Плавал довольно долго. Солнце уже клонилось к линии горизонта, когда я выбрался на берег. И только тогда заметил, что не один.

В нескольких десятках метрах, стоя спиной ко мне в одном лишь купальнике, состоящем из майки и обычных трусиков, сушила волосы девушка. В закатных лучах их золотистый водопад длиной аж до самой середины бёдер сверкал особенно ярко, особенно, когда она пропускала отдельные пряди сквозь пальцы. Я даже подзавис, наблюдая за ней. А она… Та самая, кого я сегодня принял на работу.

Хм…

Занятно.

Словно почувствовав моё присутствие, новая знакомая резко обернулась. В синих глазах отчётливо промелькнула растерянность, после чего она заметно смутилась и тут же потянулась к лежащему неподалёку на песке сарафану.

Ветер донёс аромат цветущего сада, а на губах отчётливо проступил сладкий яблочный привкус, отчего мой пульс заметно участился.

Как ещё одно долбанное открытие на сегодня…

— И часто ты здесь бываешь? — подошёл ближе, раз уж заметила.

— Конкретно здесь я второй раз, — ответила негромко, комкая в руках одежду, и бросила короткий взгляд за спину, явно подумывая сбежать.

Странная.

— А я сюда почти каждый вечер приезжаю, — кивнул в сторону припаркованной машины.

К слову, других в округе уже не было.

— Пешком? — добавил машинально.

— Приезжаете пешком? — удивилась она и как-то весело улыбнулась вдруг. — Простите, — закусила губу. — Я пешком, да, — кивнула в подтверждении слов. — Люблю гулять перед сном, — дополнила через паузу.

Не только странная. Забавная.

— Поздновато уже для прогулок, — заметил невзначай. — Подвезти? — предложил следом.

Не то чтоб меня действительно волновало, как она до дома доберётся…

Но захотелось хотя бы немного познакомиться с ней.

Девушка задумчиво покусала губы, а после всё же отрицательно покачала головой.

— Не стоит, — произнесла, мягко улыбнувшись. — Но спасибо.

Ещё и упрямая, судя по всему.

— И почему же? — поинтересовался, сложив руки на груди, по новой рассматривая… ту, чьё имя так и не узнал.

Миниатюрная, почти хрупкая, ни грамма косметики — она казалась намного младше, чем должно быть. Не знай я о том, что она будет на меня работать, подумал бы, что и вовсе не совершеннолетняя даже.

— Зачем вам это? — хмыкнула и принялась надевать на себя сарафан в тон цвета глаз.

Ткань на груди и бёдрах тут же пропиталась влагой от купальника под ней. Мой немного отдохнувший мозг тут же подсчитал количество часов воздержания. Именно благодаря оному я и отвернулся, решив, что и мне пора бы одеться.

— Обязательно должна быть причина? — ответил на её вопрос уже на ходу, попутно подбирая свои разбросанные вещи. — Поехали, поговорим немного.

Пока шёл до машины, не обернулся ни разу. Девушка явно не спешила следовать за мной, так что одевался я неспеша.

— Кто там говорил о том, что дважды повторять не придётся? — задал вопрос, щёлкнув брелком сигнализации.

— А рабочее время для меня наступает только завтра утром, — парировала она важным тоном, поднимая с песка незамеченные мной ранее белые сандалии. — И, честно говоря, собеседник из меня так себе. Особенно, сегодня, — вздохнула, задумчиво глядя на догорающий горизонт. — Вам вряд ли будет со мной весело и интересно, — обернулась ко мне и пристально посмотрела прямо в глаза, словно искала в них что-то одно ей известное. — Впрочем, со мной вам в принципе ничего не светит, — заметила на удивление мягким голосом. — Это я на случай, если вдруг решите перевести наши рабочие отношения в иную плоскость, синьор Оливейра. У меня есть жених, — дерзко ухмыльнулась.

И вот даже в мыслях не было доводить до такого, но…

Не теперь!

— Да? — изобразил непонимание. — И о какой конкретно плоскости идёт речь? — уставился на неё с демонстративной заинтересованностью.

Незнакомка на это только головой покачала и тихонько рассмеялась.

