― Да ты с ума сошел! – послышался возмущенный голос Барб. ― Ты что, чистое золото, что ли, продаешь? Какие 1000 золотых? От силы 500!

― Какие 500? – продавец аж побагровел от подобной наглости. – Я ее гораздо дороже купил! Максимум, за что могу отдать, это за 950!

― Да где ты ее купил? Позолота какая‑то на ней. А так обычная дубина…

― Да как у тебя язык поворачивается так говорить! Раритетная вещь, ― буквально захлебнулся от негодования продавец…

Мы с Максом осторожно подошли и с удовольствием наблюдали за процессом торга. Надо сказать, что постепенно Барб очень грамотно разводила продавца. Кстати, кошколюдки заметили мое присутствие, но я приложил палец к губам. Отрывать нашу руководительницу наемников от процесса выбивания скидки у продавца я не хотел. Торг продолжался еще минут пятнадцать. В результате дубина досталась троллихе за 725 золотых. И, судя по кислому выражению продавца, он явно не слишком наварился на этом.

― О, вождь! Приветствую тебя! – первым после кошколюдок меня увидел депутат и поспешил, как обычно, пафосно‑церемонно поприветствовать.

― Так, уважаемая Барб, ― постарался заметить я как можно строже, ― ты не забыла, что у тебя сегодня квест?

― Ой! – слегка покраснела та. ― Забыла! – она виновато посмотрела на меня.

― У тебя время до вечера. Часов в пять перед деревней начнется праздник в твою честь.

― Эх, а я‑то не готовилась, – растерянно пробормотала троллиха.

― Я уже говорил тебе, ― пожал плечами, ― вон, у народа поспрашивай. Это несложно. Давай уже, занимайся этим делом.

― Не переживай, вождь, ― успокоил меня депутат, покосившись на все еще пребывающую в растерянности троллиху, ― я прослежу за этим.

Макс негромко хмыкнул.

― Хорошо, ― улыбнулся я, ― кстати, собираюсь в Столицу. Кто со мной?

Нисколько не сомневался, что вызовутся кошколюдки. Тролли же не изъявили на это желания. Ну что ж. Кошколюдки ― хорошие спутницы. Только надо найти Крайса или Краррика и распорядиться насчет подготовки праздника. Но мне даже никуда не пришлось идти или кого‑то вызывать. Краррик словно по мановению ока появился на рынке и сразу устремился ко мне.

― Вождь! Хорошо, что я нашел тебя. Сегодня же праздник «Блюдо дня». Я все подготовлю. Кого мы сегодня принимаем?

Я показал рукой на Барб.

― О, уважаемая, ― поклонился ей тролль, ― надеюсь, сегодня все получится отлично.

― Не сомневаюсь, ― согласился с ним, ― кстати, Барб, а где твои подопечные наемники?

― Они сегодня отдыхают, ― ответила троллиха, на мгновение напомнив мне строгую учительницу. – Нечего им делать пока на подобных праздниках.

― Хм, ну это дело твое, ― улыбнулся я, ― тогда, Краррик, занимайся подготовкой, а я к пяти часам вернусь. Надо в одно место слетать.

― Кстати, ты мне не сказал, зачем? – шепнул мне Макс.

― Надо сделать то, что я хотел сделать в Фенрире, ― сообщил ему, ― ну, и пива хорошего выпить.

― Это дело, ― согласился тот.

Я вытащил свиток, и перед нами появилось портальное окно.

― До встречи, ― бросил смотревшим на меня игрокам и вошел в портал.

Вышли мы на центральном рынке Столицы. От него лучами расходились дороги, вдоль которых тянулись всевозможные лавки и мастерские. Мы прогулялись, изучая выставленные на продажу товары. Как ни странно, но я здесь был первый раз. Обычно мы напрямую телепортировались во дворец, который, насколько я понял, располагался на окраине города, под защитой стен. А сейчас мы стояли посередине площади, на которой бурлил народ. И не только неписи. Игроков тоже хватало. Но надо признать, что эльфов я не видел ни одного. Что ж, война. Хотя, нет. Пара лавок с длинноухими продавцами все‑таки была. Но они явно вели себя как‑то скромно и зажато.

― Теперь остается только узнать, где тут находятся Гильдии… ― заметил я.

Но, как оказалось, узнать это получилось весьма легко. Макс выловил какого‑то коротышку‑гнома, с важным видом спешившего куда‑то. Игрока с гордым именем Дурин, 40 уровня.

