― Войска… ― покачал головой Мелкалакс, ― ты понимаешь, что я пойду только на равноправный союз, в котором будет прописана невозможность передачи земель королевства Фандалор вам?

― А мне и не нужны ваши земли, ― рассмеялась королева. ― Думаю, что мы сможем не только отразить нападение, но и захватить новые земли. Мне как раз нужен форпост на берегу моря. Я уже присмотрела себе место. Но это потом, после того как мы заключим союз.

― Ладно, в принципе мне все ясно. Но ты можешь хотя бы карту показать твоего королевства? Может, все твоё королевство ― это один город?

― Смотри, ― перед ним на столе появилась карта.

Мелкалакс присмотрелся. Он еле сдержался от того, чтобы не хмыкнуть от удивления. Королевство темных эльфов действительно впечатляло. Раза в четыре больше Фандалора, это точно. Насколько он понял, оно занимало весь остров. Как минимум двадцать достаточно больших городов. В общем, серьезная сила…

― Весь остров принадлежит вам?

― Не совсем, ― немного замялась нахмурившаяся Виталисса, – вот здесь в горах, ― ее изящный пальчик указал на длинную горную гряду, тянущуюся вдоль западного побережья острова. ― Это горы Безума. В них живут единственные оставшиеся на острове наши враги. Темные гномы. К сожалению, мы до сих пор не смогли очистить от них горы. Эти твари весьма умело выстроили сеть неприступных каменных твердынь, защищённых магически, и вот уже много лет успешно противостоят всем нашим атакам. Но мы расправимся с этими горными варварами!

― Что ж, мне все ясно, ― ответил Мелкалакс и вопросительно посмотрел на королеву, ― насколько я понимаю, пока обычные порталы к вам не работают?

― Да, ― кивнула Виталисса, встав из‑за стола, следом за ней это сделал и ее собеседник. – К сожалению, пока это так. Но скоро это изменится. За дверьми вас встретит Вееторн. Он проводит вас к порталу. И да, когда примете решение, просто сожмите амулет. Я сразу пойму, что вы согласились, и телепортирую к вам своего полномочного представителя.

― Представителя?

― Да, наделенного всеми необходимыми полномочиями. С ним обсудите, где принесем клятву. Либо в наших храмах. Либо в ваших? У вас же они есть?

― Завтра уже будут.

― Ну, вот и прекрасно. Местоположение храма для меня не принципиально.

― Хорошо. Кстати, хотел спросить. У вас на острове бессмертных нет?

― Бессмертных? – удивилась королева. ― Кто это?

― Так вы пока не знаете, – невесело усмехнулся Мелкалакс, ― когда у всех появится возможность попасть на ваш остров, вы их увидите. Хотя, как вы относитесь к другим расам?

― Кроме светлых эльфов, которых мы ненавидим всей душой, к остальным мы безразличны, ― произнесла королева. ― Так что за бессмертные?

― Долго рассказывать… они приходят к нам из другого мира и их нельзя окончательно убить. Они всегда воскресают.

― Воскресают? ― вид у Виталиссы был озадаченный.

― У нас еще будет время поговорить на этот счет, ― успокоил ее данженмастер, ― я все объясню. А сейчас нам пора.

― Да, конечно, ― вновь приняла независимый вид та.

«А она ведь совсем молодая…», ― мелькнула у Мелкалакса мысль. – «Девчонка совсем».

Церемонно попрощавшись с королевой, он со своими телохранительницами вышел из комнаты. Эльф проводил его к выходу из дворца и спросил, куда нужен портал. Данженмастер недолго думая назвал королевский дворец в столице Фандалора. Эльф немного поморщился, но портал создал. Войдя в него, Мелкалакс и его спутницы оказались в своих покоях в королевском дворце. И здесь их ждал Шарки. Виду у верного помощника данженмастера был довольный.

― Вот ты где! – вырвалось у Мелкалакса, и игрок явно почувствовал его раздражение.

― Извини, ваше превосходительство, ― покаялся Шарки, ― был занят. Но у меня много новостей. Времени я зря не терял!

― Да, интересно… ― протянул Мелкалакс, ― что ж, садись!

Он жестом отпустил внимательно следящих за своим хозяином телохранительниц и опустился в мягкое кресло. Игрок занял такое же кресло напротив него.

