— Ты… ты не Шайрем! Кто ты?
Кайра улыбнулась с тенью превосходства:
— Хочешь сказать, что заметил это только сейчас? Ты не перестаешь меня удивлять, Ирбис. В твоей религии меня именуют Уаджет, я та, что охраняет закон и защищает мироздание. Я кобра-урий, оберегающая Трехгранник. Но ведь ты хочешь услышать другое, что ж в таком случае мое имя Циара, но вы меня почему-то упрямо называете Кайрой.
— Невозможно, — прошептал Император. Он не верил, все еще. Могу его понять, меня самого удивило это ее появление, но все равно я понял сразу, кто именно предстал перед нами. Уж не узнать ее очень сложно. Особенно если знать ее так же хорошо, как ее знаю я.
— Почему же? Шайрем моя жрица и моя аватара. Это тело настолько же мое, насколько ее, или ты так не думаешь?
— Аватара?..
— А как ты думал, что означает это изображение на моем теле? — нисколько не стесняясь чужих взглядов, Кайра немного сдвинула ткань юбки, позволив нам увидеть татуировку. Спящая кобра. Пока еще кобра, — мысленно уточнил я, вспомнив, какая именно форма является для нашей Царицы естественной. Впрочем, никто же и не говорил, что она была человеком.
Но она всегда пыталась им стать — вот за это я ее и уважаю. А теперь еще и понимаю. Нелегко ей пришлось, когда весь ее род ушел, оставив тут только ее — приглядывать за созданиями, вернее за экспериментом, но мы ведь не будем вспоминать плохое, верно? Остаться в одиночестве, но в тоже время быть всегда в толпе — что может быть хуже? И почему никто не видел, как ей было тяжело терпеть наше вечное присутствие в ее жизни? Почему кроме меня и Янмин никто не подумал, что и у Царицы могут быть чувства? Они осудили ее выбор, растоптали ее надежды, лишили ее самой возможности быть счастливой… и после этого все еще обвиняют во всем Ее?!
Верно говорят, историю пишут победители. Но в этой истории есть одно маленькое «но», известное только мне: нам позволили победить.
Вот только вряд ли Кайра повторит эту ошибку снова. Боюсь, ее терпение и милосердие остались в далеком прошлом. Сегодня она пришла не говорить — сражаться. И Шайсу это следовало понять сразу.
— Забавно. Значит, ты верил, что эта отметина всего лишь символ, не играющей особой роли… Я не знаю, кто учил тебя, но в одном уверена: твой наставник был полным идиотом. Каждый тотем — подчеркиваю каждый! — выбран мною не случайно. Значение имеет все: от положения рисунка на теле до позы и наклона головы. Даже то, как изменяются татуировки, на что реагируют, играет свою роль. Но это только слова, лучше я сейчас кое-что покажу… — Кайра улыбнулась так знакомо, что я внутренне похолодел. Она опять что-то задумала! Ну почему она вечно приносит столько проблем?! Причем себе в первую очередь!
Не знаю, что она собиралась сделать, но то, что она переоценила свои силы, сомнению не подлежало. Сколько бы раз мы не встречались, сколько бы времени не прошло, я раз за разом спрашиваю себя: как она может при всем своем опыте совершать одни и те же ошибки? Такое чувство будто время ее не меняет.
Чуть пошатнувшись, Кайра до крови закусила губу. Было видно, что ей не легко пришлось, но все равно она улыбалась, превозмогая боль и слабость. Я невольно сделал шаг к ней, надеясь, что ей хватит ума не продолжать этот эксперимент. Впрочем, о чем это я — Кайру не изменить, можно даже не пытаться!
— Вот и все, — негромко произнесла она, а потом снова сдвинула ткань юбки, теперь еще ниже, позволив рассмотреть тотем целиком. Теперь кобра застыла словно перед атакой, напряжение так и сквозило в каждой линии рисунка. Впрочем, я ошибся, не кобра — урий, кажется, именно так называют данного крылатого змея.
Ну и зачем она это сделала? Она же поклялась больше не влезать во власть! Все-таки наши выходки окончательно достали Царицу, раз она пошла против собственных принципов. Великолепно!
