***

Спустя несколько часов они, полностью укомплектованные, находились в таверне. К сожалению, все сборы удалось закончить только под самый вечер. И потому благоразумно было решено остаться ночевать в городе с тем, чтобы на следующее утро сразу же отправиться в путь. Если всё пойдёт гладко — уже к вечеру следующего дня они пересекут границу между ханствами Поющей Ночи и Ведающих Богатством.

— Знаете, мне всё равно эта затея кажется странной, — сказала Кейя, — хорошо, Эмерс, допустим, ты нас протащишь по границам до Ханства Мародёров. Но как ты собираешься договариваться о том, чтобы нас пропустили непосредственно к ним? Я почти уверена, что они сейчас окопались так, что вообще никого к себе не подпустят. И нам в любом случае придётся проникать туда скрытно. Так в чём смыл?

— Ты права, Кейя, — кивнул Эмерс, — туда, действительно, придётся проникать скрытно. Вот только, к сожалению, Мародёры, зная нехорошие привычки и за собой, и за своими врагами, используют свои особые техники, чтобы определять, не проник ли кто на их территорию. Поэтому даже ваших умений на это не хватит. Как минимум — потому что Мародёры совершенно точно умеют отслеживать количество Жителей Системы на территории своего Ханства. И если их резко станет на пять больше — на уши встанут все без исключения.

— И что мы тогда станем делать?

Эмерс после этих слов тщательно огляделся — хотя они находились в одной из снятых комнат, где их совершенно точно никто не мог подслушать — после чего ответил:

— Мы воспользуемся помощью Теневого Символа.

— Помощью… кого? — удивлённо спросила Кейя, — а ты что, знаком с таким?

— Пришлось познакомиться. Я, как вы понимаете, в поисках артефакта, который мог бы помочь мне с моим дефектом, порой заходил очень далеко. В том числе и туда.

— И ты думаешь, он нам поможет? — с сомнением спросил Бреннер.

— Теневым Символам вдвойне невыгодна вся эта канитель с военным положением, так как их собственные торговые маршруты тоже терпят убытки, — уверенно ответил Эмерс, — так что если мы докажем, что сможем решить эту проблему в короткие сроки — он нам поможет. Не бесплатно, само собой, но договориться вполне реально.

— Прекрасно. И каков наш маршрут?

— Насколько мне известно, этот Теневой Символ сейчас работает в ханстве Бесстрашных Воителей. И там же он, скорее всего, и застрял из-за военного положения. Поэтому из ханства Ведающих Богатством мы направимся туда. Конечно, договариваться придётся много, но, думаю, я справлюсь. Ну а когда мы получим от Символа дополнительную скрытность от Системы, то, уверен, мы не только границу пересечём, но и до этой самой крепости доберёмся без лишнего шума.

Сареф на всё это лишь растерянно кивал. Ему не терпелось отправиться спать, ведь его уже ждала Мутная Радужная Эссенция. И это жадное ожидание перекрывало даже укор его совести о том, что он по итогам этого дня получил и усиление Глаза Снайпера, и Эссенцию. А вот почти все его спутники остались ни с чем. Когда они закончат с этим делом, и прочие Ханства их наградят, надо будет обязательно щедро отблагодарить всех своих друзей. Конечно, они многое уступают ему ради Всесистемных Состязаний, но это не значит, что они не заслуживают чего-то хорошего и для себя. Но это всё будет потом. А сейчас его ждало долгожданное возвращение девятой ячейки способностей…

Они сняли две комнаты. Первую заняли Эргенаш, Бреннер и Эмерс, а вторую Кейя неохотно согласилась разделить с Сарефом, тут же предупредив его, что если он будет распускать руки и глаза — то очень быстро лишится и того, и другого. Но Сареф совершенно не собирался поддаваться таким самоубийственным порывам. Добравшись, наконец, до своей кровати и сбросив обувь, он вызвал Системное окно, которое давно уже мерцало ненавязчивым красным сиянием.

Поздравляем! Вы поглотили две Радужные Эссенции! Для вас снова открыта девятая Ячейка способностей. Сформируйте для своей строки новую способность.

