Дом сорок семь на Платановом бульваре — одно из тех жутких мест, о которых сочиняют легенды.

Кто-то говорит, что дом пуст. Другие верят, что он живёт лишь в ночи, и сотни воплей доносятся из-за двери в его подвалах. Иные шепчутся о таинственной девушке — единственной, кто ступает за чёрные ворота.

Никто не знает, насколько правдивы истории о зле в его стенах. Большинство и не хочет это знать. Но каждый житель города обходит дом десятой дорогой, чувствуя, что вот-вот наступит момент, когда Он потребует новую жертву.

Я вошёл в обитель преисподней без доли сомнений.

Я никогда не верил в легенды.

Я готов был отдать всё, ради той, кто жила в стенах этого проклятого дома.

***

Он будет меня ненавидеть.

Я поняла это, еще когда первый раз его увидела, брутального и самоуверенного, красивого парня, который устроил бой на ринге сразу с тремя соперниками. Хобби у него было такое: исследовать возможности собственного тела до изнеможения. И поверьте, это крайне забавно, учитывая, что впоследствии произошло.

Но обо всем по порядку.

Да, эта история о жутком доме сорок семь, но главным образом — о сумасбродной любви двух нарциссичных идиотов. Звучит банально. Поэтому лучше расскажу о том треклятом дне, когда мне отдали приказ привести Рекса в дом.

Первое, что я поняла — с ним меня ждут проблемы. Нет, конечно, он явился. Я слишком хорошо подготовилась: одела экстравагантный приталенный плащ с декольте, подкрутила локоны, нахлобучила элегантную шляпу, как истинная леди из высшего общества.

Вокруг ринга толпились девушки, рассматривая мою добычу. Еще бы не толпились! Добыча-то роскошная: с мощными плечами, развитой мускулатурой и яркими лазурными радужками — семейная черта его рода. К тому же вся эта черноволосая красота — при деньгах. В общем, выцепить Рекса... надо было постараться, но я не ловлю мужчин. Гиблое дело! Задача девушки: сделать так, чтобы за ней самой погнались. Вопрос в том, как стать заметной среди толпы воздыхательниц? Другие хотели Рекса, ради его средств и внешности. А вот у меня, знаете ли — не было выбора. Я должна была привести его любой ценой, любыми средствами, наказание, которое ждало за оплошность, не приснится вам и в худших кошмарах.

Дом требовал его. Он сделал выбор.

К рингу я еле протиснулась.

По пути наступила на ноги дюжине девушек — будто бы случайно, — но к цели добралась. Парень меня заметил. Посмотрел прямо в лицо. Наше дыхание прервалось одновременно. Взгляд голубых глаз стал мягким и притягательным, когда я улыбнулась. Приковал к себе. Это было похоже на любящее сладкое прикосновение, каких я никогда не знала, но, черт, в секунду мне захотелось узнать...

Реакция на какого-то самовлюбленного парня — последнее, чего я ожидала от себя, но горячая волна обожгла с ног до головы, лишая разума. Странное единение. Куда интимнее всего, что можно вообразить.

К моему счастью, Рекс получил кулаком в челюсть. И я очнулась. Осознала, что пора исчезать. Уже у выхода оглянулась, увидела, как Рекс вывернулся из рук противников, одним ударом вырубил громоздкого мужика и начал озираться в поисках... меня.

Тогда я вышла из здания с единственной мыслью: «лучше смерть, чем то, что его ждет».

Ветер драл шею ледяными когтями, когда я возвращался домой через городской парк. В тот вечер в мозгах гудели бредовые мысли, и я не нашел варианта лучше, чем пройтись пешком.

Я брел по узкой аллее. Думал о девушке, которая наблюдала за мной на ринге. Несмотря на душное скопление людей, ее радужки отпечатались единственной не размытой картиной в памяти.

Не глаза, а синие аметисты, блестящие, как океан перед ночным штормом. На таком расстоянии невозможно различить не то что цвет глаз, а даже форму лица, но, каким-то магическим образом — мне удалось. С ее плеч до пола струился черный плащ. Коралловые локоны были прикрыты широкополой шляпой.

