— Сам виноват, — улыбнулась девушка, — нечего было останавливать наш бой. Выяснили бы уже, кто сильнее, раз и навсегда. А теперь я же спать спокойно не смогу.

— Кейя, ему всего двадцать лет — и ты уже хочешь меряться с ним силой? Да какая муха тебя укусила?

— Ничего не знаю. Раз он выиграл Состязания — значит, уже может считаться равным соперником.

— Да, Кейя, ты права, — встрял Сареф, понимая, что эти пререкания могут длиться бесконечно, — мы хотели идти в земли орков. Но сейчас, к сожалению, не пойдём. У нас почти закончились деньги. Поэтому нам придётся хотя бы один раз поработать здесь.

— Не проблема, — тут же ответила Кейя, — берите поход на Змеиного Царя. На него сейчас почти никто не записывается. Глава Мэндрейков лютует и не то, что вольных не согласовывает — клановые даже на него раз в два месяца сейчас ходят, не чаще. Но ты же действующий Чемпион, верно? Кто сейчас посмеет тебе отказать?

Подумав, Сареф с этим согласился. Бреннер, двое его друзей, Эргенаш и он сам. Вполне сильная команда, которой и поход пятого уровня будет более, чем по плечу. Ну и тот факт, что походы на прочие подземелья были расписаны на три недели вперёд, тоже сыграл свою роль. В итоге Сареф отправил согласование на свою команду через доску в этой же таверне. И, что самое удивительное, через час ему прямо в Системное окно пришло оповещение:

Согласование группы, лидером которой является Сареф Гайранос-Джеминид, требует личной встречи с главой клана Мэндрейк. Для согласования просьба прибыть в поместье клана…

Когда Сареф поделился с всеми этой информацией, она их явно озадачила. Вероятно, глава Мэндрейков обычно либо согласовывал состав группы, либо нет. Если же он требовал личной аудиенции — то дураку ясно было, что сам поход к этому никакого отношения не имеет. Да и сам Сареф, если судить по уровням, лидером был чисто номинально. У Эргенаша был 13-й уровень, у Кейи — 16-й, у Бреннера и Зака — 17-й. По сравнению с этим он со своим десятым уровнем в группе был самым неопытным.

— И что будешь делать? — осторожно спросил Эргенаш, — пойдёшь?

— Ты это серьёзно? — удивлённо посмотрел на него Сареф, — я уже один раз сходил в клановое поместье. Мне хватило. Лучше покажите мне, как отправлять ответ на такие сообщения при помощи Системного окна.

— Давай, я тебе покажу, — Эргенаш, на удивление, расслабился после ответа Сарефа. Вероятно, он не исключал возможности, что его сейчас придётся отговаривать идти в поместье, — посмотри, в этом сообщении в самом низу должна быть небольшая чёрточка. Есть такая?

— Есть, — ответил Сареф, проверив письмо и, действительно, обнаружив небольшую стрелку.

— Куда она направлена?

— Вправо.

— Прекрасно. Сконцентрируйся на ней — и можешь записать ответ и отправить его главе.

Сареф сделал так, как посоветовал ему стревлог. Сообщение перед ним словно уехало вниз, и перед ним замерцало пустое Системное окно. Сконцентрировавшись, Сареф начал придумывать ответ.

Господин Мэндрейк.

К сожалению, я не имею возможности посетить Ваше поместье в связи с печальным опытом. До этого я посещал поместье клана Ондеро — и этот клан дискредитировал себя тем, что неизвестные могущественные недоброжелатели, воспользовавшись отсутствием категорий безопасности, попытались навредить мне на территории данного поместья. Во избежание Вашей дискредитации и ради собственной безопасности я не могу встретиться с Вами на территории поместья. Если Вам нужна эта встреча — давайте проведём её на нейтральной территории, в таверне с синей категорией безопасности, во избежание неприятностей, возникновение которых от нас с Вами не зависит.

— Так, — Сареф растерянно посмотрел на Эргенаша, — и как его… послать?

— Подпишись. Как хочешь, — ответил стревлог, — это будет означать окончание послания.

Сареф послушно обратился к Системному окну.

Вольный Чемпион Сареф Гайранос-Джеминид.

Едва Сареф закончил подпись, как сообщение перед ним испарилось. Но он не испугался. Так оно, скорее всего, и должно было работать.

— Ну, и что ты ему ответил? — поинтересовался Бреннер, увидев, что Сареф вышел из транса.

— Сказал, что если ему нужна это встреча — пусть она проходит там, где будет высокая категория безопасности, — ответил Сареф, — мне одного раза с кланом Ондеро хватило.

