Она уже смирилась с мыслью, что на ее долю выпадет какое-то количество шрамов. Все нормально; по крайней мере, она жива. Другим повезло меньше. Воспоминание было недавним и поэтому совсем свежим — танцовщица, провалившаяся в подвал под тронным залом. Воспоминание заканчивалось диким воплем тви'лекки и довольным чавканьем любимца Джаббы — ранкора.

— Прошу прощения, ваша милость… Замарашка озадаченно почесала нос. Ни сам Джабба, ни кто другой к ней так не обращался.

— Вам требуется медицинская помощь, — МД-5 участливо приглушил громкость вокодера, в голосе, и без того высоком и определенно женском, зазвучали заботливые нотки; высокий дроид протянул манипулятор к лицу девушки. — У вас очень нехорошая рана.

Она оттолкнула металлическую руку дроида раньше, чем та прикоснулась к рваной ране на ее скуле.

— Заживет.

— Останется шрам. Мы могли бы сделать так, чтобы не было видно.

— Кому это надо?

Другой обрывок событий: какой бы ни была ее жизнь раньше, пребывание во дворце Джаббы Хатта убедительно доказало, что обладать физической привлекательностью — опасно. Ее хватит ровно на то, чтобы угодить в жирные лапы хозяина, а вместе с ним тех, кто является его нынешним фаворитом, но не хватит, чтобы защититься, когда им наскучит с ней развлекаться.

— Переживу, — горько заключила девица.

— Гнев, — заметил малыш-фармацевт; он лежал на боку и смешно дрыгал колесами. — Лечению не подлежит.

— Я помню вас, — негромко произнес высокий дроид. — Я видела вас во дворце Джаббы.

Лучик света скользнул по чумазому лицу девчонки.

— Вы участвовали в представлениях.

— Прежде… — она оглянулась на темную дыру входа. — Не сейчас.

— О?..

В фоторецепторах дроидессы ей почудился интерес — Тогда что же вы такое сейчас?

— Я… я не знаю.

— Имя? — подсказал коротышка. — Назначение?

— Мое?.. Меня… меня звали… Джабба называл меня Ниелах.

Девчонка озадаченно сдвинула брови. Что-то — скорее всего дыра в памяти, а не то, что должно было заполнять ее, — подсказало, что что-то не так. Имя лживо.

— Но… так меня называли.

— Есть имена и похуже, — утешила дроидесса, — Возьмем мою кодировку, например. ОНУ1-Б.

Большинство разумных созданий даже произнести этого не сумеют. Коллеге повезло больше.

— 1е-КсЕ, — представился фармацевт. — Знакомство. Приятное ощущение.

Они заговаривают мне зубы,.. Девчонка достаточно знала о медицинских дроидах — откуда?! — чтобы сообразить, как они провоцируют пациентов. Анестезирующее излучение.

— Выключи-ка, — рыкнула замарашка, тряхнув головой. — Мне это не нужно! Не сейчас.

Она сжала правую руку в небольшой, но крепкий кулак.

— Если мне потребуется врезать вам обоим еще раз, я даже не задумаюсь.

— Как пожелаете, — ответила ОНУ1-Б. — Мы только хотели помочь.

— Помоги, — согласилась девица — Скажи, где он. Рана на лице опять начинала болеть; значит, поле все-таки выключили.

— Кто?

Она указала на вход в убежище.

— Охотник за головами. Хозяин этого места.

— Денгар? — дроидесса-врач обвела широким жестом темные барханы. — Где-то там. Во дворце Джаббы Хатта.

— Припасы, — поддакнул фармацевт. — Разное.

— Верно, — ОНУ1-Б открыла грузовой контейнер. — Он отослал нас, отдав то, в чем мы нуждались.

Вот смотрите… антибиотики, ускорители метаболизма, болеутоляющие, стерильные гелевые по…

— Ладно, — Ниелах (пока не выяснится настоящее имя и за неимением другого девчонка решила называть себя так) не интересовал длинный список. — Но где сам Денгар? Во дворце?

ОНУ1-Б склонила голову в почти человеческом кивке.

— Он сказал, что хочет отыскать тайники Джаббы. Хотя это займет много времени. Дворец уже разграбили прежние работники хатта.

— Разруха, — фармацевт с трудом встал вертикально, покрутил головой. — Отвратительно.

Времени обдумывать поступки не было.

— Открывай люк, — велела девчонка, указывая на магнитный диск замка. — Я хочу войти внутрь.

— Денгар приказал никого не впускать… — дроидесса осторожно заглянула в глаза Ниелах. — Хорошо-хорошо, я уже открываю.