— О вас ходит много слухов, — ещё шире улыбнулась. — Мне этого достаточно, чтобы установить границы. Вы для меня слишком любвеобильны, уж простите, — развела руками, с зажатой в одной из них обувью.

В одно мгновение оказался рядом с ней.

— Не знаю, кто там и что обо мне говорит, — обронил тихонько, засмотревшись на блики закатного солнца в золотистых прядках, — но тебя жестоко обманули, девочка, — обратился к ней, склонившись уже непозволительно близко. — Вряд ли я способен хоть на что-то, связанное со словом любовь, так что можешь не беспокоиться по этому поводу, — заверил снисходительно.

— Радостно слышать, — вопреки словам, она недоверчиво сощурилась, хотя дистанцию между нами разделять не спешила. — В таком случае, и мне совершенно точно не стоит опасаться за свою девичью честь рядом с вами.

“Было бы чего там опасаться с этой “честью”, - мелькнуло тоскливое в голове. А вслух:

— Может, тогда уже скажешь хотя бы как звать тебя? — усмехнулся.

— Микаэла Мартинс, — ответила она в том же тоне, что и я, обошла меня сбоку и направилась гулять по пляжу дальше. — А ещё начальником называетесь, — бросила в наигранном укоре через плечо.

Обычно, терпеть не могу таких игр, но…

И самому захотелось её подразнить немного.

— Вообще-то именно для таких целей у меня есть ты, — отозвался невозмутимо, открывая автомобильную дверцу.

Но в салон садиться не стал. Остался на улице.

— Помнить своё собственное имя? — фыркнула Микаэла, остановившись, и повернулась обратно ко мне. — Ну, с этим точно проблем не возникнет. Приятной вам ночи, синьор Оливейра, — ухмыльнулась многозначительно.

Поначалу собирался ответить ей тем же подобием вежливости, а в итоге с языка слетело совершенно иное:

— Слушай, Микаэла Мартинс из Палермо, ты давно в этом городе вообще?

Девушка задумчиво склонила голову набок, обдумывая, что ответить.

— Нет, — призналась через короткую паузу. — Вчера приехала специально для собеседования.

— Так и подумал, — хмыкнул, а через короткую паузу перешёл на привычный приказной тон: — В машину садись, довезу. Не стоит в такое время молодой девушке по этим кварталам в одиночестве шляться.

Не обманул даже.

— Думаете, вашим бандитам есть дело до одной ничем не примечательной волчицы? — выгнула она брови и снова улыбнулась привычно уже мягко. — Сомневаюсь, что их волнует такая мелочь, — пожала плечами, но всё же приблизилась к автомобилю. — Но сей благородный порыв, пожалуй, действительно стоит поощрить. А то кто знает, когда вы ещё решитесь на подобное, — хитро ухмыльнулась и залезла на пассажирское сидение, позади водительского кресла.

— Если будешь мне постоянно так дерзить, придётся и научиться отвечать за подобное, — прокомментировал как бы невзначай, заводя двигатель.

— В отель рядом с вашим офисом, пожалуйста, — назвала Микаэла адрес, а после добавила весёлое: — И я молчу, да, — обулась и уткнулась в добытый из кармана платья телефон, что-то печатая на нём, и то и дело едва слышно хихикала на протяжении всей поездки.

Сама дорога, к слову оказалась недолгой. Остановил машину у ближайшего более-менее сносного ресторанчика, вспомнив о том, что неплохо было бы поесть хотя бы один раз за день. А то потом когда ещё придётся…

— Хм… — донеслось задумчивое от моей спутницы. — Не знала, что я переехала.

— А я и не обещал, что прямиком туда поедем, — пожал плечами. — Я голоден. Может быть, ты будешь столь любезна и составишь мне компанию? — предложил следом.

И не помню, когда в последний раз кого-нибудь звал с собой.

— А у меня есть выбор? — уже без прежней дерзости и веселья уточнила она, открыла дверцу со своей стороны и, выпрыгнув на улицу, тут же её захлопнула. — Ладно, синьор Оливейра, идёмте вас кормить, — остановилась возле меня, по-прежнему пребывающего за рулём. — Говорят, мужчины, как насытятся, добрее становятся. Вот и проверим, так ли это в вашем случае, — нервно повела плечом, глядя на вход в ресторан.

Захотелось её отшлёпать. Ремнём так, от всей души.