- Пожалуйста, - обронила едва слышно, обратившись к отцу, добавив умоляющий взгляд, а после развернулась к Вильямсу-старшему: - Спасибо вам. За всё. Но я останусь с папой, - постаралась улыбнуться как можно искреннее и с благодарностью.

В конце концов, человек - всего лишь жертва обстоятельств, ничего более.

- Хорошо, если ты так считаешь, - быстро сдался собеседник.

Не считая нужным задерживаться и дальше, он развернулся и ушёл.

- Ну что? Типа готовы? - поморщился родитель, подставляя мне свой локоть.

Тяжело вздохнула и кивнула, прежде чем мы оба направились следом за ушедшим человеком. Сердце колотилось как безумное, и, если уж на то пошло, только присутствие отца позволяло мне идти дальше. Больше хотелось развернуться и банально сбежать… И плевать на этот браслет!

- Тише, радость, - на грани слуха проговорил папа. - Мы справимся. Главное, не сопротивляйся. Относись к этой свадьбе, как к кратковременному развлечению, - подмигнул мне. - Потом разрешу меня поколотить, накричать и даже разбить ту вазу, у себя в кабинете...

Легче не стало, зато заставило задуматься. На то и отвлеклась. Кратковременно.

Снаружи поместья собралось не меньше трёх сотен гостей. И это только из числа приглашённых на торжество, не считая прессу и обслуживающего персонала!

Среди всей толпы заметила маму с сёстрами. Собственно, не заметить родственниц - трудно. На них и так пялилась большая часть мужского контингента. Я даже чуть не споткнулась от неожиданности, как только поняла, кто именно являлся центром их внимания. Хорошо, папа вовремя среагировал и поддержал.

А они здесь откуда?!

- Алексия, всё потом… - ущипнул несильно родитель.

Начинало темнеть, но цветные прожектора ярко освещали драпированные бантами стулья и узкую дорожку-проход, ведущую к арке, украшенную цветами, к которой мы шли. На жениха, ожидающего меня в конце этого пути, я старательно не смотрела. А ещё самым бессовестным образом представляла что могла бы чувствовать, будь сейчас на месте Адама - альфа клана пустынников.

Очевидно, фантазия у меня не изживёт себя никогда, потому что даже при всех насущных обстоятельствах, я умудрилась пропустить большую часть церемонии, предаваясь заоблачным мыслям о своей паре. Не запомнила даже, когда сказала требуемое “Да”. Опомнилась, что всё подходит к концу, когда кое-кто полез целоваться, а толпа поднялась со стульев и начала дружно хлопать.

Прикосновение чужих губ к моей щеке подобно молнии пронзило всю насквозь болезненой судорогой. Нет, браслет на запястье не подал ни единого признака своего существования. Но всё же… Отпрянула как ошпаренная, наконец, окончательно возвращаясь в реальность. К горлу подступила тошнота, а мир перед глазами благополучно поплыл в неизвестном направлении.

Вдохнула глубже, стараясь унять гнетущие ощущения.

Не хватало ещё в обморок грохнуться!

- Алексия? - обеспокоенно позвал Адам, подхватывая за талию.

Твою ж… Да не трогай ты меня!

Глухое рычание, вырвавшееся из груди, сопроводил нехилый разряд тока, сковывающий всё тело. Понятия не имею, как устояла и не грохнулась на колени.

- Алексия! - ворвался в сознании строгий голос отца.

Он же перехватил меня у человека, развернув к себе лицом.

- Успокойся! Ты мне веришь? - пристально вглядывался в мои глаза.

Верю ли я? Тысячу раз - нет! Но и другого выбора, по сути, не было, поэтому, буквально переступив через саму себя, кивнула ему в ответ.

Понадобилась не одна секунда, чтобы хоть отчасти успокоиться и развернуться к своему, очевидно, уже супругу.

- Ты в порядке? - едва слышно поинтересовался он.

Гости в свою очередь тихонько шушукались, обсуждая моё психическое расстройство, связанные с чужими прикосновениями, которое, по всей видимости, теперь стало достояние общественности, благодаря некоторым студентам оксфордского курса. Они откровенно сочувствовали Адаму и одновременно с тем восхищались его терпению, если я всё правильно расслышала.

- Идём? - дополнил парень, подставил мне локоть.

