— Вот и приглашай потом всяких рыжих и бесстыжих на прогулку по каменной крепости, — пробурчала блондинка недовольно. — А ведь нормальным оборотнем казался.

Я даже не сразу со словами нашёлся. Да и потом тоже не особо, если честно. Просто поднялся на ноги и, схватив ворчунью за руку, потянул за собой на выход из номера, вопреки всему, что говорил прежде. О том, что она там вещала прежде про “границы” мы с ней позже обсудим. А то спугну ещё.

— Идём, — только и сказал ей.

— Что, с охраной? Будем изображать преступников, а они наш конвой? — съехидничала она. — Может, уж тогда побегаем от них для вида?

— Зачем бегать? Пусть сами прячутся, — усмехнулся на такое заявление, продолжая тащить блондиночку за собой, теперь уже по коридору в сторону лестницы. — Исчезните, — бросил коротко уже для собственной охраны.

Умели они делать вид, что их не существует, когда надо.

— А в крепости они где прятаться будут? — поинтересовалась со смехом. — Там вроде как коридоры узкие… Хотя много переходов, где можно самим от них спрятаться, — задумалась, а после пробежала вперёд и уже сама принялась тащить меня на выход.

До нужного нам места мы добрались пешком, по настоянию всё той же Микаэлы, которая с каким-то детским восторгом осматривалась вокруг и с громким восхищением отмечала все понравившиеся постройки, наряды людей, растения. Самое странное: она действительно искренне удивлялась всему новому и необычному, так что поход наш длился довольно долго. Всё-то ей надо было потрогать, со всеми пообщаться. И ведь окружающие реагировали на подобное поведение девчонки добродушными улыбками и разнообразными комплиментами, которых и мне немало перепало. А одна девочка лет девяти вплела в косу моего референта цветок. Ещё и мне сиреневую ленточку подарила, завязав ту на запястье. Микаэла на мою растерянность лишь звонко хохотала и тащила дальше за руку.

И вот теперь, стоя у подножия холма, на котором в своё время выстроили каменную крепость Кастильо-Сан-Фелипе-де-Барахас, она, прикрыв от солнца ладонью лицо, смотрела наверх, куда нам предстояло подняться.

— Ну, что, синьор Бука, вы готовы покорять неприступную каменную крепость? — обратилась она ко мне всё с той же улыбкой. — Спорим, я буду первой? — подмигнула и бросилась бежать вверх по склону.

“И откуда только такой экземпляр взялся?” — пронеслась мимолётная мысль, пока наблюдал за удаляющейся хрупкой фигуркой. самому себе, внутренне прикидывая время, за которое её догоню. Даже ещё немного постоял, прежде чем отправиться следом. Перехватил девчонку перед входом в основную часть форта. В буквальном смысле. Нагло сгрёб в охапку, вплотную прижимая к себе за талию. Микаэла на это лишь продолжила довольно хохотать.

— Так нечестно, — возмутилась с весельем и надула губы, сделав вид, что обиделась, и… взлохматила мои волосы, сказал бы, заворожённо глядя на них.

Она меня и раньше удивляла, а теперь так и вовсе.

— Честно или нет, — хмыкнул, скрывая за этим собственное изумление её поведению. — Мы правила не обговаривали, — пожал плечами, продолжая удерживать девушку около себя. — Так что, — склонился к ней ещё ближе, намеренно задевая губами висок, — если проиграешь, придётся расплачиваться.

— А просто так вы ничего не делаете, да? — убрала руки от моих волос и отстранилась, насколько было возможно. — И что же я буду должна? — поинтересовалась, прищурившись, и настойчиво надавила мне на грудь, намекая на то, что её стоило бы отпустить.

Как бы не так!

— У тебя есть целых десять секунд, чтобы предложить самой и договориться со мной, — отозвался невозмутимо, даже не думая отпускать свою добычу. — Иначе я сам уже решу. Позже.

На лице девушки расплылась шальная и вместе с тем коварная улыбочка. Она подалась вперёд, приобняв меня за плечи, и прошептала уже у самого уха.

— Я вас, — замолчала, то ли раздумывая, то ли издеваясь над моей выдержкой, — поцелую, — опалила горячим дыханием мою кожу и тут же отстранилась. — Вы ведь этого хотите? — уточнила насмешливо, закусив губу.

