— Благодарю за совет, леди Ижени, — осторожно вмешался Эргенаш, — но главу этого торгового каравана я знаю хорошо. Я совершенно уверен, что мы застанем их в Эбитате.

Бабушка Ижени в ответ на это лишь пожала плечами и не стала больше спорить. А вот реакция остальных членов клана была крайне странной. Гидеон и Аола удивлённо на неё смотрели, и Сареф, в принципе, мог их понять: это был первый за три дня раз, когда бабушка Ижени в принципе заговорила за столом. А вот Линда, которая весь ужин сидела чем-то невероятно довольная, смотрела на Ижени со смесью ярости и страха. Заканчивая ужин, Сареф подумал, что здесь что-то нечисто, и им надо будет уйти завтра пораньше.

Однако перед тем, как лечь спать, Сареф внезапно заметил, что в его комнате, оказывается, есть книжный шкаф. Сареф не удержался: учиться в своё время ему нравилось, и несмотря на то, что последнее время в его жизни времени для чтения особо не было, свою любовь к печатному слову он не забыл. Наугад взяв книгу, Сареф обнаружил, что это были Любовные похождения тётушки Марджори в стихах. И, к удивлению, это лёгкое незатейливое чтиво неплохо так затянуло Сарефа, хотя он сам же хотел утром встать пораньше. Впрочем, какая разница? Можно будет завтра днём сделать привал и доспать недостающие 2–3 часа. В плане своего распорядка дня, питания и всего прочего Сареф теперь был сам себе хозяином — и нельзя было даже представить, до какой степени это прекрасно.

Однако в какой-то момент времени в нём начала нарастать тревога. Решив, что это из-за кланового хранителя, который явно недоволен тем, что кто-то из жителей поместья нарушает распорядок дня, Сареф не обратил на это внимания. Однако через несколько секунд… дверь его комнаты открылось, и в неё вошли трое незнакомцев. Вернее, одного из них Сареф как раз хорошо знал, вот только это всё делало ещё хуже…

— Любишь поэзию погорячее? — с насмешкой спросил Бэйзин, бросив мимолётный взгляд на книгу в руках Сарефа, — вот видишь, мальчишка? Я же говорил, что мы ещё встретимся, и случится это куда раньше, чем тебе кажется…

— Что? — Сареф резко встал, — какого…

— Спокойно, спокойно, — Бэйзин щёлкнул пальцами, и дверь за его спиной, а так же оба окна в комнате замерцали зловещим оранжевым сиянием, — давай не будем шуметь и беспокоить хозяев этого поместья. Поверь, Сареф, так будет лучше для всех, и для тебя в том числе. Так что давай ты просто пойдёшь с нами, — с этими словами он щёлкнул пальцами, и перед Сарефом возникло сияющее кольцо портала…

Сареф пробрала злоба. Предательство! Значит, Гидеон просто так взял и продал его драконам?! Всего за два дня?!

— А где же сам глава клана? — с вызовом спросил Сареф, осторожно примеряясь к ближайшему окну, — почему здесь нет кланового хранителя? Какая разница, если здесь всё равно нет категорий безопасности? Посмотрел бы мне уж в глаза, да рассказал бы очередную сказочку об общем благе. Или ему внезапно стало стыдно?

— Кланового хранителя здесь нет и не будет, — снисходительно сказал Бэйзин, — а всего остального тебе знать и не надо. Так что не упрямься, Сареф, из этой комнаты ты уже никуда не выйдешь.

Сареф лишь мрачно хмыкнул. Как же вовремя он обзавёлся своей новой восьмой способностью! Словно чувствовал, что капкан вокруг него будет сжиматься лишь сильнее, и нужно обзаводиться новыми способами спасаться из него.

Вызвав Системное окно, Сареф снова выбрал свою новую способность.

Тёмная Фаза!