― Слышь, друг, ― ласково уточнил он у бородача, подозрительно оглядевшего нашу разношерстную компанию, ― где тут Гильдии находятся, знаешь?

― Так это вам в гильдейский квартал надо… ― пробасил тот, ― вот туда прямо идите, сразу наткнётесь, – гном показал нужное направление и удалился.

А мы пошли в указанном направлении. Коротышка нас не обманул. Вскоре мы стояли в начале длинной улицы, по обе стороны которой тянулись одинаковые двухэтажные дома, отличавшиеся друг от друга только вывесками с изображением различных предметов, говорящих о названии Гильдии.

― Ну что? – обратился я к своим спутникам. ― Разбредайтесь кто куда. Вам какие гильдии‑то нужны?

Макс переглянулся со своими сородичами.

― Гильдия магии в первую очередь, ― заявила Гендельфина, ― потом к воинам.

― Точно, ― кивнул мой друг.

― Ну, и отлично. Практически туда, куда и мне. Кроме стрелков.

Хотя у магов я просто свитков хотел купить. Все равно мне там умения не поднять. Мне только этот шаман Трооег может их увеличить. Кстати, он просил на 35 уровне к нему заглянуть. Предупреждал вроде, что тогда сможет умения прокачать как следует.

Так оказалось, что первой перед нами возникла Гильдия Воинов. Встретил нашу разношерстную компанию суровый и весьма представительный орк. Сразу видно ― ветеран. Полуголый торс, еле прикрытый кожаной жилеткой, представлял собой наглядное пособие по тому, где могут располагаться на теле шрамы. У орка по имени Урук все тело было покрыто ими. Разных размеров и видов.

― Что надо? – почти ласково прорычал он, разглядывая нас.

― Уважаемый, ― начал я, ― нам бы с наставниками пообщаться. Хотели свои умения поднять.

― Умения? – переспросил орк и хищно улыбнулся. ― Поднимать умения ― нужное дело. Монеты‑то есть у вас?

― Не переживайте, уважаемый, найдутся, ― успокоил его Макс.

― Прекрасно! Тогда, что вы конкретно хотели подтянуть? – орк прищурился. ― Говорите.

― К‑хм, я хотел воинские умения прокачать, ― сообщил орку.

Тот окинул меня оценивающим взглядом, словно рентгеном просветил.

― 30‑й уровень, ― пробормотал он, ― тролль‑воин… что ж. Можно поработать. Тренировка ― 400 монет. Плюс пара сотен за подъем каждого навыка.

Ого, недешево! Но мне это необходимо.

― Согласен.

Мгновение ― и я стал беднее на 400 золотых, а орк, кивнув головой на широкую дверь, располагавшуюся прямо за ним, произнес:

― Проходите. Вас встретит мастер Эрхар.

Я покосился на внимательно следивших за разговором спутников и, хмыкнув, последовал совету орка. И вскоре стоял на песке просторной арены, с изумлением оглядываясь. Наверно, какая‑нибудь хрень с измерениями. Физически невозможно такую арену спрятать…

Ко мне подошел невысокий благообразный мужчина с неприметным лицом и выбритым до блеска черепом, одетый в белую мантию, и вежливо поинтересовался моим именем. Когда я ответил, он расплылся в улыбке и представился.

― Мастер Эрхар. Что вы конкретно хотели подтянуть?

Я саркастически хмыкнул про себя. На мастера этот человек совершенно не походил. Скорее напоминал какого‑нибудь буддийского монаха.

― Вообще хотел поднять атаку и защиту. Ну, и умения подкачать…

Мастер внимательно оглядел меня и прищелкнул языком. Что означало это действие, удовлетворение или разочарование, я так и не понял.

― Мечник у вас тринадцатого уровня, ― пробормотал Эрхар. ― Атака и защита ― двадцать второго… Что ж. Пойдем. Посмотрим, что с тобой сделать можно!

Вместе с мастером мы вышли в центр Арены, где я увидел несколько манекенов, рядом с которыми высилась стойка с оружием.

― Какое оружие ты используешь, воин? – осведомился у меня учитель.

― Меч или дубину, ― честно ответил я, заставив его поморщиться.

― Дубина… не произноси при мне этого слова. Я обучаю владению благородным мечом. У тебя неплохой уровень мечника, кстати. Поэтому забудь про это неуклюжее оружие неотесанных крестьян, называемое дубиной.