Частенько под ногами вздрагивала земля — вероятно, пятнистые, потеряв свой главный козырь — анонимность, спешно проводили эвакуацию и обрушивали на нашем пути галереи переходов.

На четвертый час монотонного взлома обороны, за очередной дверью мы уперлись в свежий завал из бетонного крошева. Участвующие в осаде гномы-неписи прикладывали уши к камню, стучали по обломкам крохотными молоточками и обеспокоенно качали головами. Порода им не нравилась, лежащие впереди пустоты залов и переходов больше не ощущались.

Штаб еще не успел собраться на летучку, как земля глухо застонала, охнула, и коридор с оглушительным грохотом просел по всей длине.

Посыпавшиеся с потолка камни украсили галерею алыми пятнами человеческих клякс. Хищно распахнувшиеся трещины поглотили и пережевали еще часть народа. Серая бетонная пыль гуманно скрыла от глаз выживших картину кровавой мясорубки.

Катастрофа слизнула не меньше половины рейда. Бойцы закончили читать системные сообщения о переломах и травмах, во тьме засияли магически шары светильников, послышался мат и нервный смех.

Сидящий рядом со мной гном уважительно покосился на конический свод коридора.

— Пласт просел метров на тридцать, а ход выдержал. Чудеса, да и только…

Я ткнул пальцем в пол.

— Как думаешь, остальная база сохранилась? Пробьемся?

Гном отрицательно покачал головой.

— Под нами сложилось тридцать метров пустот. Сейчас там… — коротышка лег на пол, прижал мохнатое ухо к скале и прислушался. — Вода пробивает себе новые пути, а земляные элементали трясут ненадежные камни. Как успокоится все, можно будет пробить десяток шурфов, может, и разыщем сохранившиеся карманы с добром!

Я разочарованно кивнул и поднялся с места. Нужно обойти бойцов, приободрить парней добрым словом. Для рядового состава рейд получился неудачным — немало золота потеряно на расходниках и неизбежном ремонте экипировки. Плюс обидные и болезненные смерти от окружающей среды, в которых опыт списывается по полной, а могилу не всегда удается отыскать.

По возвращении домой офицеры подберут правильные слова и смогут объяснить бойцам, насколько стратегически важно уничтожение опорной базы противника. Но это будет потом…

А сейчас — ноги в руки, Глебка, и иди выполнять долг Лидера! Покажи, что ты видел в бою каждого, найди правильные слова даже для последнего энчантера третьей линии! Вперед, родной!

Далеко я не ушел. Невдалеке от кучкующихся демонов Серебряного Легиона я встретил Нату. Девушка стояла у лиловых потрохов придавленного глыбой огра и раз за разом кастовала какое-то заклинание.

Подойдя сзади и нарочито громко топнув ногами, я положил руку на хрупкое плечо, укрытое фиолетовым плащом визарда.

— Ната, ты чего ману переводишь?

— А?! — девушка вздрогнула, потом смутилась. — Ну, понимаешь, после побега я привычку заимела дурацкую. Делаю мелкие гадости анабэшникам. Как увижу мерзость какую-то — кучу навоза там, или гниль пахучую, то не могу удержаться и не отправить ее в «Зону Альфа». Пусть проблюются, уроды!

Глядя, как исчезают горсти склизких потрохов, я задумчиво нащупывал на поясе ребристую тушку одной из последних гранат. Попросить, что ли, заслать взрывоопасный «привет» с выдернутой чекой?

А потом мои пальцы отыскали кармашек быстрого доступа с лежащим в нем Камнем Души. И я вздрогнул от пришедшей в голову мысли!

Медленно, словно боясь спугнуть, извлек кристалл и бросил его девушке под ноги.

— Ната, родная… Будь любезна, отправь-ка им от меня этот камушек…

Экс-почтальонша смутилась от моего тона, но демонстративно пожала плечами и взяла кристалл в целеуказание.

Короткие переливы магии, сопровождаемые оглушительным грохотом моего сердца. Затем едва слышный хлопок, камень исчезает, а перед моим взором разворачивается сообщение внутреннего интерфейса.

