Хотя высшие чины люфтваффе и возлагали самые радужные надежды на Bf-109, в середине 1938 г. все же была разработана спецификация на еще один одномоторный одноместный истребитель для германских ВВС. Его разработкой занялся конструкторский коллектив компании «Фокке-Вульф ГмбХ» под руководством технического директора и главного конструктора фирмы Курта Танка.
В отличие от В. Мессершмитта, К. Танк выбрал для новой машины радиальный двигатель ВМW-139 с воздушным охлаждением. Этот мотор хотя и имел бо́льшую по сравнению с использовавшимся Мессершмиттом DB-601 площадь сечения, но вместе с тем был и почти в 1,5 раза мощнее. Поднявшийся в воздух в июне 1939 г. первый опытный образец показал скорость 595 км/ч – почти на 30 км/ч выше, чем у Bf-109Е. А уже в октябре были готовы к старту первые предсерийные машины Fw-190A-0, оснащенные новым 14-цилиндровым мотором воздушного охлаждения ВМW-801С мощностью 1560 л. с. Несмотря на значительно большую, чем у машины Мессершмитта, взлетную массу (почти 3,5 т), самолет, получивший имя «Вюргер» («Сорокопут»), развивал скорость 625 км/ч и имел скороподъемность 890 м/мин. При этом новый истребитель имел лучшую, чем «мессершмитт», управляемость на максимальных скоростях. Особое внимание Танк уделил эргономичности кабины самолета. Машина имела оригинальный фонарь, обеспечивающий великолепный обзор, для уменьшения бликов кабина была окрашена изнутри матовой черной краской, а над приборной доской устанавливался специальный козырек. Недостатком машин первой серии, поступивших в войска летом 1941 г., было слабое вооружение – четыре 7,92-мм пулемета MG-17. Но уже на следующей партии, выпущенной в этом же 1941 г. под индексом Fw-190A-2, были установлены вместо крыльевых синхронных пулеметов две 20-мм синхронные пушки «Маузер» MG-151/20E и пара 20-мм пушек «Эрликон» MG-FF в консолях крыльев. Кроме этого, в фюзеляже были установлены два 7,92-мм пулемета MG-17. Иногда в мемуарах военных летчиков можно встретить утверждение, что немецкие истребители часто открывали заведомо неэффективный пулеметный огонь с больших дистанций, не справляясь с нервами. На самом же деле короткие очереди трассирующими пулями из фюзеляжных пулеметов использовались пилотами люфтваффе (как, впрочем, и не только ими) для пристрелки до открытия огня из основного оружия.
«Focke-Wulf» Fw-190A
В 1942 г. было начато производство Fw-190A-4, главной отличительной особенностью которого стала система форсажа, позволявшая кратковременно увеличить мощность двигателя до 2100 л. с. и развить скорость до 670 км/ч. С первых дней появления на фронте «фокке-вульф» стал серьезным соперником для «Спитфайров» Mk V, особенно на высотах 5000—7000 м, где ему практически не было равных. Так, в июне 1942 г. сорок Fw-190A вступили в бой с 11 эскадрильями самолетов Королевских ВВС, атаковавшими наземные цели в районе Брюгге (Бельгия). «Фокке-вульфы» сбили 8 и повредили 5 «спитфайров» без потерь со своей стороны.
На Восточном фронте «фокке-вульфы» появились в ноябре 1942 г. под Сталинградом. Как уже упоминалось, воздушные бои с советскими летчиками велись в основном на малых и средних высотах. В этих условиях скоростной, но более тяжелый немецкий самолет не имел особого преимущества в маневренном групповом бою перед легкими советскими истребителями. Но для штурмовой и бомбардировочной авиации «охотники» Fw-190 были весьма серьезной опасностью. Показательным стал эпизод из послужного списка Гюнтера Шака – аса люфтваффе, совершившего 780 вылетов и одержавшего 174 победы. В январе 1943 г. в районе Орла четыре Fw-190A, ведомые Шаком, перехватили восьмерку Пе-2. Все советские бомбардировщики были уничтожены в течение считанных минут, причем сам Шак записал на свой счет 5 сбитых самолетов.