— Ну, ты и крутой, — хмыкнула Кейя, — уже и главами кланов помыкаешь, как мальчиками на побегушках.

— Если ему нужна эта встреча — пусть он её и организует, — пожал плечами Сареф, — мне от него нужно лишь согласование группы в поход. Ему для этого даже не надо было вставать со своего кресла.

Воцарилось молчание. Оказывается, пока Сареф и Кейя приветственно испытывали друг друга на прочность, Бреннер и Зак успели заказать им всем напитки. Сарефу достался его любимый лимонад. Кейя не упустила возможности похихикать над этим, но Сареф и бровью не повёл. За последние 2 года в клане Джеминид у него была возможность чуть ли не каждый день пить редкие коллекционные вина. И как-то они его не впечатлили. Впрочем, возможно, он, действительно, просто до этого не дорос.

— Слушай, Эргенаш, — внезапно поинтересовался он, — а как глава Мэндрейков вообще со мной вот так связался? Это они с любым человеком так на территории своего клана могут связаться, что ли?

— Нет, — покачал головой стревлог, — первыми они могут связываться только с членами клана на территории поместья. Либо на территории своего клана с голубой категорией безопасности и выше. Сейчас же ты отправил заявку на согласование похода пятого уровня. И, таким образом, дал ему повод связаться с тобой лично.

— А что это за стрелочка? Имеет какое-то значение, куда она повёрнута?

— Разумеется. Стрелка вправо — согласие, но необходима встреча для обсуждения некоторых моментов. Стрелка влево — отказ, но возможность встречи для обсуждения иного варианта возможна. Стрелка вверх — полное согласование и отсутствие необходимости в ответе. Стрелка вниз — полный отказ и отсутствие необходимости в ответе. На мой взгляд — последние 2 стрелки лишние. Но стрелку вверх ставят для того, чтобы дать возможность просящему поблагодарить тебя, это правило хорошего тона. А стрелку вниз обычно просто не ставят. А если и ставят — то тебе надо быть самым гениальным дипломатом в Системе, чтобы ответом на письмо с такой стрелкой вернуть расположение собеседника.

— И откуда ты всё это зна… хотя, впрочем, мог бы и сам догадаться, — поспешно добавил Сареф, увидев, что Эргенаш чуть было не закатил глаза. К счастью, в этот момент перед ним замерцало Системное окно, и он поспешно отвлёкся на него:

Уважаемый Чемпион. Наслышан о случившемся инциденте и понимаю ваше беспокойство. Предлагаю встречу завтра на территории управы города Мигос. Заверяю вас, что голубой категории будет достаточно для обеспечения вашей безопасности…

***

На следующее утро Сареф стоял перед зданием управы Мигоса, куда его любезно проводили Кейя и Бреннер. Девушка, успевшая по пути купить себе каких-то сладостей, кажется, ориентировалась в городе, как у себя дома. И, доведя Бреннера и Сарефа до нужного места, заявила, что ей есть, на что тратить своё время, после чего почти моментально испарилась. Сареф уже почти хотел было войти в здание, как гном его внезапно остановил.

— Подожди, Сареф, — осторожно сказал Бреннер, — пока так удачно сложилось, что мы тут одни… я хочу дать тебе совет. Это, конечно, уже не моего ума дело, но я всё равно должен тебе сказать.

— По поводу главы? — спросил Сареф, — да… я не думаю, что тут, на территории голубой категории безопасности айоновцы что-то выкинут…

— Нет, — покачал головой гном, — по поводу Кейи.

— А что с ней такое? — осторожно поинтересовался Сареф, — думаешь, она доставит проблемы?

— Сареф, не прикидывайся дураком, — вздохнул гном, — я видел, как ты вчера на неё смотрел. И я знаю её очень давно, чтобы понимать: то, что она моментально спровоцировала тебя на дуэль — это явный знак того, что ты её тоже… заинтересовал. Но, Сареф, не забывай, кто мы все такие. Мы изгои во всей Системе, которые ради мести сломали своё будущее. Ни один из нас никогда не пожалел о своём выборе. Но… Сареф, мы больше не умеем любить. Мы умеем притворяться, мы умеем быть благодарными за сделанное нам добро… мы даже можем придержать свою ненависть тогда, когда это нужно, но мы больше не умеем любить. И она тоже не умеет. Так что я просто дам тебе совет Сареф: не связывайся с ней. Потому что всё это кончится тем, что она разобьёт тебе сердце.