Не то, чтобы я детально помню тот день, особенно мою злосчастную прогулку в парке, но помню, как в один момент — я остановился.

Впереди скользнула туманная фигура. Я поморгал, погрешил на галлюцинации от ударов по голове, сделал еще несколько шагов... и началось странное. Я словно провалился в другое измерение, где нет ни звезд, ни кислорода, ни жизни. В центре тротуара возникло темное пятно. Оно завихрилось. Камни бордюра затрещали. Листья сдуло с веток стылым ветром. Мужчина в черном плаще и капюшоне родился из дымки тьмы. Я не мог произнести и звука, смотрел на него. Он тоже не шевелился. От алого свечения из-под его капюшона я испытывал ощущение ядовитого сквозняка.

Чтобы очнуться, спросил:

— Кто ты?

Аспидные глаза мужчины вспыхнули у носа. Он схватил меня левой рукой за горло. На правом его кулаке засиял перстень с печаткой королевской кобры. Я рассматривал печатку дольше, чем следует человеку, которого душат.

Сердце клокотало под горлом. Изо рта мужчины рвался хрип:

— Книга... найди книгу.

Мокрые пальцы сжимали трахею, но, когда я закашлял и рывком отстранился... призрак растаял.

Минуту я пытался вдохнуть полной грудью, прочесывал ногтями черные волосы на висках. В ушах шептал ветер. Тело дрожало, ожидая, что нечто зловещее выползет из-за деревьев. Нечто… необъяснимое! Снова!

Однако нежная ладонь обхватила мое запястье, и всё в мире оборвалось.

Это была она.

В следующую секунду — я забыл обо всем. О призраке. О холоде. О своем имени. Не помню, сколько времени мы разговаривали, но исход жизни был решен, когда она сказала: «Меня зовут Сара».

***

Я поправила кружевные чулки и подвела губы бордовым карандашом. Сомнений не было, я знала — он скоро нагрянет. Рекс...

Выдающаяся личность.

Парень много достиг для своего возраста: кто-то мечтал сотрудничать с ним, а кто-то задушить, расчленить и разбросать куски по автостраде. Рекс Крамской — обладатель вычурного имени и самый напористый, темпераментный парень из всех, кого я встречала в городе. Таким его видели люди. Таким он был.

Завязав пояс изумрудного халата, я почувствовала знакомый коктейль из запахов. Крепкий дым доминиканской сигары. Сера. Древесные духи.

Горячее дыхание коснулось виска.

— Все готово? — проникающий мужской шепот над ухом и новый аромат.

Кедр?

Я не ответила. Оцепеневшая, следила за тем, как теплые узловатые пальцы спускаются по шее, скользят между груди, останавливаются и развязывают пояс атласного халата.

— Сара... — хрипел голос в районе затылка.

Поцелуй в лоб, прикосновение за прикосновением и каждое причиняло боль. Но не боль сводила с ума, а забота. В ней не было естественности. Он улыбался, но черные глаза источали смерть.

— Вечер пройдет идеально, — говорила я. — Нет повода для сомнений.

Я прекрасно понимала, что в случае провала он отправит меня в подвал за треклятую дверь, и одному дьяволу известно, какие ужасы там ожидали. Ошибиться было нельзя. Рекс невероятно важен. Все должно было пройти гладко, иначе ничто бы меня не спасло.

— Время на исходе, — шептал он.

— Парень явится. Никто не сможет помешать вашей встрече, — уверяла я, опускаясь перед мужчиной на колени. — Он в моей власти, а значит... во власти дома... в вашей власти...

Это была безумно странная ночь.

Или мне хочется так думать, в жажде придать трагизма воспоминаниям. Будь у меня машина времени, возможность вернуться в тот день — я бы пришел к дому сорок семь и спалил его, уничтожил, стер с лица планеты, чтобы и щепотки пепла не осталось. Но я не повелитель времени. Я и жизнью-то своей не владею. Воспоминания — это все, что есть, пусть и они ветшают с каждым часом.

Помню, как тем вечером я вернулся домой. В девять. Помню, как изучал отражение в зеркале и возрождал в памяти «утешительные» слова отца: в тебе ни красоты, ни мозгов, просто живи и не высовывайся.