В его взоре светилось столько надежды и мольбы, что вынужденно приняла жест, тронув часть его смокинга кончиками пальцев, чем заработала благодарный взгляд от Адама и ласковую улыбку. По крайней мере, с учётом наличия перчаток на мне, то было не таким уж и смертельным на эмоции.

Оставшуюся часть вечера состоявшийся жених по большей части уделял внимание гостям, а ещё налегал на шампанское, изредка смешивая его с другими крепкими напитками. Женская половина семейства О`Двайер также не замедлила с “поздравлениями” новобрачных, хотя по ним сразу видно было, что они вообще не понимают, что тут на самом деле происходит. Хотя, в последнем преуспела мама. Стоило ей только заметить браслеты на мне и отце, как она побледнела, а в изумрудных глазах поселилась такая обречённость, что впору было ненавидеть себя ещё больше за всю ту боль, которую та испытала за доли секунды.

- Ярусь, всё хорошо, - с нажимом произнёс папа. - Ты ведь помнишь наш уговор?

Родительница поджала губы и как-то неопределённо хмыкнула. Ничего не сказала. Только потянулась к своей паре и легонько дотронулась до мужской щеки губами. Правда, отец в последний момент повернул голову, и сам уже глубоко и жадно поцеловал жену в губы, наплевав на огромное количество гостей и то, как в их глазах это выглядело. А выглядело это надо сказать… Я в смущении даже отвернулась. И ещё сильней затосковала по Александру.

- Папа, ты не в замке, - протянула весело тем временем моя старшая сестра Мириам, остальные тоже хихикали в сторонке. - Поимей совесть! У людей культурный шок случился...

- Совестью страдают только глупцы, дочь! - парировал родитель в ответ.

Но предупреждению внял, правда, мама тут же оказалась притиснута к его телу без возможности вырваться.

- И вообще, пусть завидуют молча! Я же скрывать своего отношения к жене не собирался никогда. И . Ини сейчас, ни позже этого делать не намерен!

Та, о ком шла речь, к слову, заметно покраснела…

- Все уже и так всё поняли, - проворчала я себе под нос, разглядывая часы на руке отца.

- Да хоть все тысяча пусть будет… - неопределённо отозвался Верховный.

И тут же заработал осуждающий взгляд от матери.

- Детка, давай ты меня потом поругаешь? И да, я накосячил! И сильно! - произнёс едва слышно папа, поморщился и отвернулся ото всех.

Правда его мнимое одиночество длилось недолго. Мама вообще силой характера никогда не отличалась. И уж точно не могла долгое время пребывать отдельно от отца. Даже если то было не в физическом плане. Прижалась к нему крепче и что-то тихонько проворковала ему на ушко, погладив по подбородку. Так и не отлипла от него до конца вечера. Точнее, до той части, где нам с Адамом пришлось покинуть мероприятие… по вполне однозначной причине.

К этому времени парень набрался алкоголя до такой степени, что уже не мне требовалась поддержка, а ему самому, дабы дойти по лестнице на второй этаж.

А вот дальше…

- Ну, наконец-то! - провозгласил Адам, запирая изнутри замок на тяжёлых резных дверях, обитых металлом на манер средневековья.

Само поместье вообще было сохранено в лучших традициях того времени.

- Да, нелёгкий был вечер, - кивнула, соглашаясь с ним, оглядывая украшенную свечами и алыми лепестками комнату, по центру которой возвышалось огромное ложе, куда бы и десять человек улеглось, не то - что двое. - Я тоже устала.

Понадеялась, что мы думали об одном и том же. Зря.

- Обещаю быть аккуратным и терпеливым, - отозвался Вильямс, приблизившись вплотную.

Конкретно к моей персоне так и не притронулся. Зато потянул за молнию на платье, расстёгивая наряд, пока я пребывала в оцепенении от тихого шока.

Он что, действительно на рассчитывает на брачную ночь?!

- Адам, не надо, - предостерегла, отступая на шаг назад.

Вот только реакция мужчины была прямо-противоположной.

- Не надо?! - неожиданно расхохотался он, пошатнувшись. - Думаешь, мой отец растранжирил весь мой трастовый фонд, чтобы я довольствовался тобой только издалека?! - расплылся в похабной улыбке.