«Фокке-вульфы» выпускались в течение всей войны в нескольких модификациях, различавшихся как назначением, так и составом вооружения. Зимой 1943 г. на Восточном фронте появился Fw-190А-6/R1, вооружение которого было усилено до шести 20-мм пушек МG-151/20 и двух пулеметов. На некоторых сериях вместо двух 20-мм пушек устанавливалась пара 30-мм пушек MK-103, а 7,92-мм пулеметы заменялись 13-мм MG-131. Масса минутного залпа этих модификаций достигала 600 кг, что делало Fw-190 самым мощным одномоторным истребителем в мире. В сочетании с высокой живучестью машины при ведении противником пулеметного огня это позволяло истребителю успешно бороться не только с фронтовыми, но и с тяжелыми стратегическими бомбардировщиками противника. В дополнение к пулеметно-пушечному вооружению для борьбы с бомбардировщиками самолеты сил ПВО вооружались и ракетными снарядами.
«Macchi» MC.202 «Folgore»
Вслед за Германией обновляли парк своих истребителей и другие страны оси.
В Италии одним из основных препятствий на пути создания современного истребителя в течение долгого времени являлось отсутствие мощного рядного двигателя с жидкостным охлаждением. Тем не менее машина, соответствующая последним требованиям, поднялась в воздух 10 августа 1940 г. Главный конструктор компании «Аэронаутика Макки» Марио Кастольди создал новую машину на базе серийного MC.200, используя немецкий двигатель «Даймлер—Бенц» DB-601 (в итальянском исполнении именовавшийся «Альфа Ромео» RA.1000RC-41). Цельнометаллический перехватчик был разработан в инициативном порядке, но характеристики новой машины произвели на руководство министерства авиации такое впечатление, что в 1941 г. самолет был запущен в широкую серию под названием MC.202 «Фольгоре» («Молния»). «Фольгоре» стал самым эффективным итальянским истребителем периода Второй мировой. Чистые аэродинамические формы позволяли машине взлетной массой почти 3 т развивать скорость до 600 км/ч. Вооружение истребителей первых серий состояло из пары 12,7-мм пулеметов, позже дополнительно были установлены еще два 7,7-мм пулемета в крыле.
Счет побед «фольгоре», блокировавших британский гарнизон на острове Мальта, был открыт 30 сентября 1941 г., когда лейтенант Фригьеро одержал победу над «Харрикейном» Mk IIb. В этот же день группа из двенадцати MC.200, атаковав семь «харрикейнов», сбила два из них.
Активное участие самолет принял в боях в период наступления немецких и итальянских войск под командованием генерала Э. Роммеля в Африке в начале 1942 г. Истребитель достаточно уверенно противостоял «харрикейнам» и Р-40, но в то же время заметно уступал в скороподъемности «спитфайрам» (особенно на больших высотах, где у «спитфайров» вообще было мало конкурентов). Проигрывали «молнии» и американским «аэрокобрам», с которыми пришлось им встретиться в небе Европы. А в огневой мощи истребитель уступал абсолютно всем своим противникам. Полное превосходство над итальянскими машинами имели и более современные Р-51А, Р-38 и «Спитфайр» Mk IX. Несмотря на это, «фольгоре» удавалось время от времени достичь значительных успехов. В боях 6—7 марта итальянские истребители ценой потери всего двух машин сбили 19 «спитфайров», Р-40 и Р-38. Некоторое количество «фольгоре» оказалось и на Восточном фронте, где чаще эти машины использовались для штурмовки и поддержки наземных частей.
Всего с 1941 по 1943 г. было выпущено более 1100 самолетов. К моменту капитуляции Италии в сентябре 1943 г. в составе ВВС насчитывался 201 истребитель MC.202. После падения режима Муссолини «макки» оказались по обе стороны фронта и состояли на вооружении как истребительного командования реорганизованных итальянских ВВС, так и авиации созданной под контролем гитлеровцев Итальянской социальной республики, известной также как Республика Сало́. История MC.202 не окончилась и с завершением войны – самолет оставался в строю до 1946 года.
