ты планировала мое убийство?

— Я не планировала!

— Где дриада и Малой?

Принцесса отняла руки от собственного лица, сквозь слезы глянула на лицо самозванца. Странное ощущение. Это же лицо её брата, она его когда-то любила. А теперь это знакомое лицо украл враг.

— Я не хотела тебя убивать. Я ничего не планировала. Слово магократа!

— Да плевать на моё убийство, — отмахнулся Государь, — Просто на вопросы ответь. И я всех вас отпущу. И тебя, и твоих друзей.

— Каких друзей? О ком ты? Я в любом случае не собираюсь менять жизнь моего брата и моей мамы на любых друзей. Делай, что хочешь, понятно? Но ты замыслил цареубийство, Малой — истинный и законный Император. А убийство дриады — это вообще святотатство, такого не было ни разу в истории, дриада неприкосновенна…

— Так раньше и принцессы были неприкосновенны, — улыбнулся Император, — А вон как оно вышло — сегодня же на рассвете одну из них удавят на виселице. Мораль — это понятие относительное, она меняется со временем. Кроме того, от убийства одной дриады никому не убудет. И ты тоже никому не нужна. Ну а уж отправить на тот свет сумасшедшего пьяницу Малого — это вообще сам Бог велел. Только не говори мне снова, что ты не знаешь, где он, принцесса. Я чую ложь за версту, а Малого видели с тобой на парковке. Где он? Простой вопрос от Императора России. На размышление дается тридцать секунд.

Император достал свой смартфон, отделанный дубом и золотом, и уставился в экран:

— Время пошло, принцесса!

— А если я не скажу? Будешь меня пытать?

— Просто повешу, как я и обещал.

— Ха! Повешенная я тебе точно ничего не расскажу…

— Это верно. Мертвые не болтают. Время вышло, принцесса. Говори.

Но замеры самозванца оказались неверными, принцессе потребовалось не тридцать секунд, а больше. Прошло еще полминуты, и только тогда девушка наконец ответила:

— Я не знаю. А даже если знала бы — не сказала. Тебе — точно нет. Не того Багатур-Буланова назвали Чудовищем, вот что. Чудовище — это ты.

— Ладно, — пожал плечами Император, — Ты вроде сомневалась, что я настоящий Павел, так?

— Я не сомневалась. Я уверена, что ты подделка. Поделие алхимиков.

— А как ты тогда объяснишь вот это, м? — вокруг Императора вдруг заметалась аура, мощная и ярко-золотая, — Как тебе такое? Как видишь, аура у меня царская. И подчинять волю я умею, не хуже остальных царей. А у тебя кончились заклинания, сука. Так что сейчас ты станешь моей рабыней и уж тогда непременно заговоришь…

В ушах у принцессы зазвенело, помещение постепенно тонуло в золотом свете. Лада активировала свою собственную ауру, она пыталась сопротивляться, хотя и знала, что это бесполезно…

Но принцесса бросилась в атаку, она собиралась ударить самозванца, сбить с его головы треуголку. Вот только её рывок к противнику окончился тем, что принцесса просто повалилась на колени.

Золото теперь полностью заполнило голову девушки, самозванец с легкостью продавил её ауру, как стальная ложка продавливает французское пирожное.

Звон в ушах Лады стал оглушительным, объятый сиянием самозванец больше не казался ей отвратительным, теперь он был самым прекрасным мужчиной, которого Лада видела в своей жизни, настоящим принцем из сказок…

— Вот и умница, — Император потрепал коленопреклоненную Ладу по голове, — Где Малой?

— Не знаю, — ответила Лада странным и не своим голосом, — Он сбежал вместе с вампиркой.

— Где дриада?

— Не знаю, Ваше Величество. Лёдов говорил, что её держали в Петропавловской крепости, потом она пропала…

— Вот дерьмо, — выругался Император, — Ладно. А кто стоит за заговором против меня? Ты явно не сама все это придумала. Кто приказал тебе прятаться в отеле и скрывать там Малого под видом араба?

— Барон…

Но звон в ушах Лады вдруг потерял мелодичность, он превратился в какой-то мерзкий и оглушительный скрип. А потом за одно мгновение золото ауры Императора обратилось в какое-то серое месиво, это астральное месиво закружилось, потом погасло…

Лада пришла в себя и с ужасом увидела, как Император падает на пол, как будто его кто-то стукнул по голове. Но самозванца никто не бил, здесь вообще никого больше не было, кроме самого Государя и принцессы, все еще стоявшей на коленях…

Треуголка смягчила удар головы Императора о бетонный пол, но самозванец явно был в глубоком обмороке. Его аура погасла, глаза были закрыты.

Лада, совершенно растерянная, встала, но в помещение уже ворвались стражницы Лейб-Гвардии. Принцесса сомневались, что они подсматривали в глазок камеры, вероятнее просто почувствовали, что Императору плохо, стражницы такое чувствуют, они связаны с правящим монархом особым заклятием.

— Это не я… — пробормотала Лада, но ей никто, конечно, не поверил.

Стражница-чукча просто нокаутировала принцессу мощным и быстрым апперкотом. Проваливаясь в темноту, Лада еще успела увидеть, как блондинка склонилась над потерявшим сознание самозванцем…

До прибытия Малого оставалось пятнадцать минут, напряжение росло, я заказал еще кофейник кофе.

— Как думаешь, а Аленка лично появится? — спросил Шаманов, который тоже явно нервничал.

— Сильно сомневаюсь, — ответил я, — Скорее пришлет своих финнов-головорезов. А что? Ты кроме вампирки еще и в Аленку влюбился? Вот её я спасать, если что, точняк не буду. Извини, брат.

— Да нет, я не об этом, — отмахнулся Акалу, — Просто я кое-что узнал. Про Аленку.

— Когда успел? Я же вроде велел тебе сегодня заниматься моим братцем…

— Так это не отняло много времени, — пожал плечами Шаманов, — Да и твой братец тоже вел себя хорошо.

— Ну выкладывай, — потребовал я.

На то, что информация Шаманова будет важной или интересной, я особо не рассчитывал.