В тот же момент время вокруг него замедлилось. Время… но не члены клана Айон. Бэйзин словно медленно и вальяжно шёл к нему. Хотя на самом деле его скорость, наверное, была чудовищна. Сареф поспешно повернулся к окну и изо всех сил сконцентрировался на дворике за окном, и…

Он снова стал тёмным сгустком, который стремительно улетал из этой комнаты. Впрочем, ему всё равно пришлось столкнуться с магической преградой. И при столкновении… он почувствовал боль. Не сильную, но достаточно ощутимую. Как видно, этот магический барьер всё-таки нанёс ему урон, но уменьшенный на 90 %, как и гласило описание умения. Впрочем, в следующий момент его унесло прочь, и он, немного не рассчитав траекторию движения, материализовался примерно в метре над поверхностью. К счастью, под ним была трава, поэтому приземление было мягким. Вскочив на ноги, Сареф принялся дико озираться. Что было делать? Бежать, конечно, бежать! Но как же Бреннер и Эргенаш? Нет, если он убежит, они попадут в плен к драконам, это недопустимо. Но как же дать им понять, что не всё в порядке? Кричать на всё поместье явно было не лучшей идеей.

И в этот момент Сарефу пришла в голову блестящая идея. Надо просто отменить действие Руки Пересмешника! Опытный боец и наёмник, жизнь которого порой зависела от микросекунд реакции, он обязательно среагирует на сообщение в Системном окне… и поймёт, что что-то не так. Поэтому, вызвав Системное окно, Сареф выбрал вторую способность.

Рука Пересмешника! Цель — Бреннер Кожеголовый! Отменить?

Сареф отменил умение… и тотчас ощутил прилив Силы. Не медля, он достал из Инвентаря Кольцо Силы и натянул его на палец. Даже если Бреннер и Эргенаш проснутся мгновенно, им понадобится хотя бы минута, чтобы собраться, и ещё две минуты, чтобы выбежать из поместья. А это значит — придётся тянуть время, используя самого себя в качестве наживки.

В этот момент перед ним вспыхнула огненная сфера, из которой появились Бэйзин и его напарники.

— Кто бы мог подумать, — вальяжно сказал дракон, стряхивая с рукава несуществующую пылинку, — мальчик научился ускользать из неприятных мест. Вынужден признать, Ильмаррион был прав: ты очень быстро учишься, мальчишка. Но тебе будет лучше учиться под нашим присмотром. Взять его!

По приказу Бэйзина оба его приспешника ринулись вперёд. Но Сареф уже вызвал из Инвентаря Каезин, на его глазу уже был Глаз Снайпера, а Часы Антиквара уже были настроены на Тёмную Фазу, на случай, если ему придётся спасаться из новых ловушек. И в тот момент, когда первый из айоновцев уже заканчивал своё умение, Сареф вызвал верный Тёмный взвод. И в следующую секунду он поразился тому, насколько своевременно это было сделано…

Способность Проклятый Столп! Получен урон 35! Наложен эффект Оглушение! Наложен эффект Обездвиживание! Наложен эффект Замедление! Наложен эффект Усталость! Наложен эффект Слепота!

Тёмный Взвод! Наложен эффект Молчание!

Тёмный взвод! Эффект Оглушение развеян! Эффект Паралич развеян! Эффект Усталость развеян! Эффект Замедление развеян! Эффект Слепота развеян!

И для айоновца оказался настоящим шоком тот факт, что после этого Сареф выдал по нему точный выстрел — и каждый из арбалетов Тёмного взвода поддержал эту атаку.

Критический урон — 201!

В итоге айоновец, явно не приготовивший никаких защитный приёмов, взвыл от боли и отпрянул назад. Второй попытался было использовать какую-то способность… но в следующий момент его глаза закатились, и он рухнул на землю. А за его спиной оказался… Бреннер.

— Сплю я тут, — беспечно начал говорить он, пнув бессознательного айоновцы, — и вижу, что у меня Параметры пропали. Ну, думаю, не к добру это. И как я был прав…

Эргенаш без особых предисловий бросился на второго айоновца. И он атаковал его с такой яростью, словно бы лично за что-то мстил. Бэйзин же на удивление спокойно отреагировал на появление союзников Сарефа. Устало вздохнув, он сказал:

— Как ты мне надоел, мальчишка. Вечно сопротивляешься, вечно всё надо делать самому. Когда же ты поймёшь, что только оттягиваешь неизбежное?

После этих слов он сделал глубокий вдох… и исчез. А в следующее мгновение около Бреннера раздался оглушительный взрыв, который отбросил его назад. И рядом с ним появился Бэйзин, который запустил ему вслед три огненных луча, которые, извиваясь, стремительно приближались к Бреннеру. Понимая, что дезориентированный гном просто не успеет на это среагировать, Сареф поспешно вызвал Системное окно и…