– Спасибо за совет, раис. Я запомню его.
– Тогда прощай, руми, и пусть Аллах стелет тебе легкую дорогу, - Аммар воздел руки к потолку, прошептал что-то и сделал знак, что аудиенция окончена.
Пьер медленно вышел, забыв ответить на прощальные слова. Он отыскал Армана, молча вручил ему монеты. Тот с восторгом принял дар, перебирал звонкие кругляшки пальцами, его губы бормотали что-то невнятное.
Пьер же удалился в дальний угол комнаты. Чувство восторга от мыслей о скором пути домой покинуло его. На душе было грустно и как-то пустовато. Помолчав и повздыхав, он отвернулся к стене и задремал, уставший от переживаний и воспоминаний.
И вот они в пути. Отряд охраны уже покинул путников, а те все оглядывались назад, пока тот не исчез за грядой утесов.
– Вот и началось наше возвращение, Пьер! - воскликнул Арман, заглядывая другу в глаза.
– Дай-то Бог, чтобы оно не продлилось так же долго, как и дорога сюда, - ответил Пьер словами Аммара. - Теперь мы с каждым шагом все ближе к дому.
– Как приятно это понимать и наблюдать воочию.
Дни тянулись однообразно. Дорога постепенно поднималась все выше и выше, холод становился все сильнее, а дожди мешались с мокрым снегом. А вдали виднелись вершины гор, покрытые снегом, и холодным блеском своим остужали рвение путников. Зато дальше их ожидали теплые места, синие воды океана и плавное покачивание палубы судна.
Уже через неделю они вступили в настоящие горы. Утесы, скалы, пропасти и осыпи попадались на каждом шагу. Кони и мулы тащились с трудом, а верблюды едва могли передвигаться.
– Ты заметил, Арман, что селения попадаются все реже?
– Кто же будет жить в таких гиблых местах? А долин не так уж много, да и не все они плодородные. Но говорят, что ближе к морю населения будет побольше.
– Да, говорят. Вот перевалим горы, и на склонах хребтов обязательно появятся населенные долины. Однако это будет не так уж скоро. Во всяком случае нам понадобится на дорогу целый месяц.
– Как раз шторма отшумят, и море будет спокойнее. А там… - Арман мечтательно прикрыл глаза.
Третья неделя пути оказалась самой тяжелой. Снег почти каждый день слепил глаза, засыпая тропу. Люди мерзли, кутались в одеяла и джубы, а Арман частенько хвастался своей предусмотрительностью, что захватил лишнюю одежду.
Редкие селения были бедны и мало что могли предоставить путникам даже за хорошую плату. Потому приходилось тащить с собой массу продуктов и товаров. Несколько мулов и лошадей погибли, не выдержав условий пути. На остальных груз ложился тяжелым бременем. Все это затрудняло и замедляло продвижение. Стало раздаваться злобное ворчание, люди иногда обращали друг на друга взгляды, полные вражды и ненависти. Однако Шамси спуску никому не давал. Его побаивались.
Наконец перевал был пройден. Помаленьку теплело. Дожди стали не такими холодными, и по ночам уже было теплее.
Зеленые долины тянулись на запад, склоны гор темнели лесами из каменного дуба, сосны, сандарака.
– Мне просто не терпится, Арман, - заметил Пьер на одном из привалов. - Так и кажется, что со следующей высоты увидим, как синеет море.
– Мне подобное тоже мерещится. Интересно, сколько нам еще ноги сбивать на этих горах? Уже пора бы и выйти к морю. Скоро и весна окончится.
– Все говорят, что скоро. Может, два или три дня. А там на судно - и на север! Хорошо!
– Я слыхал, что вдоль всего побережья рыщут арабские пираты. Охотятся в основном за португальскими кораблями, но не брезгуют и всеми остальными европейцами.
– Ясное дело. У них извечная война с нами, особенно с португальцами.
– Как бы нам не помешало это в пути, Пьер.
– Будем молиться, Арман, за ниспослание нам удачи. Более не на кого нам надеяться, как на Господа.
Но прошло целых три томительных дня, прежде чем совершенно неожиданно впереди и внизу засинел горизонт, которой впервые выглядел совершенно ровным, без волнистостей и пиков.
– Море! - раздался крик передних воинов. - Море впереди! Мы пришли!
– Арман, море! Ты слышал? Гляди, вон оно, едва просматривается в дымке.
– Да вижу, вижу! Не ори, глотку порвешь. Однако и в самом деле кончается наше путешествие по этим хмурым горам. Слава тебе, Господи!
Прозвучала команда на привал. Был почти полдень, и Шамси решил не утомлять караван перед последним спуском к морю.
Расположились на берегу речки со скалистыми берегами, несущей свои бурные сейчас воды к океану. Впереди угадывалось селение, но туда заходить не стали. Выбрали широкую полосу берега, заросшую олеандрами и сандараком. Было достаточно тепло, и шатры не ставили.
Горы благоухали цветами, всюду звенели насекомые и птицы. Высоко в небе парили орлы, высматривая добычу, было тихо и малооблачно. Час отдыха наши друзья молча лежали на траве, устремив взгляд в далекое бесконечное небо.
– Ты знаешь, Арман, мне сейчас даже боязно помечтать о доме, так долго мы не можем добраться до своих.
– Еще бы! А вдруг сглазишь? Нет уж, лучше и я помолчу с этим. Интересно, что задумал наш Шамси? Куда теперь направит он свой караван?
– Он как-то связан с морской торговлей, Арман. Стало быть, мы направимся к какому-нибудь порту. Я тут ничего не знаю, но порты на побережье ведь обязательно должны быть.
– А португальцы? Они же весь берег контролируют.
– Они никак не могут контролировать все. Сил у них маловато, да и берберские султаны уже окрепли и теснят их.
– Может, нам еще несколько дней придется тащиться по этим горам до судна Шамси?
– Кто ж его знает, Арман. Подождем уж. Теперь и настроение не то, что прежде. Море рядом.
К ним подошел Шамси. Присел на корточки.
– Поздравляю, руми. Мы вышли к морю. Вы довольны?
– Конечно, раис! Еще бы нам не быть довольными! Мы так рвались к нему.
– Слава Аллаху, мы добрались без приключений. Вернее, почти уже добрались. Еще пару дней придется следовать вдоль берега до Агадира, а потом и чуть далее, пока не прибудем на место.
– Скорей бы, раис, - протянул Пьер.
– Я бы хотел с вами вот о чем поговорить, руми.
– Мы слушаем, раис, - ответил Пьер, садясь и сосредоточивая внимание.
– Здесь недалеко португальский форт. До него миль двадцать, не более. Он построен у самого Агадира и нам весьма мешает, но пока мы ничего не можем против него сделать. Я бы хотел знать, не намерены ли вы податься туда? Это для меня важно.
