На самом деле, когда говорят, что человек родился в рубашке, это значит, в нем дремлет великая магия, которая не дает ему погибнуть или покалечиться и отводит от него беду, но сам он о ее существовании не подозревает и как ей управлять даже не догадывается.

– Ты очень сильная,– закончил он,– тебе надо только поверить в свои силы. Но прежде твой дар нужно разбудить, а лучшие условия для этого – опасные испытания и приключения. Так что Двойное полнолуние – как раз то, что нам нужно!

– То есть ты собираешься намеренно подвергать мою жизнь опасности, чтобы пробудить какой-то там дар?! – опешила я.

– Не какой-то там, а самый невероятный из всех, какие я когда-либо видел. Только что… Как ты это сделала?

– Уклонилась от удара?

– Не просто уклонилась, а сначала остановила время. Ты гораздо сильней, чем Селена. Та бы просто воспользовалась методом бумеранга, и оружие вернулось к тому, кто его запустил, и поразило бы его. От тебя я ожидал чего угодно, но не такого. Временные чары – самые сложные из всех, они подвластны только самым могущественным волшебникам. И только после многолетней практики и многочисленных опытов. А у тебя это получилось так легко и непринужденно, как будто ты пользуешься ими всю жизнь.

Я аж растерялась от такой наглой лести.

– Не знаю, все получилось, как в кино. Я будто почувствовала себя героиней «Матрицы».

– Кино? – нахмурил лоб Ив.– Матрица?

Теперь настала пора мне примерить на себя менторский тон и пояснить средневековому рыцарю тонкости современной фабрики грез.

– Что ж, это все объясняет,– удовлетворился ответом тот.– Для своего колдовства ты воспользовалась чужим опытом и перенесла его в жизнь.

– Ты и в самом деле в это веришь? – хмыкнула я.

– А у тебя есть другое объяснение?

– Просто у тебя дрогнула рука, и ты не смог довести задуманное до конца.

– Исключено. За всю свою жизнь я еще никогда не промахивался.

– Значит, это был первый случай в твоей практике.

– Нет, это был первый случай осознанного применения магии в твоей практике. И тебе лучше поверить в это, потому что это твой единственный шанс выжить в Двойное полнолуние.

– Так ты по-прежнему собираешься отправить меня в эпицентр разгула нечисти, даже после того, как узнал, что я – не Селена? – простонала я.

– Извини, но у нас нет другого вывода. Ты научишься колдовать.

– Как это нет выхода?! Нужно найти Селену и вернуть ее на законное место, а меня отправить в мой мир!

– А ты не задумывалась, что Селена могла пропасть по твоей вине, и это твоя неуправляемая магия перенесла тебя сюда?

Да, такого поворота событий я точно не учитывала.

– Поэтому завтра мы отправимся защищать королевство от нечисти, а ты продолжишь играть роль Селены до тех пор, пока не научишься владеть магией и защищать себя сама. Потому что закон о двойниках еще никто не отменял.

– Ты меня шантажируешь?

– Я лишь хочу помочь тебе стать самой собой.

Это радует. Несмотря на то, что в целях конспирации было решено меня не переименовывать и продолжать звать Селеной до возвращения волшебницы в родные пенаты. Зато я теперь на полных основаниях могу падать в обморок при виде упырей и ссылаться на бессилие в борьбе с расстройством желудка у крестьян.

Когда мы вышли из кузницы, уже совсем стемнело и двор опустел. Микки заявил, что он страшно проголодался, и Ив вызвался проводить его на кухню. Я присела на крылечко. Уж слишком кружилась голова от новых знаний и впечатлений. Кто бы мог подумать, я – волшебница. Да притом такая сильная, что зеркало Ван Бола называет меня лучшим магом королевства, сам колдун бесится от злости и засылает ко мне подряд убийц, а Ив уверяет, что с такой магией сталкивается впервые. Мне и самой с трудом верилось в то, что я смогла замедлить время и избежать смертельного удара. Интересно, что еще я теперь могу? А этот Микки – заколдованный кузен! Сдается мне, чего-то он темнит! Если сразу после превращения он попал в замок Ван Бола, то с какой стати Селене наказывать Софи не спускать с него глаз?

