И тут из штурманской донёсся девичий возглас, – Есть связь!
Всё. Корабль уже втягивался в узкую горловину, когда капитан жестяным от рупора голосом объявил.
– Отбой тревоги! Нормальный ходовой режим! Вперёдсмотрящим высматривать лоцмана!
Теперь оставалось только молиться всем богам, чтобы смельчаки со шлюпки, устроившие тарарам святошам, тоже благополучно добрались сюда или хотя бы до берега. Делать на палубе больше было нечего, а посему молодой маг, изрядно промокнув и замёрзнув, поплёлся в свою каюту. Пока ещё заведут в бухту, да откроют магические щиты, то да сё, да швартовка – чего тут торчать. Тем более, что до утра недалече, а спать что тут, что в гостинице – какая разница?
Скинув с себя обледеневшую одежду, он надел сухой тёплый свитер, связанный самолично матушкой, и улёгся на узкую койку. Постепенно, в полутьме и тепле, баронет даже задремал. Сладко представляя, в каких выражениях он будет расписывать это морское прикличение Изабелле и своим родным, он поворочался, устраиваясь поудобнее.
Под лёгкое покачивание маневрирующего фрегата, сопровождающееся далёким скрипом снастей и мудрёными командами капитана, затем мягкий толчок всем бортом о подушки, навешанные на причал, он окончательно соскользнул в небытиё...
– Слышь, Митай, верно тебе говорю! Наш сотник как из штаба пришёл, так и рассказывал – адмиральскую громадину разнесло ко всем чертям морским! Да заодно ещё две посудины потопло... А пока святоши глазами лупали да зады свои откормленные чесали, фрегат с другой стороны и проскочил под шумок.
В ответ невидимый Митай загудел басовитым голосом – впрочем, слегка придерживая громкость.
– Да как же оно так вышло, кум? Дед-то мой ведуном был, да ты помнишь, в одной деревне жили. Так он сказывал, что морок, он одна видимость только и есть. Опять же – сам он долго не держится.
В ответ кум кашлянул, и всё тем же гундосым от холода и сырости голосом продолжил.
– Так я ж тебе и талдычу, Митай. В морок маги всякого волшебства понапихивали огненного, а следом на баркасе один из ихней братии поплыл, да с парой наших, матросов-то. Всё они ладно сделали, только вот обломком каким-то повредило скорлупку ихнюю. Так наши ребята не будь дураки, да захватили одну из шлюпок спасательных, которыми святоши из воды свою братию вылавливали, да вместе с пленными прямо в порт и приплыли. Здрасьте, мол, господин адмирал, получите подарок! Вон они, подпевалы поповские, в камерах напротив их расположили...
Лениво прислушиваясь к голосам невидимых собеседников, просыпающийся Valle после последних слов разом стряхнул с себя дремоту. Открыв глаза, отметил кромешную темноту и холод вокруг, лишь слабенький отблеск света проникал откуда-то из-под двери. По привычке потянувшись, он вдруг обнаружил, что это ему никак не удаётся, ввиду того, что на руках, да и на ногах тоже обнаружились тяжеленные кандалы, соединённые цепью. А спина, затёкшая от промозглой сырости и неудобной позы, отозвалась недовольной ломотой.
Мало того, магический светильник никак не хотел загораться. Причина обнаружилась весьма быстро, и оказалась до обидного простой – на шее удалось нащупать наглухо заклёпанный металлический ошейник из сплава, напрочь отшибающего всякие магические способности.
Как-то раз во время учёбы, для тренировки, будущим волшебникам пришлось проверить и испытать на себе действие страшно дорогого – куда там золоту! – изделия. Представьте, что вы наполовину оглохли, ослепли и потеряли свой Дар. Такое чувство собственной оголённости и беззащитности было столь сильным потрясением для психики, что некоторых пришлось отпаивать у университетского целителя.
То же самое и сейчас – вязкая беспомощность, равнодушно, даже наплевательски игнорирующая все привычные действиямолодого мага, просто шокировала его. Тщательно обследовав все направления и глубины, Valle всё же выяснил, что откуда-то из темноты к нему всё-таки поступает крохотный, невероятно сладостный ручеёк силы. То ли ошейник где-то «протекал», не давая должного эффекта, то ли мастера специально оставили, дабы помучить будущих пленников, выяснить не удалось, ибо в коридоре за дверью тюрьмы – а в том, что он именно в тюрьме, да ещё и в подземной, сомнений уже не оставалось – загремели ключами.
