— Мое почтение, Владыка Элронд, — учтиво кивнул он, приветствуя повелителя долины Имладрис, и тот, вежливо улыбнувшись в ответ, перевел на меня недовольный взгляд, от которого сразу же захотелось где-нибудь спрятаться. Я невольно вспомнила о том, в каком виде предстала перед эльфом, и от этого было стыдно.

— Как я вижу, с леди Илвой вы познакомиться уже успели, — негромким, вкрадчивым голосом произнес Элронд, однако мне показалось, будто он закричал. Тонкие губы были плотно поджаты, и я понимала, что меня ждет крайне неприятный разговор.

— На самом деле, это было довольно забавно, — Боромир повернулся ко мне, помогая спешиться, попридержал под руку, убеждаясь, что я твердо стою на земле, а после позволил отступить на несколько шагов. От пристального внимания мужчины по-прежнему было неуютно, и я, сама того не ведая, отодвинулась от воина подальше. В такой ситуации даже компания недовольного моим поведением Владыки была предпочтительней. — Я повстречал леди Илву в саду, и она благородно согласилась сопроводить меня в утренней прогулке по лесу. Жаль только, что дороги размыло, и я не сумел помочь леди, когда она неловко поскользнулась на мокрой траве. Запястье я вправил, но лекарю показаться лишним не будет.

Услышав слова Боромира, я удивленно вскинула брови, совсем не ожидая, что мужчина будет меня выгораживать, однако тот, словно и не замечая моей реакции, уверенно смотрел прямо на недоверчиво прищурившегося Элронда. Я тоже взглянула на эльфа, пытаясь придать своему лицу как можно более серьезный вид, чтобы у Владыки не возникло даже мысли о том, что мы врем, и мужчина только тяжело вздохнул в ответ, прекрасно понимая, что ничего другого он от нас не дождется. Хотя, если исходить из его прищуренного взгляда и глубокой складки на лбу, в мою полную невиновность он совсем не верил, как и в то, что ранение у меня серьезное. В конце концов, он знал, сколь быстро на мне заживают раны, и понимал, что вывихнутое запястье не проблема, лишь досадная неприятность, не более.

— В таком случае, этим стоит заняться незамедлительно, — с тихим вздохом произнес Элронд, едва заметно покачав головой. — Благодарю за помощь, Боромир. Нам необходимо обсудить кое-что, касающееся похода, Арагорн и Митрандир уже ожидают нас, а леди Илву, — все тот же пронзительный взгляд Владыки обратился ко мне, заставив потупиться, — искала моя дочь.

— Тогда я пойду к ней, — сразу же поняла я намек, вполне довольная тем, что неприятный разговор откладывается на неопределенное время, а после, уже приготовившись бежать в свои покои, нашла в себе храбрость и силы, чтобы остановиться и оглянуться на Боромира, поглаживающего лошадь по морде. Взгляд серых, похожих на грозовые тучи глаз пересекся с моим, и у меня перехватило дыхание, когда мужчина широко мне улыбнулся, уже знакомым движением чуть склонив голову набок.

Пальцы отозвались теплой дрожью, и я поспешно сжала их на подоле широкой рубахи.

— Спасибо за помощь, лорд Боромир, — мягко произнесла я, стараясь, чтобы он уловил в моем голосе намек. В конце концов, я благодарила его не только за то, что он помог мне вернуться в Ривенделл, но и за то, что он прикрыл меня перед Элрондом.

Судя по лукавому блеску, тут же вспыхнувшему на сером полотне, мужчина понял меня правильно.

— Был рад познакомиться, леди Илва, — почтительно склонил он голову, согревая бархатом хриплого голоса, и я, наверняка покраснев до корней волос, решительно направилась к себе, мысленно приказав не оборачиваться.

И нет, короткий взгляд, брошенный мне в спину, меня совсем не волновал…

========== Глава 3 ==========

Чем ближе становилась отмеченная дата, когда Хранители Кольца должны были покинуть Ривенделл, тем неспокойней становилось в Обители Владыки Элронда. Бесконечные переговоры, срочные и секретные советы, негромкие шепотки и мечущиеся по Чертогам фигуры обитателей преследовали всюду, куда бы я ни пошла, а тренировочные площадки, те, о которых мы говорили с Боромиром во время нашей встречи в лесу, оказались плотно оккупированы будущими участниками страшного похода. По крайней мере, некоторыми из них, потому что предприимчивые хоббиты, кажется, всерьез происходящего не воспринимали, и лишь громко шутили, что с хорошим запасом табака и пряного эля дойти до Мордора им не составит труда.