― В общем, ситуация такая, ― начал с места в карьер Шарки. – Через десять дней откроется новая территория. Королевство темных эльфов Эльвеор на острове с таким же названием. Параллельно в игре появится возможность играть за новую расу – темных эльфов. К тому же админы задумали организовать локальный замес…

― Чего? ― перебил его Мелкалакс, совершенно не поняв смысл фразы.

― Войну они решили организовать! ― пояснил тот. ― Ты же тут устроил равноправие магий. Типа две стороны силы – едины и все такое. Естественно, светлым королевствам не понравилось. А админы уцепились… они давно готовили обновление с этим островом Эльвеор. А тут удачно ты подвернулся. В общем, нужно будет тебе срочно на остров этот отправляться. Союз заключать. Иначе кранты. Правда, я думаю, сейчас туда не попасть. Они же локацию еще не открыли.

― Да я только оттуда, – заметил Мелкалакс.

― Чего? – Шарки удивленно уставился на него.

― Да вот совсем недавно имел честь общаться с королевой темных эльфов Эльвеора по имени Виталисса.

― Ого… и что? – вор, судя по всему, аж сгорал от нетерпения узнать подробности. ― Что там?

― Союз она мне предложила, ― задумчиво произнес данженмастер, ― у них в королевстве, как и в нашем, магия объединена. Теперь из твоих слов складывается полная картина. Значит, кроме как принимать союз, у меня вариантов нет. И понятно, почему она не знает об игроках. Только союз равноправный. У этой Виталиссы явно сил‑то больше. Но она сама предложила клятвы принести.

― А можно подробней? Какие клятвы? Как там, на острове‑то, вообще?

― Успокойся, – нахмурился Мелкалакс, понимая, что пока он не расскажет о своём неожиданном путешествии, его верный помощник не отстанет.

― Я только во дворце и был, карту острова видел. Есть где развернуться, а так… ― он коротко пересказал вору содержание беседы с королевой. Рассказ серьезно озадачил того.

― Надо же, ― пробормотал Шарки после небольшой паузы. ― Это же золотое дно! Я должен туда попасть первым! – он умоляюще посмотрел на Мелкалакса. ― Там квесты, данжи… да мало ли еще чего!

― Я думаю, что когда он откроется для посещений, ты будешь там первым, ― успокоил его Мелкалакс, ― и насколько понимаю, завтрашнего дня для ответа ждать не надо?

― Да чего ждать! – горячо заявил его собеседник. ― Выбора‑то нет. Мне, кстати, про это тоже сказали…

― И что тебе еще сказали? – нахмурился данженмастер.

― Ничего тебя заставлять делать не будут! Командовать тобой никто не будет. Полная свобода действий. Отбейся от атаки, и всем будет хорошо. Игрокам – фан и квесты, администрации – бабло, а нам – плюшки!

― Эх, Шарки,― тяжело вздохнул Мелкалакс, ― порой тебя очень трудно понять.

Этот день прошел на удивление спокойно. Никаких неожиданных поворотов, которые просто преследуют меня в этой игре, не произошло. Мы пришли с Максом в лес, где увидели вполне мирную картину вырезания поголовья обитающих в лесу мобов. На этот раз, кроме кошколюдок, в этом непотребстве принимали участие тролли. Уже знакомые мне Фиона и Громила. И снова страдали лесные крысы. Ну и как всегда, мы пришли уже в самом конце и стали свидетелями гибели короля и сбора лута.

― А они ничего, ― шепнул мне Макс, с интересом разглядывая увлеченных сбором плюшек кошек.

― Тебе виднее, ― хмыкнул я, ― для меня кошки практически все на одно лицо. Или мордочку, не знаю, как правильнее. Но эти действительно симпатичные.

― Ну вот, развеялся бы. Ты говорил, студентки?

Я кивнул.

― Ну и вообще отпад! – Макс просто зажмурился от удовольствия. ― Они, наоборот, хотят оторваться, попробовать все новое, поэкспериментировать. Тут теряться нельзя!

― Ну, ты и не теряйся, – сообщил я ему, – действуй! А мне, пожалуй, от баб отдохнуть надо. Проблемы одни от ихнего племени!

― Ты что, в монахи решил записаться? – искренне удивился мой друг.