Туннель с другой стороны двери круто спускался вниз, градусов под сорок пять. Замарашка шагнула в темноту, и вдруг ее скрутил приступ клаустрофобии. Тьма и теснота, плохо вентилируемый, спертый воздух, шуршание… все напомнило ту кишку, по которой она выползла на свободу из подвала дворца. После того, что случилось с бедняжкой тви'леккой и несколькими другими танцовщицами, любая опасность была предпочтительней встречи с ранкором.

Хотя смерть чуть было не догнала ее, когда Ниелах решила, будто все позади (или это было раньше, она не помнила). По лицу чиркнуло широкое полукруглое лезвие. Она оставила испачканный кровью клинок в глотке гаморреанца Джабба ошибся, набирая в охранники крупных и злобных тварей, когда следовало — быстрых. Страх пришел позже, когда девчонка пятилась от лужи крови, а потом бежала по пустыне.

В скудно освещенной каморке Ниелах сумела выпрямиться во весь рост.

— Где второй? — спросила она. — Тот, за которым вы ухаживаете.

— Денгар велел нам… — ОНУТ-Б замолчала. — Вон там.

Ее провели мимо стоек с различным оружием и амуницией, ящиков с провиантом, канистр.

— Место выбрано на редкость неудачно, — зудела над ухом дроидесса. — Пациента срочно следовало эвакуировать в стационарный госпиталь. Но мы делаем все, что в наших силах…

Ниелах перестала слушать. Она топталась на пороге отгороженного закутка.

— А он… он в сознании?

Здесь было еще меньше света, но из центрального помещения сюда тянулся толстый черный кабель, а в полумраке мигала аппаратура.

— Он увидит меня?

— Нет, — О НУТ-Б встала рядом, погладила сочувственно по плечу. — Я назначила пятипроцентный раствор из анестетиков. Постоянно, разумеется. Травмы пациента необычайно тяжелые и серьезные.

Именно поэтому нам и пришлось сходить во дворец. Нам потребовались медикаменты. Иначе боль и шок от подобного рода ранений могут, фигурально выражаясь, выжечь центральную нервную систему больного.

Пришлось пригнуться, чтобы не раскроить себе лоб о низкую притолоку. Толстый лист полипена с трудом можно назвать больничной койкой, но ничего более подходящего в пустыне и не найти. Он занимал почти все пространство, остальное было забито аппаратурой, это она гудела и шуршала. Ниелах протиснулась мимо монитора жизнедеятельности, по которому время от времени пробегали три огонька, и аппарата искусственного дыхания, наклонилась над лежащим без сознания человеком, чьего лица она никогда не видела раньше.

Машинально протянула руку, но не осмелилась коснуться его лба. Раненый выглядел плохо. Кожа, изъеденная кислотой и обожженная, была покрыта тонким слоем прозрачного и вязкого вещества.

— Что это?

Ниелах все-таки дотронулась до него; вещество на ощупь было холодным и скользким, а кожа под ним — горячей.

— Питательное стерильное покрытие, — ОНУ1-Б что-то подправила в одной из машин, которую с лежащим на подстилке человеком связывали тонкие трубочки. — Некоторые личности, которые работали на покойного Джаббу, вечно что-нибудь поджигали или взрывали, поэтому у нас довольно большой запас…

— Реорганизация коллектива, — перебил ее фармацевт. — Высокий процент.

— Разумеется, мы не всегда добивались* успеха. Но 1е-КсЕ весьма компетентен в ожоговой терапии. Но вот соматические повреждения — другое дело, — дроидесса нагнулась и изучила неподвижную фигуру на лежанке. — Насколько я смогла отыскать в базе данных, никто не сумел пережить даже кратковременное воздействие пищеварительного сока сарлакка. Но мы делаем все возможное, хотя приходится пользоваться тем, что есть под манипулятором.

Ниелах боялась разглядывать обожженное тело и боялась от него отвернуться.

— Он выживет?

— Трудно сказать. Я не рискну сделать точный прогноз, как из-за тяжести, так и из-за необычной природы травм пациента. Мы имеем дело не просто с потерей верхнего эпидермального слоя, мы с коллегой обнаружили воздействие неизвестных токсинов, которым больной, предположительно, подвергался в желудке сарлакка. Мы попытались нейтрализовать действие этих веществ, но не очень уверены в результате. Если бы имели доступ к записям о других встречах как людей, так и прочих существ с сарлакком, то смогли бы более точно просчитать вероятность выздоровления пациента Но у нас нет доступа А на основе личного опыта… — ОНУ1-Б понизила голос, имитируя конфиденциальность. — Я удивлена, что пациент вообще еще жив. Должно быть, его что-то поддерживает. Что-то изнутри.