Стиснув зубы, Сареф отвернулся и пошёл прочь, и в этот момент у него на душе было так гадко, как ещё не было никогда ни при разговоре с Джайной, ни с Исмарком, ни с Адейро. Даже Бэйзин и Бакус в самые отвратительные моменты не вызывали такого омерзения, хотя Бакус вот это явно оценил бы, и даже был бы не против воспользоваться. Подавив в себе желание достать Звезду Бакуса и вышвырнуть её на помойку, он твёрдым шагом направился вслед на Бреннером и Кейей.

***

— Итак, — довольно начала говорить Кейя после ужина, когда они остановились на привал, — уже завтра мы прибываем в земли орков, а это значит, что время провести лекцию для благородных, везучих и рефлексирующих придурков, которые даже сами не знают, куда они идут.

— Слушай, Кейя, может, хватит?! — огрызнулся Сареф, — я понимаю, что вы с тем орком, возможно, и не такое вытворяли, и для вас это — всего лишь милое развлечение, но, может, хватит вести себя, будто это — нормально?!

— Я бы на твоём месте привыкала, — хладнокровно ответила Кейя, — раз уж тебе не понравилось сидеть в клане, и ты убежал на волю-на свободу, то должен знать, что воля-свобода у каждого своя. В том числе и вот такая. И всегда стоит помнить, что в Системе могут найтись те, кто и тебе захотят пожелать такой участи.

Сареф злобно посмотрел на Бреннера, недвусмысленно намекая, что если тот упомянет сейчас Бакуса — то он очень быстро исправит эффект умения Власть Жизни. Благо что и категория безопасности для этого была подходящая. Гном же, хоть и промолчал, но со спокойным взглядом пожал плечами, недвусмысленно намекая, что со сказанным он согласен и искренне советует принять это к сведению.

— Так, ближе к делу, — невозмутимо продолжала Кейя, — в общем, Ханств орков всего тринадцать. Первое, второе и третье — Ханства Золотых Песков, Багрового Заката и Пылающих Клинков. Вместе они образуют Каганат Сына-Пламени, у которых главное тотемное животное — Феникс. Четвёртое, пятое и шестое — Ханства Молчаливых Убийц, Ведающих Богатством и Поющей Ночи, куда мы, собственно, и идём. Эти образуют Каганат Матери-Земли, тотемное животное — Гидра. Седьмое, восьмое и девятое — Ханства Бесстрашных Воителей, Пылающего Черепа и Чёрной Крови. Эти образуют Каганат Отца-Неба, тотемное животное — буревестник. И, наконец, одиннадцатое, двенадцатое и тринадцатое — Ханства Морского Ветра, Кровавой Пены и Глубинных Охотников. Эти образуют Каганат Дочери-Воды, их тотемное животное — акула.

— Так, стоп, — прервал её Сареф, — а куда пропало десятое Ханство?

— Умница, не зря в клане учился, — одобрительно кивнула Кейя, — десятое — это Ханство Мародёров. Там живут самые отморозки, которые любят пускать кровь. А самые отморозки из этих отморозков уходят жить на Хриплый перешеек. Так что не жалей тех, кого там встретил, для них это не просто норма — а заслуженная норма жизни.

— А почему так? — снова спросил Сареф, — почему Ханства-Каганаты пронумеровались именно так? Тогда Ханству Мародёров уж куда больше подошло бы число 13.

— Потому что они — часть материковой пустыни, — пояснил Эргенаш, — поэтому за ними закрепили десятый номер. А Ханства из Каганата воды полностью живут на Архипелаге Морских Львов, поэтому и получили они следующие номера.

— Я так понимаю, завтра мы приходим на земли Ханства Мародёров? И орк, которого вы пришили из-за Всесистемных Состязаний, родом тоже отсюда?

— Надо же, какие мы умные, — с одобрением сказала Кейя, — сам догадался?

— Тут не надо быть большого ума, чтобы догадаться. Если уж вся шваль лезет на Хриплый перешеек, то база для её формирования здесь — просто идеальная. Наверняка десятое ханство — это сливная яма, куда прочие ханства гонят всех мразей и ублюдков, рядом с которыми остальные просто не хотят жить. Ну и с кланом Мэндрейк… они до него, получается, ближе всего, и закона у них в голове меньше всего. Так что… Выходит, завтра у нас трудный день. Есть ещё что-то, что мне нужно знать?

