И в тот самый момент, когда Бэйзин отвлёкся и отвернулся от него, Сареф вызвал Системное окно и использовал всю восстановленную выносливость на одно-единственное умение… И он понимал, что это его последний шанс, и если не поможет это — то не поможет ничего…

— Так что давай, Сареф, решай, — Бэйзин подошёл к нему и бережно взял за шиворот, поднося его к своему лицу. После чего Сареф почувствовал, как Бэйзин проводит по его горлу когтистым пальцем второй руки, — надеюсь, ты понимаешь, что неизбежно пойдёшь со мной. Выбор лишь в том, по-хорошему это будет или по-плохому. Так что давай хотя бы один раз в жизни ты побудешь умным, хорошим и послушным мальчиком и не будешь доставлять самому себе лишних проблем? Потому что… что… что за… аргх!…

В этот момент Бэйзин с изумлением понял, что из его груди торчит… клинок Кейи. А позади него стоит… Мёртвый Король воров…

— Всё-таки обсидиановые руны — это вещь, — одобрительно прохрипел монстр, хватая свободной рукой дракона за горло, — надо бы подсуетиться и завести себе такие же, да времени всё нет…

— Как… как ты выжил?! Я же точно видел, что ты был мёртв?! — взвыл Бэйзин, пытаясь вырваться.

— Потому что я уже мёртв, придурок, — насмешливо ответил тот. Вмятина в его черепе всё ещё оставалась, и, вероятно, причиняла сильную боль, и всё же Король воров крепко держал Бэйзина за шею одной рукой, а второй вгонял ему клинок всё глубже в спину. Упав, Сареф поспешил отползти от них, так как несчастный Бэйзин уже начал захлёбываться кровью. Он вызвал было из своего Системного Инвентаря камень с душой Алисы, но Мёртвый Король воров небрежно ударил его по руке.

— Тебе это не понадобится, — с хриплой усмешкой сказал он, — ты и так сожрал сегодня куда больше, чем тебе положено.

— Нет, нет, нет, — Бэйзин отчаянно вырывался из хватки, — пожалуйста, прошу тебя, пощады, пощады!.. Я всё, что угодно сделаю!.. Только пощади мою жизнь!

— Извини, — ехидно ответил Мёртвый Король воров, — ты слишком долго напрашивался, чтобы оставлять тебе жизнь даже ради рабства. Да и потом, ты того откровенно не стоишь. Из демонов выходят куда более лучшие рабы, чем из драконов.

— Нет… нет… святая Система, молю тебя, смилуйся надо мной, сохрани, сохрани мою жизнь… — бормотал Бэйзин.

— Ты, видать, совсем себя не жалеешь, — усмехнулся Мёртвый Король воров, — если тебе нужен суд Системы над твоей жизнью — я могу тебе устроить его прямо сейчас, придурок.

С этими словами он резко выдернул клинок из груди Бэйзина и одним ударом по ногам поставил его на колени. После чего одной рукой схватил его за волосы и задрал голову вверх, а вторую руку положил точно ему на лоб. А потом…

Несмотря на то, что сегодня здесь произошло множество ужасных вещей, Сареф признался себе в том, что они и близко не стояли с тем, что происходило сейчас. Внезапно вокруг стало очень холодно, и окружающее пространство потемнело на несколько тонов. И в его душе проснулся древний, ни на что не направленный, но от этого не менее удушающий страх. Сареф даже не знал, с чем это сравнить. Возможно, лишь с тем, когда его Тёмное обнуление однажды сработало, когда его Сила была не нулевой, и он несколько секунд плавал в холодной смертельной пустоте. Так и сейчас…

Внезапно глаза Мёртвого Короля воров снова погасли. А вот изумруд во лбу, наоборот, засиял так ярко, что смотреть было больно. А ещё пять секунд спустя…

— НЕЕЕТ!!! — заверещал Бэйзин, который бился в припадке и пытался любой ценой оторвать свой лоб от ладони монстра, — ХВАТИТ, Я ЭТОГО НЕ ВЫДЕРЖУ! СЛИШКОМ БОЛЬНО, СЛИШКОМ БОЛЬНО!!!

Но Мёртвый Король воров остался глух к его мольбам. Лишь сильнее сиял изумруд, и лишь громче становились отчаянные вопли обречённого дракона. А потом…

А потом его голова внезапно разорвалась, да с такой силой, что её содержимое разлетелось по комнате, обращённое в мельчайшую кровавую пыль. И после этого тело, дёрнувшись под ладонью Мёртвого Короля воров, безжизненно упало на землю. Мгновение спустя изумруд Короля воров поблёк, а его глаза снова засияли багровым светом.

