— Вот только имей в виду, — так же мягко добавил Сареф, — если ты вздумаешь свистнуть артефакт и удрать с ним куда-нибудь — тебя потом найдёт моя подруга, — с этими словами он мягко похлопал Кейю по плечу, — ей, как ты знаешь, не впервой находить и наказывать орков, которые плохо себя вели.

— Я всё понял, — с улыбкой ответил Эмерс, — не переживай, Сареф, мы — не Ханство Мародёров, и до подобного никогда не опускаемся. В таком случае… увидимся через два дня. Желательно пораньше утром, часов в шесть или семь. А теперь… до встречи.

С этими словами Эмерс вылетел из таверны так быстро, словно желал приступить к своим тренировкам немедленно. Оглядевшись, Сареф с удивлением понял, что на них почти никто не обращает внимания. Вероятно, подобные боевые разборки здесь были в порядке вещей. Наверняка некоторые даже отдыхали здесь специально, потому как была легитимная возможность и выделенное место для того, чтобы подраться и спустить пар.

— Ну что ж, тю-тю Часики, — вынесла вердикт Кейя, — это ты, Сареф, конечно, щедрый. Я бы не отдала даже на время такую вещь. Но ты же наш благородный, сострадательный и везучий придурок, — с этими словами уже она его похлопала по плечу, — ты же мимо такого не пройдёшь.

— Мимо орка на Перешейке, который долги отрабатывал, как-то прошёл, — фыркнул Сареф.

— Ну да, — согласилась Кейя, — значит, всё-таки не совсем безнадёжный.

— Да какая разница? — спросил Сареф, — на Всесистемные Состязания всё равно больше пяти артефактов за раз надевать нельзя. Так смысл их без конца копить? Просто, чтобы были?

— Конечно. А зачем же ещё? — искренне удивился Бреннер, — знаешь, как это круто, когда ты знаешь, что у тебя есть целая куча сильнейших в Системе вещей? Как думаешь, появляются коллекционеры? Тот же Железный Вилли? Ты думаешь, он покупает все эти игрушки для того, чтобы их носить? Нет, он покупает их для того, чтобы ими обладать.

— Ну не знаю, — развёл руками Сареф, — мне всё же кажется, что лучше вкладываться в то, что у тебя отнять нельзя. Способности, Параметры, Пункты Развития, Достижения.

— Ну да. Расскажи это своему Тёмному Обнулению, которое у тебя никак нельзя было отнять, — насмешливо фыркнула Кейя.

— С ним было иначе, — возразил Сареф, — его я, если так можно выразиться, обменял на эволюцию своего арбалета. И это выиграло мне Системные Состязания. Так что тут не сказал бы. Эргенаш, — внезапно обратился он к стревлогу, — а ты что обо всём этом думаешь? А то вечно молчишь, клещами из тебя слова не вытянешь.

— Я думаю, что таким поступком Сареф легко заработает дружбу Ханства Поющей Ночи. А в перспективе — и всего Каганата Матери-Земли, — мягко ответил стревлог, — учитывая положение Сарефа, обзаводиться влиятельными друзьями везде, где только можно, будет совсем не лишним. Один артефакт, даже легендарный, для этого можно и пожертвовать. Не говоря уже о том, что этого орка, действительно, жаль. Ты же ведь поэтому так решил, Сареф, верно? Потому что ты, как никто другой, понимаешь, через что ему пришлось пройти в своей жизни.

Сареф кивнул. А потом задумчиво сказал:

— Интересно. Ведь, получается, если у него есть такой дефект… Значит, и ему Система должна была это как-то компенсировать? Значит, он тоже должен уметь делать что-то сильное? Интересно, что…

— Вот во время похода у него через два дня и спросишь, — нетерпеливо сказала Кейя, поднимаясь, — после этого жеста невиданной щедрости он теперь всё, что угодно тебе расскажет. А теперь давайте разбираться с припасами для похода. Не в каждой здешней лавке тебе дадут хороший товар, я это, к сожалению, на себе проверяла…

Через два дня, когда все припасы были куплены, организационные вопросы улажены, и группа — готова выдвигаться, все ждали Эмерса, который несколько запаздывал. Впрочем, ждать его пришлось едва ли 10 минут — орк вполне уложился в окно времени, которое и назначил.

