— Кхм… — негромко кашлянул сидящий невдалеке боец, желая привлечь внимание, но не решаясь вмешиваться в разговор большого начальства.

Я вопросительно посмотрел на парня. Тот выразительно указал бровями на горстку шелка в руках взбешённой Астры, а затем ткнул взглядом в фигуры бойцов охранения, по самые брови закованные в многопудовые латы.

Я непонимающе нахмурился, а затем едва сдержался, чтобы не хлопнуть себя по лбу. Точно! Ведь просто же все! Главное — оторвать глаза от сухих математических формул!

Вздохнул, требовательно протянул к наемнице руку, указывая пальцем на чудо-доспех.

Девушка мгновение поколебалась — все ж таки тряпка стоимостью в сто сорок тысяч золотых. Затем сплюнула и вручила мне так жестоко подведшую её броню.

Я взвесил в ладони крохотные нашлепки бронелифчика, плод фантазии дизайнерского ИскИна. При всем идиотизме конструкции рисовали его не от балды, а трудолюбиво замеряя уровень гормонов в крови подростков, в зависимости от радиуса чашек лифа. Не удивительно, что на выходе они ужались до совсем уж неприличных размеров.

Лапать девичьи бронестринги я постеснялся. Однако принцип все тот же — крутим перед целевой группой различные 4D-модели, взвешиваем массу выделившейся слюны, задумчиво чешем репу при виде результата.

Вот и мучаются девы виртуальных миров, зябко кутаясь во время снежного бурана в прозрачный тюль и подставляя под дубины горных великанов невесомый шелк брони.

Пока речь шла об игрушках, система ставила мозг на дыбы, но работала. А вот сейчас — физика новорожденного мира мстительно крутит нам дули и разводит руками: «Ну не шмогла!»

Прикинув размер мифриловой чешуи, я произнес.

— Знаешь, Астра, а хочешь, я угадаю, какая площадь твоего прекрасного тела по-настоящему прикрыта броней? Сколько там ударов по тебе проходило? Девяносто шесть процентов? Вот и считай. Как раз получишь габаритные размеры этих самых фиолетовых заклепок…

Покосившись на остальную экипировку воительницы, я удовлетворенно кивнул:

— Как я понимаю, золотая диадема на твоей голове это типа шлем, а греческого вида сандалии на тонкой шнуровке через идеальные икры — латные сапоги?

Астра уже начала понимать, к чему я клоню, ее глаза быстро наполнялись слезами.

Я безжалостно добил:

— Ну да, ты ведь у нас танк первой линии, тебе без брони никак…

Воительница вскинула голову:

— Что же делать?!

— Продавай! И как можно быстрее. Купи нормальную готику, с максимальной площадью покрытия тела. Получишь не минус триста, а плюс сорок процентов снижаемого урона. Кстати… — я повернулся к Аналитику. — Всех касается! Оформите закрытую рекомендацию по клану — сбрасывать фентезийные кружева и скупать полноценный рыцарский фулл-плэйт! Через сутки поделимся знанием с Альянсом.

Астра схватилась за голову и едва слышно прошептала:

— Шестьсот тысяч на экипировку, папкин «Крузак», мамкины брюлики… Все зря…

Я успокаивающе погладил девушку по волосам, с травяной галерки раздался слитный завистливый вздох.

Торопливо отдернул руку — от эльфийки так и шибало дурными гормонами.

Хрипло откашлялся, чуток пустил в голос петуха:

— Напоминаю, совещание старших офицеров через… семь минут. Остальным — отдыхать!

Народ вяло зашевелился. Я встал и тут же резко присел, не желая привлекать к себе внимание. Над декоративно подрезанными кустами мелькали синие уши экс-отшельника Грыма. Утомивший всех летописец торопился к портальной площадке, страстно желая исполнить свой долг перед потомками.

— Атас, парни, Грым идет!

А вот теперь проняло!

Миг — и всех способных передвигаться сдуло от зоны перехода. Быть пойманным за пуговицу и оказаться подвергнутым нудному двухчасовому опросу желающих не нашлось.

Я схитрил — усилием воли перебросил страницы виртуальной книги заклинаний на бытовую вкладку и активировал «Гейт» к точке привязки. Домой, в родные апартаменты!

— Приветствую, хозяин! — торжественно и чуть сочувствующе прошептал на ухо Бэрримор.

Застыв, как встревоженный кот, я медленно кивнул.