– Вот, ваше благородие, как только цепями зазвенел, сразу за вами послали – проснулся, значится!
Дверь с глухим металлическим лязгом распахнулась, и в камеру шагнул матрос с факелом, боязливо косясь на заключёного. Следом просочились и тут же растеклись по сторонам двое ребят с цепкими взглядами и взведёнными арбалетами. А болты в их оружии были непростыми – то Valle заприметил сразу. Серебряные, да ещё и с зелёными искорками какого-то особо убойного заклинания.
Тут уж дело запахло Тайной Палатой – секретной службой, подчиняющейся лично Императору, не ограниченному в своей власти никакими законами, и занимающейся самыми серьёзными делами. И шутки с этой конторой были весьма плохи – этим костоломам что маг, что герцог – всё едино...
Примерно таков был ход рассуждения молодого волшебника, пока он разглядывал зашедшего последним молодого ещё человека в гражданском платье, с неприметной внешностью и острым, сверлящим взглядом. Тот хмуро зыркнул на закованного в железо и экзотические сплавы чернокнижника, после чего осведомился.
– Баронет и чёрный маг Valle? Идти можете? Вот и прекрасно, извольте следовать за конвоирами. Соблюдать молчание, в случае чего – есть приказ – стрелять на поражение без колебаний!
«Встретились бы мы с тобой, голубь ты мой, при других обстоятельствах, посмотрел бы я, кто из нас ходить не может...» – угрюмо рассудил баронет, с нарочитым звоном цепей поднимаясь на ноги. Выяснилось, что свободы движений всего чуть – на неполный шаг ног. Даже распрямиться толком не давали добротно сделанные кандалы, так что идти пришлось полусогбенным, словно кающемуся грешнику.
В коридоре обнаружилась едва ли не полная конвойная рота, ощетинившаяся сталью алебард и тупыми рылами арбалетов.
– Ого, это уже серьёзно... – проворчал Valle, глядя под ноги и аккуратно переставляя их, чтобы не упасть и тем самым окончательно не уронить остатки своего достоинства.
Сопровождающий тихарь поморщился, но расслышав, что произнесённые слова вовсе не заклинание, посвторил свои наставления, и громыхающая процессия потянулась к выходу из подземелья. Слабины цепей на ногах едва хватало, чтобы поднимать ногу на следующую ступеньку показавшейся бесконечной сырой каменной лестницы. Громыхнула, завизжав на петлях, ещё одна дверь, затем после помещения для караульных и скупо освещённого коридора снова ступени наверх.
Стылый зимний воздух приятно освежил лёгкие после затхлой духоты подземелья, но угрюмо молчащий баронет едва ли заметил это. Равно как и хмурый зимний день, и присыпанную снежком диагонально-полосатую караульную будку. «Так вот почему мне так хорошо уснулось в каюте – небось, с лоцманом прислали кого-то, да усыпили сонными чарами» – рассуждал он, неторопливо переставляя звенящие кандалами ноги по плитам крепостного двора. «Впрочем, что гадать – скажут!» – и занялся более детальным изучением так порадовавшей его «утечки».
Впрочем, ручеёк поступающей Силы был до того тонким, что копить на простейшее заклинание, хотя бы тот же магический светильник continuous light, пришлось бы не менее суток. Это удручало, и чрезвычайно. Но радовало то обстоятельство, что поступающая магия оказалась сродни той самой непонятной силе, когда он ещё на балконе подхватил падающий бокал. Казалось, это было целую вечность тому.
Поэкспериментировав с тоненькой, серебристо ласкающей струйкой магии, Valle довольно скоро – не успели пересечь двор – выяснил, что сила какая-то чудная, и хотя не удалось увеличить поступающий поток, обращаться с медленно накапливающейся магией было как-то непривычно.
"Как там пояснял Мастер Погоды – может ли корабль плавать боком? Ортогональная магия... а почему бы и нет? Направленная и действующая перпендикулярно основному потоку, действующая схожим образом, но – перпендикулярно" – молодой чернокнижник всерьёз задумался над этим вопросом, вспоминая полузабытые формулы с курса «Основы Магии», пока караульные у ворот, тщательно сверив какие-то бумаги и пошептавшись с офицером, открывали створку.
