— Я тебе сейчас дам — умерли! — прикрикнула Кейя, отвесив Сарефу подзатыльник, — в моей жизни, наконец, начали происходить интересные вещи не для того, чтобы я сейчас сдохла! Так что справимся. И потом будем получать все положенные награды и почести. Признаться, до этого момента я думала, что хороший орк — это мёртвый орк. Ну, за редкими исключениями, — она снисходительно кивнула Эмерсу, — но теперь готова признать, что кланяющиеся орки составляют мёртвым вполне ощутимую конкуренцию.

Бреннер на это заявление одобрительно хмыкнул. Эргенаш сдержанно покачал головой, а вот Эмерс посмотрел на Кейю взглядом, в котором отчётливо проступило бесконечное отвращение. И это оставило у Сарефа зловещее предзнаменование. Нет, вряд ли он предаст их сейчас, когда они зашли так далеко, и когда он сам, сын главы Ханства, подверг себя таким чудовищным рискам… и всё же чем быстрее они расправятся с этим делом, тем спокойнее у него будет на душе…

***

Шесть дней спустя они, наконец, добрались до предполагаемого места тайной крепости. Несколько раз им приходилось идти по крайне опасным местам, но Метки Символа делали своё дело, укрывая их от, казалось бы, самых внимательных проверок, где без Меток их так или иначе засекли бы. Мельком у Сарефа возникла мысль, что с меткой Теневого Символа можно проникнуть даже на территорию кланового поместья и убить там кого-нибудь. И клановый хранитель не сможет помешать тебе до самого последнего момента. Правда, сразу после этого тебя всё равно поймают… и, скорее всего, глава клана, в руках которого окажется твоя жизнь, убьёт тебя навсегда… но сама возможность… доказывающая, что если кому-то будет очень нужно тебя достать — он сделает это даже на территории кланового поместья. Снова вспомнился его долг Мёртвому Королю воров, от которого нельзя было спрятаться и укрыться. О, это существо наверняка в состоянии было выследить и убить кого угодно, и сделать это самым мучительным способом.

Наконец, они добрались до бухты, где, действительно, оказалась та самая крепость. В ту же ночь Сареф и Кейя осторожно произвели вылазку. Девушка помогла Сарефу подобраться настолько близко, насколько это было возможно. Наконец, добравшись до точки примерно в сотню метров от крепости, Сареф пытался ещё три раза приблизиться. Но каждый раз срабатывало его Уклонение Разбойника, и он вынужден был прятаться обратно. Поняв, что ближе подобраться не получится, он использовал своё Демоническое зрение.

К сожалению, даже будучи золотого качества, это умение не могло смотреть слишком уж далеко. Ему каждый раз приходилось напрягаться и фокусировать зрение, чтобы приглядеться в каждую точку. И даже тот факт, что он стоял на месте, не мешал его выносливости медленно, но верно истощаться. И вот, когда выносливости оставалось примерно 10 %, ему, наконец, повезло. В подвале крепости было огромное количество аур… с полсотни. Но при этом особняком от них выделялась аура… явно очень сильного существа. Причём, если прочие ауры источали испуг, страх, усталость и обречённость, то эта аура веяла силой и зловещим ожиданием…

— Ну, как? — прошептала Кейя, увидев, что глаза Сарефа, наконец, погасли.

— Заложники там. Это точно. Правда, они, кажется, притащили сюда какого-то наёмника. У него очень яркая аура. Наверняка кто-то очень сильный.

— Это даже хорошо, — кивнула Кейя, — значит, охрана заложников поручена именно ему, и когда завтра наши устроят диверсию — остальные радостно побегут за ними. А там… кто бы там ни был — вдвоём мы с ним не справимся.

Вернувшись, Сареф и Кейя передали эту информацию остальным. В тот же момент они составили группу, после чего Кейя уточнила, как именно они будут проникать в крепость.

— Я перенесу нас туда при помощи Тёмной Фазы, — ответил Сареф, — правда, тут есть одно условие. Я должен видеть конечную точку своего перемещения. Нужен бы балкон, парапет или хотя бы смотровое окошко на одном с нами уровне.

— Балкон один там точно был, — уверенно ответила полуэльфийка, — правда, он дальше. И там спуск один… короче, если мы там спустимся, то обратно по нему уже не поднимемся. Правда… идти желательно сейчас… пока темно.