— Так и знал, что не переживёт, — хмыкнул он, пнув обезглавленное тело, — такие как он, такой суд обычно не переживают. Впрочем, перед лицом смерти на что только не надеются…

Внезапно катана в руке Мёртвого Короля воров вспыхнула синим светом, и тот недовольно дёрнул рукой.

— Мог бы так и не жечь, — с досадой сказал он клинку, — твою хозяйку тоже, между прочим, спасал.

Клинок лишь снова вспыхнул синим светом, и Король воров с досадой положил его у ног полуэльфийки. После чего посмотрел на Сарефа, и тот нервно сглотнул, понимая, что сейчас начнётся новый разбор полётов, и он вряд ли будет многим приятнее того, что ему готовил Бэйзин…

***

— Ну что ж, Сареф, надеюсь, ты собой доволен, — мягко сказал Мёртвый Король воров, усаживаясь напротив него и лёгким жестом возвращая себе в руку футляр с халади, — Состязания ты, может, и выиграл, но ума тебе это не прибавило. У тебя собрались сильные и верные спутники, тебе бы сейчас готовиться к Состязаниям, и ближайший год шкериться на территории зелёных-синих категорий безопасности… но нет. Едва перед тобой появился новый омут проблем, как ты без колебаний нырнул в него с головой. И чем это в итоге кончилось? Эта тварь едва не убила тебя. Едва не убила эту девчонку. Эта тварь сумела даже убить меня! Клянусь своим изумрудом, — он с такой ненавистью посмотрел на труп Бэйзина, что Сареф поёжился, — если бы эта тварь пережила суд Системы и оказалась в моей власти — она бы горько жалела об этом всю оставшуюся жизнь!

Сареф ничего не ответил. Здесь случилось слишком много за слишком короткий промежуток времени, чтобы всё это так быстро осмыслить. Да и потом… монстр был прав. Ведь какая соблазнительная возможность… помочь целому Ханству орков, чтобы обзавестись большим количеством влиятельных друзей… а по итогу они все в очередной раз чудом остались живы.

— Впрочем, мне, наверное, не стоит так на тебя давить, — с неохотой продолжил Мёртвый Король воров, — я, конечно, пришёл сюда спасать твою шкуру… но и ты мою шкуру тоже спас. Должен признать — умирать крайне больно, особенно если ты умираешь навсегда. Так что… тут мы, наверное, квиты.

Сказав это, он тяжело встал и, подойдя к трупу Бэйзина, наклонился и поднял с земли последний камень душ. Посмотрев на него, он вздохнул так горько и тяжело, что Сареф своим ушам не поверил. От него такого жеста он не ожидал ни при каких обстоятельствах.

— Придурки. Глупые жадные придурки… Они, кажется, совсем забыли, чем это чревато… эх…

Ещё раз осмотрев камень, он щелчком пальцев позволил ему пропасть, вероятно, в своём Системном Инвентаре.

— Что ты собираешься с ним делать? — спросил Сареф.

— Моих возможностей хватит, чтобы уничтожить камень правильно и освободить душу этой девочки, чтобы она отправилась на перерождение в нашем мире. К сожалению, это всё, что можно для неё сделать в таком состоянии. Её смерть уже не отменишь даже ты.

Помолчав с 30 секунд, он снова обратился к Сарефу.

— Ну что, мальчишка? Так и будешь молчать дальше?

— Не о чем тут говорить, — вяло огрызнулся Сареф, после чего добавил, — впрочем… несмотря на то, что мы все сегодня пережили… я ни о чём не жалею. Я рад, что наконец-то вижу эту тварь мёртвой. После всех проблем, что он мне доставил… после того, как он столько раз оскорбил и оболгал мою мать… я жалею только о том, что не убил его лично.

Мёртвый Король воров недовольно посмотрел на Сарефа… но несколько секунд спустя слабо улыбнулся.

— Полностью одобряю, — кивнул он, — все твои враги рано или поздно должны получать по заслугам. Но поверь, мальчишка, тебе ещё рано брать на свои руки драконью кровь. Ты не готов к тому хаосу, который после этого вокруг тебя завертится. Но не переживай. С учётом твоих способностей это всего лишь вопрос времени. Особенно с учётом ТАКИХ способностей. Вернуть после смерти навсегда не можем ни я, ни Пришибленный Председатель, ни кто либо ещё из нас. Так что рано или поздно… сам понимаешь…