Сам Эмерс выглядел совершенно иначе, чем в момент первой встречи. Он был более воодушевлённым, более… подвижным. Вероятно, за эти два дня он очень много тренировался. Сарефу только оставалось догадываться, общался ли Эмерс в эти два дня со своим отцом, и не собираются ли они уговаривать его расстаться с этими часами. Нет, он в теории был не против, но ему было интересно, как орки справятся с этой дилеммой. Гражемид будет готов выложить за эту вещь 10 тысяч золота, стандартную цену артефакта такого уровня? Потому что ни красть, ни просить оркам гордость банально не позволит. А артефакт этот Эмерс себе явно хочет, вон как лучится энтузиазмом. С другой стороны… это же Сареф у себя был нелюбимым пасынком в клане, в которого никто ничего не хотел вкладывать. Эмерс всё-таки сын своего отца, и ради него Гражемид вполне может раскошелиться.

— Сареф, ты чего, уснул? Группу! — толкнула его в бок Кейя. Очнувшись, Сареф поспешно вызвал своё Системное окно.

Кейя, уровень 15, здоровье 466/466, здорова.

Бреннер, уровень 17, здоровье 489/489, здоров.

Сареф, уровень 10, здоровье 481/481, здоров.

Эргенаш, уровень 13, здоровье 441/441, здоров.

Эмерс, уровень 9, здоровье 295/295, здоров.

— Вот это вы, конечно, титаны, — искренне восхитился Эмерс, — мне до такого уровня здоровья — как пешком за пределы Системы.

— Не переживай, — растерянно сказал Сареф, — сила алхимика не в количестве здоровья. Что ж… если мы готовы — вперёд.

В первой пещере, на удивление, никого не было. Впрочем, Кейя, Бреннер и Эргенаш моментально остановили группу, после чего каждый из них обезвредил по одной ловушке. Скрыты они были до того хитро, что Сареф в жизни бы не подумал, что они там вообще могут оказаться. Мало того, этого всё равно оказалось недостаточно. Когда они двинулись дальше, Сареф левой ногой задел какую-то совсем небольшую нажимную пластину, в результате чего ему из стены в лицо прилетела игла. Сареф едва успел дёрнуть головой, чтобы она попала ему в щеку, а не проткнула глаз.

Внимание! Получен урон 25! Внимание! Наложен эффект Отравление! Потеряно здоровья 5! Потеряно здоровья 5! Потеряно здоровья 5!..

— Вот дерьмо, — выругалась Кейя, — в первой комнате — и всё-таки прошляпили! Никогда я этого летучего льва не любила. Эмерс, ты же у нас алхимик! Дай противоядие.

Орк послушно протянул Сарефу руку, в которой две секунды спустя появился нужный пузырёк. Сареф взял его и, откупорив одним щелчком пальцем, выпил. И тут же горько пожалел об этом.

Потому что у него было такое ощущение, что он глотнул самой настоящей кислоты — до того ему было больно. Кажется, Хим, тоже уловивший эту вспышку, что-то быстро прокрутил в его мозгу, в результате чего тело Сарефа оперативно исторгло выпитое обратно. Закашлявшись, он упал на колени, прочищая горло.

Внимание! Получен урон 150! Получен Эффект Святое Увечье — запас здоровья и выносливости снижен на 25 %! Получено Состояние Ранение!

— Ты что наделал, придурок? — Кейя, увидев, что случилось, рассвирепела и схватила Эмерса за шиворот, безо всяких усилий поднимая его на землёй.

— Свя… святую воду, — испуганно ответил орк, — она развеивает все негативные… — но, увидев лицо полуэльфийки, прервался на полуслове и обречённо зажмурился, прекрасно понимая, что его сейчас будут бить.

— Нет, Кейя, стой, — приказал Сареф, поднимаясь и откашливаясь, — не… надо. Он не знал.

Кейя нехотя отпустила орка. Сареф же вызвал Системное окно и приказал появиться своему арбалету.

Тёмный Взвод!

Внимание! На вас наложен эффект Молчание!

Внимание! Эффект Отравление Развеян!

Внимание! Эффект Святое Увечье Развеян!

— Вот, — Кейя, оказавшись рядом с Сарефом, протянула ему свой лечебный флакон, — пей. Безопасно, слово даю.

Благодарно кивнув, Сареф взял бутыль и выпил её. После чего Системное окно выдало следующее:

Лесной эликсир — восстановлено здоровья 120. Уклонение увеличено на 20 % на 20 секунд.