— Ну… тогда давайте желать друг другу удачи? — спросил Эргенаш, после чего, словно постыдившись собственных эмоций, тут же сварливо добавил, — Сареф, ты — болван, который готов с головой ринуться в любой омут. Право слово, в такие моменты я жалею, что мы всей расой не заперли тебя где-нибудь на четыре года!

— Ну, Эргенаш, где риски — там и новые возможности, — улыбнулся Сареф, — вдруг по итогам этой операции орки и стревлоги больше подружатся? А там, глядишь, стревлоги помогут оркам удержать свою репутацию… а потом орки помогут стревлогам вернуть свою… Ведь в Системе всё взаимосвязано.

Вместо ответа Эргенаш взял Сарефа за горло и сомкнул руки так, что до удушения оставалось совсем чуть-чуть.

— Вот придушил бы тебя сейчас голыми руками, — прошипел он, — хворостина по тебе плачет, бестолочь, ох как плачет.

После чего всё же отпустил его горло и слегка обнял.

— Не вздумай там сдохнуть, понял? Если будет нужно — мы тебя и на том свете достанем.

Следующим вышел Бреннер.

— Эх, хозяин, неспокойно у меня на душе. Даже когда эта рыжая сука вела тебя предавать Уайтхоллу — даже тогда я так не волновался. Ох, боюсь, что как упущу я тебя снова из виду, из-под своей охраны — так ты обязательно опять во что-нибудь и вляпаешься.

— Не переживай, Бреннер. Я уже через многое прошёл и многое выучил. Кроме того, я здесь самый младший. Так что я больше всего заинтересован в том, чтобы выжить и жить дальше, долго и счастливо.

Последним к Сарефу подошёл Эмерс. И хотя за это недолгое время они явно не так уж сильно успели сблизиться, Сареф удостоился и объятий Эмерса, что его изрядно удивило.

— Спасибо тебе, Сареф, за то, что ты делаешь это для нас. Мало кто согласился бы на подобное… но это наш шанс очень быстро исправить ситуацию. Я благодарен тебе за эту помощь.

— Да, — кивнул Сареф, после чего тихо добавил, — только, пожалуйста, не обижайся на Кейю за её слова. Она — Житель Системы с дважды израненной судьбой, и второй раз в этом виновата раса орков. Да, она сейчас говорит слова, которые больно ранят… но однажды она сумеет это пережить.

— Я знаю, — кивнул Эмерс, после чего так же тихо спросил, — а скажи, пожалуйста… что насчёт Часов?

— Оставьте себе. Если вы будете убегать от толпы злобных контрабандистов — они вам пригодятся. А если у нас всё получится — я тебе их подарю.

— Если у нас всё получится — ты станешь другом Ханства Поющей ночи, где каждый придёт тебе на помощь тогда, когда ты будешь нуждаться в ней. Даю слово.

После того, как Кейя почти так же простилась со всеми, Эргенаш, Эмерс и Бреннер отправились назад. Им предстояло сделать крюк и подойти к крепости с, так сказать, “официальной” стороны, где будет видно, что они ведут сюда почётного пленника. А Сареф и Кейя направились к скалам, с которых завтра утром они смогут перенестись в крепость, где их, сам того не зная, ждал неведомый наёмник…

Сареф и Кейя почти час искали место, где можно было бы относительно безопасно устроиться на ночлег. Первым следовал именно он, так как спасительное Уклонение Разбойника всегда вовремя давало знать, когда следовало остановиться. В некоторых особо опасных точках он при помощи Тёмной Фазы переносил себя и Кейю дальше.

Наконец, им повезло, да ещё как. Пробираясь под самым фундаментом замка, они обнаружили в стене странный карман примерно на два метра. Более того, отсюда было прекрасно видно ближайший балкон, на который примерно раз в 15 минут выходил дежурный стражник. Сареф с лёгкостью сможет туда переместиться, когда придёт время.

Всё-таки не совсем доверяя своей удаче, Сареф включил Демоническое зрение, чтобы осмотреться. Ну не могло такое укромное и удобное место появиться просто так. И верно, здесь оказалось целых пять потайных закладок, которые были очень искусно прикрыты камнями, и которые просто пальцами подцепить было нельзя. Наверное, можно было попросить Кейю подцепить камни катаной и вытащить их, но он не стал этого делать. Оно тот не стоило: из 5 тайников 3 были пусты. Ещё в одном находился небольшой мешочек, в котором была горсть мелких драгоценных камней, что едва-едва до суммы в 100 золотых дотянет, а во втором — какой-то белый порошок.