Шайс кай Ирбис
Император смотрел на дочь и не верил своим глазам. Его маленькая, ласковая девочка не могла стать такой! Да, Ирбис ни мгновения не сомневался, что Шайрем достаточна сильна, чтобы противостоять брату, но почему-то он не подумал, что сам может оказаться ее противником. И просчитался. Пытаясь оградить любимое дитя от политических игрищ, он сам не заметил, как стал для нее чужим. Неудивительно, что девочка предпочла ему волка, этого и следовало ожидать. Но почему он тогда ни на мгновение не допускал этой мысли? Почему только сейчас понял, как ошибся препоручив воспитание дочери жрицам Змееликой?
Император смотрел на стоящую перед ним уверенную молодую женщину и не понимал, как он раньше не видел за бледно-голубыми глазами — его глазами! — равнодушного мерцания багрового света чужой души. Змеи беспощадны. Эта истина когда-то давно легла в основу его плана. Вот только почему-то вылетело из головы, что беспощадны они ко всем, без скидок и исключений. Глупый просчет, но даже за такие мелкие ошибки иногда приходится платить. В том, что жалость для Шайрем пустой звук, Ирбис уже успел убедиться.
И все-таки тяжело видеть любимое дитя таким. Возможно, Император стремился сделать из нее идеальную правительницу, но никак не идеального монстра, а эта женщина была чудовищем. Боги, что же он натворил? И главное, зачем? Только для того, чтобы потешить свое самолюбие? Как же это глупо.
— Шайрем, девочка… — растеряно начал Ирбис, но наткнувшись на равнодушный взгляд дочери замолчал. Она его не слышала, просто не желала слышать, потому что решение уже приняла. Какое? Император не тешил себя иллюзиями, ибо знал, что и за какие грехи бывает — не зря же он сам почти пять веков был правителем!
Эх, девочка, что же ты делаешь… глупо так отдаваться чувствам… бессмысленно это… но ты ведь уже не поймешь… не пожелаешь понять… мне жаль… боги, ты даже не представляешь как мне жаль!..
Шайрем кайри Найа
Странно было наблюдать за всем со стороны. И жутко. Пока не потеряешь возможность самой управлять собственным телом как-то не задаешься вопросом, как это отвратительно оказаться вне его…
Бездна! Это просто невыносимо!
«Не нервничай. Отвлекись на что-нибудь приятное» — безразлично-спокойный голос с легкой тенью недовольства, словно прервавшая важный разговор мать из-за шалости беспокойного ребенка.
На что же?!
«Да хотя бы на беседу. Ведь твоя судьба сейчас решается. Я бы даже сказала уже решилась… Справишься?» — теперь безразличие скрасили нотки сомнения.
С чем? — мигом насторожилась я. А то знаем мы этих богов: явятся на секунду, а последствия потом век разгребать придется.
«С властью» — то же непоколебимое спокойствие, но теперь с нотками насмешки, словно она играет со мной.
Я не собираюсь выходить замуж за Шайтана, а значит с этой дамой мне не по пути.
«А если она не захочет с тобой расстаться?» — легкое сожаление, кажется, богиня знает гораздо больше, чем стремится показать.
То есть?.. — не совсем поняла я.
«За мою помощь надо платить — помнишь?»
Но я же не звала тебя, — растеряно возражаю я.
«Напротив, я отчетливо слышала свое Имя», — жестко обрывает она все попытки избежать ответа.
Но это… это же нечестно!
«Забавно. Дитя, неужели ты смотришь на мир все еще так примитивно? Мне казалось, что обучение в Храме эту дурь выбивает. Во-первых, я стою над понятиями вашей чести, потому что родилась задолго до того, как вы додумались их сформулировать».
Но это…
«Не честно? Не справедливо? Ошибочно? Девочка, не хотелось бы тебя разочаровывать, но все это относительно. Те понятия, по которым оцениваешь мир ты, не обязательно совпадут с чужими. Взять бы ту же внешнюю грань: там давно отказались от рабства, считают его негуманным и вообще пережитком далекого прошлого. Но ведь для тебя естественно это явление. Ты родилась и росла в обществе, имеющим жесткую структуру связей, и именно эту структуру ты считаешь истинной».
Хочешь сказать, мы не правы?
«Ни в коем случае. Я всего лишь показываю две точки зрения, при этом заведомо неверные, ибо они навязаны не пониманием, а воспитанием. Ты думаешь, на внешней грани нет рабства? Ты ошибаешься, просто ему придумали другое название, и хуже всего то, что люди идут на это добровольно, оправдывая себя отсутствием выбора».