— Вообще, я бы предпочёл бутылку хорошего коньяка, но и это сойдёт, — сделал вид, что сомневаюсь, покачав головой.

— Ну, бутылка, так бутылка, — пожала плечами Микаэла. — Сами выбрали, — добавила с ехидством.

Поспорил бы, но разум посетила интересная мысль.

— На двоих, — внёс дополнением.

— Не, я не пью, — произнесла весело, покачав головой.

— И что с того? — поинтересовался ответно.

— Совсем не пью, — повторила с широкой улыбкой, сосредоточив внимание на моих волосах. — И запаха не переношу даже. Так что на двоих точно не со мной. А уж с кем ещё — решайте сами, — дёрнулась в желании освободиться из моей хватки.

Всё её хорошее настроение резко испарилось, оставив на его месте непонятное мне недовольство.

— Я уже решил, и если тебя этот вариант не устраивает, то… — нарочно замолчал, оттягивая время. — Твои десять секунд истекли, синьорита референт, — разжал хватку, позволяя девчонке отстраниться.

Та буквально шарахнулась в сторону. Раздражённо передёрнула плечами и прогулочным шагом направилась внутрь двора. Впрочем, мрачность на её личике царила недолго. Уже через пять минут она снова с прежним восторгом изучала предместье крепости.

— Ух ты! — выдохнула, оказавшись в каменных переходах. — Целый лабиринт прям! — кажется, была реально готова захлопать в ладоши.

Положив одну руку на стену, неспешно направилась вдоль неё, черча пальцами невидимую дорожку. Мне же ничего не осталось, как вынужденно плестись за ней следом, преимущественно разглядывая саму девушку, чем пятивековую крепость.

Чего я там не видел в этих развалинах?

Впрочем, в отношении той, на ком сосредоточил внимание, можно было сказать совершенно то же самое…

И вот вроде обычная девчонка. Ничего в ней такого особенного и нет.

Чего только меня так зациклило на ней?

Самому себе в пору удивляться.

— Если ещё не насмотрелась, гуляй, подожду тебя снаружи, — не выдержал в какой-то момент, развернувшись в обратную сторону.

В конце концов, не без присмотра её оставлял.

Вдруг что…

Вот только у Микаэлы было иное мнение. Догнала меня почти сразу, ещё и обогнала, встав передо мной, не давая пройти дальше. Смотрела снизу-вверх растерянным взором своих синих глаз.

— Что-то не так? Это из-за моих вечных восклицаний, да? Я могу быть менее… шумной, — вздохнула тяжело. — И более сдержанной, — дополнила тоном, полным обещания. — Меня иногда заносит. Простите. Я просто раньше нигде, кроме дома, не была, — уставилась в оконный проём, возле которого мы остановились.

Улыбнулся, хотя и вышло не слишком радостно.

— Ты тут совершенно не причём, — сказал, как есть. — Просто… У меня появились кое-какие дела, — нашёлся с первым, что только в голову пришло.

А ещё я совершенно не вижу никакого смысла здесь находиться.

— Ладно, — протянула она задумчиво. — Идёмте, — развернулась в сторону выхода из крепости.

— Ты же хотела подняться наверх, — удивился ответно.

— Поднимусь в следующий раз, — пожала плечами, даже не обернувшись. — У меня ещё вся жизнь впереди, успею везде побывать, — в голосе послышалась улыбка. — А дела лучше решать сразу, — заметила важным тоном. — Так папа говорит.

— Ты мне для этого не нужна, — отметил, предприняв последнюю попытку убедить девушку остаться. — Если что-то изменится, дам тебе знать.

Заодно может быть как раз успею придумать, что за дела такие меня отвлекли от прогулки, на которую сам же добровольно подписался. Вряд ли приступ самобичевания в её глазах будет выглядеть достаточно убедительно. А в порт её с собой я точно не возьму. Хватит и того, что ей потом придётся бумажной волокитой заниматься.

— Значит, побуду в отеле, — произнесла так, словно это само собой разумеющееся для неё — сидеть в номере в одиночестве и… ждать… меня.

И почему я именно в этот момент ощутил себя последней сволочью?

— Как знаешь, — отмахнулся, заодно прекратив думать о всякой ерунде.