Рабочий кабинет из благородного тысячелетнего дуба встретил меня непривычной прохладой и тоскливой моральной пустотой. Я непонимающе наморщил лоб, медленно прошелся по периметру комнаты, осторожно касаясь пальцами бытовой мелочевки, переставшей вдруг дарить радость.

Подсохший букетик ночных цветов в кривобокой самодельной вазочке из бересты.

Сдвинутое в стратегический обзорный угол кресло, рядом столик с исцарапанной полировкой и исклеванной клинками столешницей.

Зеленая рубаха с частично расшитым воротником, спешно прикрытая наброшенным сверху полотенцем. Девчонки-дроу из ближнего круга охраны часто возились с одеянием для своего будущего избранника, когда считали, что их никто не видит.

И запах… Лесная поляна ранней осенью… Дроу? Лизка!

Как аксакал-Айбек, я мгновенно все понял и осознал. Битва на утесе, сжигающий душу разряд плазмы Светлоликого, прикрывшая меня тень и негромкий девичий вскрик.

Понял, но не смог поверить…

Рванул входную дверь, уперся взглядом в вытянувшихся караульных.

— Где младший сержант Мона Лиза? Она воскресла?!

Синхронный всхлип и мгновенно-наполнившиеся влагой глаза были мне ответом. Одна из дроу решительно махнула челкой, рванула на горле блузку, наполняя коридор стуком разлетевшихся пуговиц, и шагнула вперед:

— Я за нее!

Я недоуменно уставился на черное кружево шелковой ленты, с трудом удерживающей полную грудь телохранительницы. Перевел взгляд на глаза дроу. Дикая кошка, ломающая себя и пытающаяся в одно мгновенье стать домашней. Зачем?!

— Застегнись… — только и прошептал я, захлопывая дверь.

Привалившись спиной к надежным дубовым доскам, прикрыл глаза и торопливо зашуршал страницами внутреннего интерфейса.

Статистика… Людские резервы… Наемный персонал… Боевики… Сортировка: женщины дроу. Двести девять человек. Сортировка: по званиям, от старшего к младшему. Пара лейтенантов, прапорщики, линейка сержантского состава. Мона Лиза — не в списках…

Взвыв от вселенской несправедливости, я закусил губу и с силой врубился затылком в дверь. Думай! Думай! Девчонка за тебя жизнь отдала!

Мысленно потянулся к Супер-Нове.

— Бэрримор, где сейчас Асмодей?

— Силы Серебряного Легиона получили гостевой доступ и размещены в Главном Форте, за внешним периметром стен.

Я благодарно кивнул.

— Спасибо, дорогой… Что б я без тебя делал? — и уже совсем без надежды спросил. — Лизки и правда нигде нет?

Древний дух меня понял.

— Сожалею…

Бежать к Форту, сбивая ноги через три монолита стен, я не стал. Долго, не по статусу, да и панику поднимать не хочу.

Вызвал дежурного визарда, указал желаемую точку перемещения.

Тот вытащил из инвентаря толстенный фолиант и довольно быстро отслюнявил мне нужный свиток. Извиняюще развел руками:

— Командир, распишись в гроссбухе. Правила есть правила, свиток номерной, из списка «А», как и все порталы в Долину.

Поставил размашистую закорючку, закрыл за таксистом дверь и спешно сломал печать.

Держись, Лизка! Я знаю, что такое Великое Ничто, сам там бывал. Хреново — до потери индивидуальности. Но ты держись! Главное — чтобы плазма Светлоликого на самом деле не испепелила твою душу. Все остальное — преодолимо!

Форт выглядел… м-м-м… пугающе. Демоны начали обживать его на свой лад, и я по ледяной дрожи собственного позвоночника вновь почувствовал, с кем связался.

Белые стены укрепления украсились алыми пентаграммами и кровавыми потеками. Чадили серые свечи непонятного происхождения — как бы не из сала праведников. Жалобно мычали предназначенные на заклание животные.

Демоны ловили момент и спешно черпали силу у теплокровных созданий реала. Один жертвенный петух — это уже неплохо. Черный козел — весомый дар. Тысячное стадо быков — событие, полностью меняющее равновесие в Инферно.

Многоступенчатая груда сверкающих черепов намекала — дурной силы адовы твари нахапали изрядно. Да и сама форма пирамиды, кропотливо вписанная в незнакомые руны, напрягала. Зиккурат они строят, что ли?