— Рей, ты опять вздумал меня использовать? — Скарлет подозрительно уставилась на меня.

— Ну может быть совсем чуть-чуть, — невольно улыбнулся я. Все-таки сказывается возраст на моем поведении — я уже так привык играть людьми, что это стало для меня естественной и неотъемлемой частью существования. Так же как и Пророчица.

— Надеюсь, ты меня потом хотя бы просветишь, зачем тебе все это понадобилось? — Скарлет ответила понимающей улыбкой.

— Разумеется, дорогая. Как же иначе?

— Рей, предупреждаю, если ты меня снова попытаешься обмануть… — ее мягкий голос никак не вязался с угрожающим содержанием слов, но и к этому я уже успел привыкнуть.

— Ни в коем случае, звезда моя, ни в коем случае.

— Рей! Хватит уже издеваться!

— Я даже еще не начинал, кайри, — в притворном возмущении я всплеснул руками.

— Вот и не начинай. Лучше скажи, ты останешься на погребение Шайса?

Я сразу же стал серьезнее. Может, я и некромант, но к смерти отношусь со всем уважением.

— Мне жаль, Лет, но я не могу. Я должен уйти уже сегодня. Мне нужно еще кое-что сделать в сапфировом номе, а встречаться с Пророчицей мне сейчас не стоит.

— Ты даже не попрощаешься с ней?

— Нет. У нее возникло слишком много нежелательных вопросов, и мне бы хотелось избежать их, ну или хотя бы оттянуть на неопределенный срок.

— Знаешь, Рей, а ты совершенно не меняешься…

— Стараюсь, звезда моя, стараюсь, — на этот раз я сам потянулся к губам Скарлет — иначе ее было просто не заткнуть.

Маркус кай Вулф

Радужный ном напоминал разворошенный муравейник, причем не только внешне, но и по эмоциональному фону. Почувствовав какофонию чужих чувств, я невольно поморщился. Атмосфера явно оставляла желать лучшего. Зато я сразу выделил из всего этого хаоса островок вселенского безразличия — Лор. Значит, о брате мне беспокоиться смысла не имеет, а вот Шайти стала еще напряженнее, если это конечно вообще было возможным. А ведь здесь я не мог просто взять и обнять ее, даже то, что мы пришли сейчас вместе, может когда-нибудь сыграть против нас.

Вот именно поэтому я и отказался в свое время от наших отношений — рано или поздно кто-то может догадаться, а это ничего хорошего нам не принесет, скорее усложнит и без того непростую ситуацию. Шайти — не Шайрем, она не свободна, она всего лишь «длань» своего брата. А Шайтан очень не любит, когда трогают его вещи. Да и я не Лор — спорить с будущим Императором не решусь, так что будет лучше, если я и дальше продолжу избегать встреч с Шай.

Взглядом проводив идеально-прямую спину Шайти, я решил заняться более важными вопросами: а именно, надо найти Лора и разузнать, что здесь, черт возьми, твориться.

И все же… жаль, что она даже не обернулась.

Лоурес кай Вулф

От всего происходящего голова шла кругом. И мир приобрел какие-то картонно-искусственные черты. Не верилось, что такое действительно могло произойти в реальности, да и особого желания верить не возникало. Возможно, это просто сказывалась усталость — и ночь и утро дались мне нелегко, а может, я слишком привык быть в курсе всех настроений и оказался не готов к такому повороту…

Я в сотый раз за последний час посмотрел на валяющиеся на столе обрывки бумаги. Бред. Картина отказывается складываться в единое целое, словно события никак не связаны, но в тоже время даже абсолютному идиоту ясно, что таких совпадений не бывает.

Бред.

Все — от первого до последнего слова — полный бред.

Но тогда почему мы в него верим? Потому что нам так сказали? А кто сказал? И когда? Вопросы, вопросы… И нет ни одного ответа, более того нет даже шанса эти ответы получить.

Проклятье! Как же меня достали эти бесконечные загадки!

Хотелось послать все в бездну и исчезнуть — куда угодно, только бы подальше от этого сумасшедшего дома. Вот только кто мне даст уйти? Особенно сейчас, когда я из угрозы скрытой перешел в группу «опасность N1»?