Торопливо читаю по диагонали, и мои ноги едва не подгибаются от нахлынувшей слабости.

Осторожно свернув сообщение в трей, я переключился на панель умений и убедился в появлении новой пиктограммы.

Мамочки! Это что ж теперь будет, как жить?!

Перефокусировав зрение, я повел вокруг ошарашенным взором.

Ничего не понимающая Ната, деловито-спокойные дроу ближнего круга охраны, сверкающий невероятной алчностью взгляд Асмодея, медленно приближающегося крадущейся походкой.

Я вскинулся, настораживаясь. Верховный ласково улыбнулся и едва слышно прошептал:

— Портал на Землю, говоришь? Ты не разочаровал меня, глупый смертный…

Чувство опасности взревело корабельным ревуном! Я рванулся взглядом к иконке тридцатисекундной неуязвимости, но Асмодей резко выбросил вперед руку, и мою душу мгновенно вышибло из физической оболочки!

Ах!

Я завис, словно космонавт в невесомости, беспомощно кувыркаясь в метре от собственного тела.

Я разевал в беззвучном крике рот, но Тишина улыбалась мне в ответ.

Я хватал за плечи стоящих рядом дроу, но мои руки проваливались сквозь чужую плоть.

И лишь один развивший бурную деятельность Асмодей, косил на меня глазами и ехидно улыбался. Он видел и торжествовал!

Еще один взмах его когтистой лапы, и душа Светоборца заняла мое тело.

— Открывай портал… — ласково приказал Архидемон.

Мое! Светлоликий подери, мое лицо счастливо растянулось в дьявольском оскале и вскинуло руки в такт первым звукам творимого заклинания!

Я взвыл и рванулся вперед, по миллиметру преодолевая разделявшее нас расстояние! Я тянул вперед призрачные пальцы, стремясь вцепиться в собственное лицо и сдёрнуть с него маску, явив недоуменно переглядывающимся соклановцам морду захватившей тело твари!

Бум! Оглушительно распахнулась арка межмирового портала. Сквозь мыльный пузырь полога потянуло стерильным воздухом кондиционированного помещения, позабытыми запахами пластика и озона.

— Я мечтал об этом больше двух тысяч лет… — прошептал Асмодей и, глумливо подмигнув мне на прощанье, шагнул в портал.

Следом за ним потекла цепочка закованных в серебряную броню демонов. Светоборец безуспешно пытался стереть с лица счастливую улыбку и продолжал удерживать заклинание.

Мои бойцы тревожно переговаривались, Оркус хмурился и все настойчивей задавал мне какой-то вопрос. Я не слышал его, а вцепившись ногтями в еще помнящее и оттого не отторгающее меня тело, боролся за контроль над своим аватаром.

Один шаг — и я собью каст! Один толчок — и я вышибу черную душу Светоборца! Ведь я чувствовал — он уступает!

Вот демон забросил контроль над вторичными мышцами. Лицо поплыло, спину перекосило. А я давил и давил, сосредоточив усилия на крохотном участке и вкладывая в борьбу всю свою ярость и ненависть.

Есть! Мышцы челюсти, языка и шеи признали хозяина и перешли под мой контроль!

С неимоверным усилием я вывернул голову в сторону. Пугающе, до хруста, на сто тридцать градусов! Нащупал взглядом Лизку и прошептал:

— Убей меня! Код: тридцать два, оранжевый, волк!

Плещущаяся в глазах дроу тревога сменяется радостью полученного прямого приказа и возможностью выполнить свой долг.

Лизка делает шаг вперед, срывает кольца пары гранат, висящих на разгрузке, и крепко прижимается ко мне всем телом, максимизируя разрушительное действие ударной волны.

Секунды тикают в голове, а Лиза смотрит в мои глаза мутнеющим и набирающим влагу взором.

Один… Два… Три…

Слезы потекли по щекам Моны Лизы. Объятия, память тела, будили в ней непонятную тревогу и смутные обрывки чувств.

Девушка потянулась ко мне и недоверчиво, сама не понимая, что делает, поцеловала.