— Возрождение, — подумал Сареф, — мне нужна способность на второй шанс. Вспомни, сколько я вложил в свою девятую способность. Вспомни, как сильно она успела вырасти. Вспомни — и дай ей второй шанс, Система…

Система задумалась. После чего выдала следующий вариант:

Тёмный Вампиризм. Вы получаете способность возвращать 10 % от нанесённого урона в виде здоровья (действует в 2 раза слабее на нейтральных монстров). За счёт украденного здоровья ваш запас здоровья может вырасти до 110 % и просуществовать 180 секунд. Кроме того, для вас сдвигаются границы потери здоровья. Теперь Состояние Ранение будет наступать при уровне здоровья в 65 %, Состояние При смерти — при уровне в 15 %, и Состояние Потеря Сознания от ран — при уровне в 5 % здоровья. (Пассивное)

Сареф невольно задумался. С одной стороны, никакого второго шанса и никакого возрождения здесь не было. С другой — сдвижка границ по здоровью была очень соблазнительным пунктом. Это возможность оставаться на ногах дольше, пусть даже на 2–3 секунды. И, стоило признать, обе составные части этого умения прекрасно друг друга дополняли. Возможность дольше оставаться на ногах а, следовательно, нанести больше урона и восстановить себе этим здоровье, была вполне себе неплоха. И всё же Сареф чувствовал, что ему нужно не это. До этого момента ему ощутимо везло… Но неизбежно дальше будут ситуации, когда он получит огромный урон, от которого никак не сумеет спастись, и который убьёт его. Мало того, его постоянно заносит туда, где не работают категории безопасности. Так что, как бы хорошо ни было это умение… но с его текущим уровнем рисков и угроз этого было недостаточно.

Система вновь задумалась. После чего предложила следующий вариант:

Переворот Часов. Использование умения восстановит вам 30 % запаса здоровья и запаса выносливости, а так же уберёт все негативные эффекты и сбросит перезарядки всех прочих способностей. Сработает автоматически, если вы окажетесь в состоянии Потеря Сознания от ран. (Стоимость 0, Перезарядка 600)

Сареф снова задумался. Звучала способность вполне себе неплохо. Но всё же ряд недостатков был и здесь. Во-первых, способность была активной, а, значит, в Архив Умений со временем её убрать не получится. А, во-вторых, она срабатывает слишком поздно. Вполне может статься так, что его доведут до состояния При смерти, и в этом же состоянии возьмут его в плен и зафиксируют здоровье на этом уровне. И тогда толку от этого умения будет ноль. Нет… способность была хороша, но дальше… надо было выбирать дальше…

Система вновь погрузилась в раздумья. На этот раз она думала очень долго. Но Сареф никуда не спешил. Он давно усвоил, что в этом деле спешить нельзя. Способности выбираются на очень долгое время, а некоторые останутся с тобой до конца жизни. Здесь нельзя было спешить и ошибаться.

Энергетический щит. Способность-Режим. Вас окружает щит, который черпает силы из вашего запаса выносливости. Щит поглощает 60 % наносимого вам урона, каждая единица выносливости поглощает 2 единицы урона. Если запас выносливости истощается, щит взрывается с силой, равной (Сила Воли*1) и полностью восстанавливает здоровье.

Несмотря на то, что способность звучала вполне себе сильно, Сареф снова покачал головой. Нет, это всё не то. Да, с такой способностью он в любом походе смог бы стоять на первой позиции. Даром что и с Тёмным Взводом благодаря подарку Скорпикора это умение тоже не конфликтовало бы. Вот только Сареф совершенно точно знал, что ему было нужно. В момент, когда он потерял всё здоровье, когда всё кончено, и смерть берёт его за горло… именно в этот момент у него должно сработать умение, которое подарит ему второй шанс.

Описание умения вновь пропало из Системного Окна, и Сареф принялся ждать. Он знал… он точно знал, что надо лишь проявить совсем немного настойчивости, и тогда он обязательно получит именно такой вариант, который ему нужен…

Призрачное возмездие. Когда уровень вашего здоровья падает до состояния При смерти, вы получаете призрачную форму на 7 секунд, в течение которых вы неуязвимы к любому типу урона, в том числе и чистому. При этом вы можете продолжать драться, используя ваши оружие и способности, однако в призрачном состоянии вы не сможете наносить критические удары, а сила любого вашего удара будет снижена на 50 %. После завершения умения 50 % от потраченной выносливости за время действия вернётся к вам в виде здоровья.