— Возможно, завтра глава Ханства захочет тебя увидеть лично — на эту встречу придётся согласиться. Этот визит вежливости — твоя обязанность, как Чемпиона. Впрочем, если это случится — то почти наверняка ты получишь его одобрение, после чего мы спокойно сможем пройти по землям этого клана без особых проблем.

— А с чего бы это мне получать его одобрение? — поинтересовался Сареф, — в смысле, откуда такая уверенность, что я ему заранее понравлюсь?

— Потому что ты первый за последние годы человек, который не побоялся приехать на земли орков, — заметил Эргенаш, — они, подозреваю, порядком устали за 4 года ограничений и штрафов от Системы. Так что будь минимально благоразумен — и орки с тебя пылинки сдувать будут…

По счастью, с главой Ханства Мародёров Сарефу и его группе встречаться не пришлось. Несмотря на то, что они пересекли границу по всем правилам, приглашения так и не последовало. Орки на границе при виде таких гостей явно испытывали двойственные чувства. С одной стороны — людской Чемпион, уважительное отношение к которому могло значительно поднять репутацию их расы. Это понимали даже не особо блещущие умом простые исполнители. С другой — две Чёрные Легенды, на руках каждой из которых орочьей крови было размером с караван.

Как впоследствии выяснилось — глава Ханства не пригласил Сарефа потому, что банально отсутствовал в своём поместье. Причём поместьем орку служил огромный роскошный шатёр, что было для Сарефа довольно новой механикой. Выходит, что орки свои поместья с клановым хранителем могли перемещать по всей территории клана. Да и вообще стоило отметить, что непосредственно городов у орков было не так уж и много: хорошо если 2–3 на территорию одного Ханства. Палаточных городков кочевников было намного больше. Невольно Сареф задумался: а за счёт чего же тогда жили орки в этой пустыне? Одними походами на монстров сыт не будешь, их на всех не хватит при всём желании. Когда он задал этот вопрос своим спутникам, то Эргенаш сначала одобрительно хмыкнул, явно довольный интеллектом своего подопечного, после чего сказал:

— Во-первых, здесь много жил драгоценных камней. Во-вторых, орки, как ни странно — большие специалист по пряностям. Как они их тут делают — я уж не знаю, зато пробовал почти все. Весьма и весьма недурно. Ну и, в-третьих — самое банальное наёмничество. Орки в этом плане свои деньги отрабатывают до последней монетки. Пару раз мне и моим людям доводилось нанимать орков, когда возникали… особые ситуации. Не пожалели. А вообще, конечно, замечание интересное. Не так уж много здесь работы. Те, кто хочет именно работать — едут на Архипелаг Морских Львов. Там с этим выбор определённо побогаче.

Сказать по правде, Сареф, выросший в умеренных северных широтах и потому жару особо не жалующий, искренне был уверен, что в пустыне будет чувствовать себя не очень хорошо. Да и время года не особо располагало: прошло две недели с тех пор, как закончился последний месяц лета, и потому южные земли ещё не должны были остыть. Но, как ни странно, чувствовал он себя вполне комфортно: да, временами было жарковато, но не более того. Тем более, что это щедро компенсировалось очень даже прохладными ночами.

Когда они покидали Ханство Мародёров, то, к своему удивлению, получили извинения от орков на границе. Извинения были принесены от лица главы Ханства, который не смог пригласить Сарефа и поговорить с ним. Впрочем, Сареф был не в претензии. Сам внешний вид всех живущих здесь явно говорил о том, что им в этом Ханстве самое место. Хотя непосредственно при нём орки честно старались держать себя в руках и даже выглядеть добропорядочно. Вот только Сареф, выросший в клане и на подкорке мозга выработавший рефлекс считывать людей, на это, разумеется, не вёлся. Впрочем, орков сильно в этом винить не стоило: хитрости и интриги были не самой их сильной стороной. Вот если ему когда-нибудь доведётся побывать на землях эльфов — там для применения этого навыка будет куда больший простор.

Хотя вообще Сарефа изрядно удивил и сам факт того, что глава Ханства может куда-то отлучаться из своего поместья. На Севроганде главы кланов ненавидели покидать свои поместья, и делали это только по двум причинам: Годаста или Состязания. Даже на сборы глав соседних кланов часто посылали представителей. Здесь же орки сообщали об отсутствии главы с таким видом, будто это было обычным делом.