Задумавшись, я не сразу заметила, как из темноты выскользнула большая серая собака и застыла в двух шагах от меня. Сколько же живности обитает во дворе замка!

– Тоже не спится? – Я улыбнулась и протянула ей руку: – Иди ко мне. Колбасы у меня, правда, нету, так же как и «Педи Гри» – ну да ты эту гадость есть и не будешь. Но за ушком погладить могу.

Собака недоверчиво приблизилась ко мне, не сводя немигающих глаз. Это недоверие не укрылось от меня. Как я могла забыть, что собаки узнают хозяев не по облику, а по запаху. Не хватало еще, чтобы меня разоблачила обыкновенная псина!

– Хорошая собачка.– Я осторожно положила руку на голову собаки.

Та вздрогнула и замерла. Мои пальцы увязли в чем-то липком, и я заметила свежую рану на затылке зверя.

– Бедняга! Кто тебя так?

Собака широко раскрытыми глазами смотрела на меня, словно опасаясь очередного удара.

– Не бойся.

Я откинула подол платья и оторвала лоскут ткани от нижней юбки. Хоть на что-то сгодилась эта гора белья. Прижав кусочек материи к кровоточащей ране, я осмотрела собаку в поисках других повреждений и обнаружила перебитую лапу.

– Вот изверги! – возмутилась я.– Поймаю… – запнулась я в поисках подходящего наказания,– в лягушек превращу. Хотя кому я вру, да? – Я заглянула в карие собачьи глаза.– Была бы я волшебница, остановила бы тебе кровь одним щелчком пальца, а лапу срастила бы одним взглядом. А давай попробуем, а? Ты же никому не расскажешь, если у меня не получится, правда?

Приговаривая таким образом, я взяла лапу собаки в свои руки и, не придумав ничего лучше, решила попрактиковаться в материализации мыслей и стала представлять, как срастаются перебитые кости. Затем потрепала собаку по холке:

—Ну все. Не знаю, как получилось. Но я старалась.

Собака с благодарностью заглянула мне в глаза и потрусила к сараю.

Беда не приходит одна. Вот и дядя Оскар явился со всем своим семейством, включающим больше слуг, нежели домочадцев, и фамильное привидение с трехголовым цербером Макунечкой в придачу.

Когда я увидела, как все эти полчища беженцев во главе с призрачным мужчиной, парящим по воздуху, ступили на ставший совсем очевидным мост, я испытала острое желание приказать поджечь его и тем самым оградить замок от незваных гостей. Вот когда кстати бы пришлось колдовство!

Увы, противостоять этой армии «хуже татарина» не могли даже вооруженные стражники, которым пришлось сбиться в кучку, чтобы пропустить дядю Оскара и его многочисленную компанию во двор.

Когда вся разношерстная братия достигла замка, идущие впереди застыли, заметив волшебницу, стоящую на крыльце с упертыми в бока руками и демонстрирующую самую недружелюбную позу.

– Дядюшка Оскар, ты меня просил, ты меня умолял, я сдалась… И теперь я спрашиваю – что это?! – сурово произнесла я.

– Ты же разрешила, Селенусечка,– залепетал родственничек.– Вот мы и пришли.

– Речь шла о тебе и о Гортензии с Лилией,– уже спокойнее напомнила я.

– Но слуги, Селенулечка! – залебезил Оскар.

– О боги! Зачем тебе слуги в моем замке? У меня своих– не меньше трех десятков. Этих что, по домам нельзя было отпустить на время Двойного полнолуния, будь оно неладно?!

– Что ты, Селенулечка,– всплеснул руками дядюшка.– Какой у них дом, они ж с младенчества служат! Да и куда я их распущу – сожрет ведь нечисть проклятая, попробуй потом подбери приличных работников!

– Предупреждать надо было,– гаркнула я.– У меня тут не постоялый двор, а колдовское логово. А ну как недосчитаюсь любимой метелки или чудодейственного эликсира? Со мной шутки плохи, я ведь так в гневе заколдовать могу, что потом вовек не расколдуется.

Судя по побледневшим лицам слуг, за сохранность кладовой и содержимого кабинета Селены можно было не волноваться. Одной проблемой меньше.