— Звучит неплохо, — признал Сареф, — вот только у меня уже есть способность, вернее, статус-преодоление, который каждые 30 секунд сбрасывает с меня негативный эффект. При таком условии это способность полностью себя не раскроет.

Но, тем не менее, он задумался. У него есть Целевая Метка. У него есть Дробящая Темница и Силовое Поле. Да и 30 секунд, в течение которых срабатывает Незримая Поддержка, в условиях боя — это много. И всё же здесь был ещё один момент, тот же, что и с дубликатом. Клан Айон не даст ему разогнать эту способность — да и сама по себе она будет получать прогресс крайне медленно. Так что… соблазнительно, но, наверное, всё-таки нет.

— Ещё варианты? — поинтересовался он, — Бреннер, ты что скажешь?

— А кто его знает, — пожал плечами гном, — может быть, что-нибудь вроде осечки? Типа, противник попытался использовать на тебя умение, но у него оно не сработало, забрало ману или выносливость и ушло на двойную перезарядку. Что-то в этом духе.

— Ой, Бреннер, вряд ли, — покачала головой Кейя, — это оно только звучит хорошо, а на деле… во-первых, уверена, шанс будет мизерный, косу на отсечение даю. Во-вторых, оно будет действовать только на точечные атакующие умения. На массовые умения, на лечения и усиления оно работать не будет. Стоит ли оно себя?

— Ну да, наверное, — не стал спорить гном, — мы, конечно, Чёрные Легенды, но потолка своего достигли и потому сильно над таким не задумываемся. Может, на снижение стоимости умений… хотя у тебя такая огромная Сила Воли, да ещё и Часы Антиквара… тоже мимо.

— А что же ты молчишь, Кейя, — спросил девушку Сареф, — ты так сама ничего и не предложила.

— Я сначала хотела услышать ваши варианты, — ответила полуэльфийка, — у меня есть, конечно, вариант, но он простой и скучный.

— Нередко такие варианты оказываются самыми эффективным, — заметил Сареф, — так что смело говори.

— Мой самый простой совет, — начала девушка, — если ты не знаешь, во что тебе вкладываться — вкладывайся в своё здоровье. Я вот сейчас смотрю на тебя — и вижу, что у тебя, который едва-едва достиг 20 лет, уже уровень здоровья, как у меня. А я, хоть и никогда не делала на него главную ставку, всё же готовилась к Всесистемным Состязаниям 8 лет. Так что здоровья никогда много не бывает. И если ты не знаешь, во что тебе вкладываться — вкладывайся в здоровье. Абсолютно беспроигрышный вариант.

Подумав, Сареф оценил её правоту. В самом деле, у него уже было всё, что ему требовалось. И какие-то особо хитрые способности, которые требовали разгона или соблюдения мудрёных условий, его только раздражали. Поэтому, быстро доев, он снова улёгся на свой спальный мешок и вызвал Системное окно.

И пока он раздумывал над двумя вариантами, ему внезапно пришла в голову блестящая мысль! Да что же он раздумывает? Надо возвращать себе пассивную способность на возрождение! Ему нужен, обязательно нужен второй шанс. Потому что новое умение, Власть Жизни, на себя при смерти он использовать не сможет. Значит, эту уязвимость надо закрывать.

— Прошу прощения, хозяин, — внезапно вмешался Хим, — но я бы на вашем месте этот вариант придержал. Не надо вам сейчас брать эту способность.

— По… почему? — растерянно спросил Сареф.

— Я бы искренне советовал вам дождаться, пока у вас снова появится девятая ячейка способностей. Потому что, хозяин, вы в Тёмное обнуление вложили немало Пунктов Развития. И хотя всё это сгорело, Система всё-таки будет помнить, что в этой ячейке у вас было сильное умение на возрождение, и когда ячейка способности вернётся — она предложит вам достойную замену. А если вы возьмёте умение на перерождение сейчас — то это будет простое и невзрачное умение, которое долго придётся разгонять Пунктами Развития, чтобы из него вышло что-то пристойное.

— Ну… что ж, допустим. Что же ты, в таком случае, посоветуешь взять?

— Не знаю, хозяин. С одной стороны, продление эффектов выглядит интересно. С другой — простое повышение здоровья тоже никогда не бывает лишним. Учитывая, что моя жизнь полностью зависит от вашей, я бы посоветовал взять здоровье. Но окончательное решение, конечно, должны принять вы.