Бред…

Я и Кайра? В голове не укладывается. Уж слишком все это притянуто за уши. Да и какой смысл устранять «любовника» богини, тем более если только он ее и держит в границах дозволенного? Не глупо ли? Ведь гораздо разумнее попытаться использовать этот шанс и надеть на Царицу поводок…

Бред. Вся эта история отдает гнильцой. Кто-то явно потрудился, создавая на первый взгляд целостную легенду. Но зачем? Из этого безумия невозможно извлечь выгоду при всем желании!

Проклятье! И ведь самое противное, что и спросить-то не у кого? Что такого могло произойти в прошлом, что было принято решении об устранении серебряного клана из политики без права на восстановления статуса? Единогласное решение… Его же даже мы поддержали… Почему?..

Ведь что-то же должно было подтолкнуть всех! Ну не верится как-то, что предки отказались от собственной цивилизации и культуры только из-за небольшого романчика Царицы. Да и насколько я помню, первый Суд стоил жизни всему Кругу. Не стали бы последние из хранящих знания уходить просто так. Но тогда почему? Зачем — и кому?! — мог понадобиться многовековой раскол, приведший нашу расу к медленному вымиранию?

Бред. Определенно. Но тогда почему мы в него так слепо верим? Почему никто не задает вопросов? Боятся узнать правду? Или просто не подозревают о существовании иной истории, в корне отличающийся от привычной нам.

А что, кстати, нам известно о тех временах? Ведь после Исхода, кланы на годы потеряли связь друг с другом. И только Царица — призрак былого величия — не давала нам вернуться к полудикому животному состоянию. Она связывала нас воедино. Мы все были ее детьми, мы дарили ей свою любовь и почитание, а она в ответ не давала нам забыть и раствориться в других расах. Мы иные. В нас течет та же кровь, что и в людях «низшей» грани, но в отличие от них мы не рабы — господа. Вернее были ими, пока с нами была Она. Но тогда почему наши предки решили отказаться от всего, что было достигнуто и сохранено таким трудом? Что такого ужасного предвещала связь Кайры с серебряным волком? Какой смысл терять жизнь и обрекать потомков на вырождение?!

Боги, если бы хоть какие-то документы пережили темные времена!..

Но это невозможно. Все знания, все умения — все наследие Аментиса оказалось стерто из памяти, потому что никто из тех, кому оно было доверено, так и не удосужился их передать… Еще одна странность: почему первые номархи, которых сейчас почитают за богов, не передали тайны силы потомкам? Ну не поверю я никогда, что они не могли предвидеть собственную смерть! А ведь нам пришлось практически заново выстраивать всю систему обучения… Да и собрать разрозненные кланы под одной рукой получилось далеко не сразу…

Загадки, везде одни загадки. И дело не только в прошлом — то, что происходит сейчас, тоже раздражает своей несуразностью.

Идиотсткое поведение Ирбиса, приведшее его к смерти. Погибший два века назад черный, решивший так неожиданно сообщить миру о своем воскрешении. Скарлет, внезапно воспылавшая желанием от меня избавиться. Фитрина, неожиданно вставшая на мою сторону во время Суда. Кажущееся равнодушие Рана. Нарочитое безразличие ко всему Эсмеральды. Такое чувство, словно каждый ведет свою собственную игру, при этом почему-то забывая оглядываться на других, потому что ничем другим поражение объяснить невозможно.

А ведь это только номархи, и если копнуть чуть поглубже, ситуация вырисовывается более чем любопытная. Шайтан уже давно не скрывает своего желания поскорее занять трон, при этом его «длань» как-то подозрительно быстро взяла под свой контроль почти всю разведку радужного нома. С отцом близнецы уже давно не считались, впрочем, и Ирбис не особенно жаловал своих первенцев… Но тогда почему Шайс решил передать бразды правления сыну? Ведь никто из номархов в серьез Шайтана не воспринимал, все были уверены, что Император найдет способ поставить зарвавшегося наследника на место, да так, что у того и желания возражать не возникнет. Ошиблись. Не учли того, что Ирбис делал ставку не столько на сына, сколько на его будущую супругу — Шайрем.