У Элронда, слушающего такие разговоры, выражение лица с каждым днем становилось все более хмурым, и я прекрасно знала, что он не раз пытался убедить Митрандира в том, что полуросликам в их походе совсем не место. Не знаю, какие доводы использовал сам волшебник, почему-то твердо стоящий на своем, однако менять планы никто по-прежнему не торопился, а я лично не раз становилась свидетелем того, как Мэри с Пиппином тащат из холодных погребов солонину и вяленое мясо.

«Запасы, сама понимаешь», — неизменно повторяли они, замечая мои вопросительные взгляды. Я же, посмеиваясь в ответ, могла только удерживать серьезное выражение лица, когда Элари рассказывала о том, как возмущаются слуги на кухне, обнаруживая очередную пропажу продуктов.

Между тем, зима, пришедшая вместе с холодным, снежным декабрем, уже почти полностью вступила в свои права, рисуя морозные рисунки на окнах по утрам и тонкой коркой покрывая лужи. Злой ветер не стихал, кажется, ни на мгновение, завывал в отдаленных уголках обители и обижено стонал, когда в комнатах запирались окна и разжигались камины. Замерзшая земля чернела из-под покрывала опавших листьев, а мелкие снежинки, все чаще кружащие в воздухе, пугали меня до дрожи, заставляя все больше времени проводить в Чертогах и посильнее натягивать на плечи теплый плащ, согревающий от гуляющих сквозняков.

Элладан с Элрохиром теперь были заняты вместе с отцом, наши тренировки пришлось отложить, и я, украдкой протащив в свои покои подаренный близнецами меч, упражнялась, по большей мере, там же, стараясь не оставлять щербатых следов на стенах и мебели. Толку от таких тренировок, наверное, не было никакого, я все больше скучала, предоставленная самой себе, и, чтобы хоть как-то себя развлечь, проводила время в библиотеке, листая бесконечные книги и свитки. Нельзя было сказать, что я ищу нечто определенное, хотя, конечно, в последнее время меня все больше интересовала история моего народа, однако столь нехитрое расслабляющее занятие позволяло убивать время и не замечать его плавного течения.

Очередное зимнее утро выдалось достаточно холодным и хмурым, из-за тяжелых снежных туч, укрывших небо, почти не видно было мутного блина поднимающегося солнца, а мерзкий ветер бросал в лицо колючие снежинки, заставляя то и дело раздраженно моргать и фыркать. Стоя на широких ступенях Последнего Домашнего Приюта в окружении других обитателей Ривенделла, я зябко куталась в теплую плотную шаль, наброшенную поверх платья, и сцеживала в кулак зевки, пытаясь делать это как можно незаметнее. В любой другой момент я бы в такое время еще сладко спала в собственной постели и видела красочный сон, однако стоило только небу посереть, как в мои покои ворвалась Арвен в сопровождении Элари, бессердечно велела вытянуть меня из-под одеяла за ногу, и заявила, что я должна привести себя в порядок за каких-то несколько минут. Пока такая же сонная служанка одевала меня в платье и придавала волосам пристойный вид, я умудрилась даже немного подремать, однако после была жестоко выгнана во внутренний двор, к главным воротам Обители, где к отбытию готовилось Братство Кольца.

И ведь никто вчера и словом не обмолвился о том, что они уходят уже сегодня.

Хмурая, как грозовая туча, Арвен стояла в паре шагов от меня, рядом с такими же сонными и недовольными братьями, и то и дело крепко сжимала пальцы на длинных рукавах платья, словно удерживая себя от какого-то опрометчивого действия. Вездесущая Элари успела по секрету шепнуть мне, что названная сестра успела о чем-то сильно поругаться как с отцом, так и с Арагорном, и я, переводя внимательный взгляд с девы на темноволосого воина, подметила, что и он не выглядит слишком уж радостным. Между этими двумя явно что-то происходило, и мне это совсем не нравилось.