Понимая, что чем дольше он будет думать, тем больше станет сомневаться, Сареф решился. Либо эффекты, либо здоровье. Он хочет получить что-то из этого. Он сконцентрировался, прося Систему выдать ему оба варианта, чтобы он мог сделать выбор. Система над мыслями Сарефа думала долго, почти три минуты. Но, наконец, выдала следующие варианты.

Мастер эффектов. Положительные эффекты, действующие на вас, и отрицательные эффекты, действующие на врагов в радиусе 10 метров, длятся на 2 секунды дольше. Отрицательные эффекты, действующие на вас, и положительные эффекты, действующие на врагов в радиусе 10 метров, действуют на 2 секунды меньше. Способность может действовать не более, чем на 3-х Жителей Системы одновременно, включая создателя.

Живучесть. Телосложение даёт на 20 % больше здоровья.

Прочитав второй вариант, Сареф вынужден был признать, что совет Кейи, действительно, оказался невероятно простым — и при этом невероятно эффективным. Сареф проверил свои Параметры. Сейчас, с учётом всех новых достижений, его запас здоровья составлял 534 единицы. Из них 100 единиц были базовым значением, 212 единиц благодаря новому Таланту Полуторного Совершеннолетия давала Сила Воли, и 222 давало Телосложение. И, значит, к значению в 222 будет добавлено 20 %, то есть 44 единицы. Вроде бы и немного… но уже лишняя атака, которую можно пережить. Уже лишнее срабатывание Зеркала Боли. И ведь способность будет только расти… и потом она, конечно, будет сохранена в Архив вместе со всеми эффектами. И, что самое главное, эта способность будет полезна прямо сейчас. Набирать прогресс она, скорее всего, будет при банальном получении урона, значит, развиваться будет быстро. Поэтому… Сареф свой выбор сделал.

Внимание! Потрачен Средний Пункт Развития. Внимание! Получена пассивная способность Живучесть. Запас здоровья увеличен на 20 %.

Закончив, наконец, все положенные манипуляции, Сареф вспомнил, что у него есть ещё один Пункт Развития, который он хотел вложить в Тёмную Фазу. А что Система предложит сюда?

Способность Живучесть. Попытка потратить Пункт Развития.

Глубинное здоровье — действие способности будет распространяться и на базовое значение здоровья.

Глоток Сил — когда ваш запас здоровья упадёт до 50 %, Живучесть откатит умение с самой долгой текущей перезарядкой и снимет один негативный эффект, после чего отключится на 180 секунд. При этом уровень здоровья в точном значении не изменится.

Варианты были вполне интересны, но всё же лучше стоило подождать, пока способность хотя бы немного вырастет в качестве. Пожалуй, стоило вложиться в Тёмную Фазу. Теперь, когда его новая лечащая способность имеет такой долгий откат, у него должен быть дополнительный способ подстраховать своих друзей.

***

Спустя несколько часов перед ними, наконец, предстала красная линия, за которой начинались владения легендарного монстра. При этом Сареф остро ощущал всё неудобство заповедника. Да, сюда не надо было брать факелы, но зато в подземелье у тебя под ногами всегда крепкие камни и, следовательно, хорошая точка опоры. А со Змеиным Царём им, судя по всему, предстояло биться на опушке, рядом с которой чувствовалась вонь болота. Здесь уже и с точкой опоры, и с возможностью двигаться в бою могут возникнуть проблемы.

— Ну что ж, — Кейя безошибочно указала на красную черту, — готовимся. Вы двое, — она указала на Сарефа и Эргенаша, — я так понимаю, на этого монстра ни разу не ходили?

— Мы хотели, — нехотя сказал стревлог, — но глава Мэндрейков за последние 4 года ни разу не согласовал группу на этого монстра, в которой был бы хотя бы один мой сородич.

— Не страшно, — кивнула Кейя, — что надо о нём знать самое главное — он не очень сильный, зато очень живучий. Во время первой фазы у него устойчивость в 20 % к магическому и физическому урону. Во время второй и третьей — 40 и 60 % соответственно. В соответствии со своим положением любит натравливать обычных змей, причём совершенно разных размеров. После каждой потери стадии здоровья ныряет в своё болото и сидит там около минуты. Так же на второй стадии начинает мерцать, а на третьей — почти полностью сливается к окружением. Так что у тебя, мальчишка, вроде бы метка есть? Так вот береги её, на третьей стадии она нам очень пригодится. Вроде бы всё. Ну и старайтесь в его хватку не попадать. Те, кто выживали, говорили, что это гарантированно минус 500 здоровья. Так что, если вопросов ни у кого нет, — осмотрев группу и не услышав возражений, она скомандовала, — тогда вперёд…