Такой, что все тело у того затряслось, как желе – и горец мешком рухнул на утоптанную землю.

Только после этого Олег сунул руку под мышку и тихо – чтобы никто не услышал – завыл от нестерпимой боли.

Яр Туроверыч смотрел на него с края площадки. Смотрел, расширив яркие, как у внука, не старческие совсем глаза – удивленно, недоверчиво и восхищенно. Потом перевел взгляд на неподвижно лежащее в пыли тело.

Олег тоже посмотрел – и ужаснулся мысли, что убил парня. К нему бежали, что-то радостное выкрикивая, люди, мелькнуло лицо Бранки, восхищенное и ликующее, приоткрытый рот Йерикки – то ли от удивления, то ли тоже в крике… Но, не обращая ни на что внимания, Олег встал на колено возле лежащего и дотронулся до его шеи.

Орел открыл невидящие глаза. Поморгал. Выдохнул. Попробовал сесть. Олег подставил плечо, локтем отпихиваясь от Бранки, выкрикивавшей: «Руку, руку калечную дай, пособлю – йой, дурилище!» И помог горцу сесть потверже. Беспомощный вид противника убил всякое желание драться дальше.

– Хорош удар, – скривившись, сказал Орел. Попытался подняться, мотнул головой и сел опять. Потом, опираясь на руки подскочивших своих – парнишек помладше – все-таки встал на ноги. И побрел прочь – не оглядываясь, молча, загребая ногами пыль.

Олег тоже поднялся. Боль из руки уходила, ее словно всасывало и растворяло что-то влажное и холодное. Покосившись, мальчишка увидел, что Бранка осторожно и быстро заматывает руку мягким бинтом поверх той же мази, которой вчера лечила ему, Олегу, ухо. Лицо девчонки было отстраненным и нежным. Да, именно нежным, и Олег, со странным весельем подумав: «Вот влип!» – сказал, как ни в чем не бывало:

– Орешки-то я больше щелкать не смогу. Если только наганом колоть.

Бранка посмотрела сердито и посторонилась, давая дорогу Яру Туроверычу. Тот подошел вплотную, оценивающе глянул на Олега. Олег ответил ему внимательным – глаза в глаза – взглядом.

Странное выражение мелькнуло в глубине глаз старого Яра. Словно он хотел улыбнуться, но передумал. И только сказал:

– Хорош удар, – как его внук. А потом повернулся и зашагал прочь, к своим – широким шагом, прямой и спокойный.

Олег дернул плечами и стал проталкиваться из окружающей его толпы.

…Сидя на краю воза, одетый по-городскому парень с повязкой на глазах – широкой и темной – перебирал струны на инструменте, поразительно похожем на гитару, но с овальным корпусом. Вокруг стояли и сидели несколько десятков человек – и горцев, и лесовиков, и горожан. Олег остановился тоже. Огляделся – никого из своих не было видно, да он и не очень-то хотел их видеть. После выигранного поединка мальчишкой овладела тяжелая усталость, смешанная с легкой насмешкой в свой же адрес: герой, ж… с дурой! Зачем полез? Затем, что Бранка смотрела, вот зачем… Ремень с оружием и подсумками, автомат – все вдруг показалось очень тяжелым и каким-то бессмысленным, неуместным. Зачем ему это? И что это вообще такое? Закрыть сейчас глаза – и открыть их в своей комнате, и чтоб утро было, а не странный вечер под распухшей здешней луной и все четче вырисовывающимися звездами…

И под синим Невзглядом, который словно наблюдает за человеческой суетой снисходительно и насмешливо – мол, копошитесь, милые, пока я добрый. А надоедите – к ногтю.

Господи боже, да что он тут делает-то?! Кому он тут нужен?!

Струны отозвались печальным плачем на его мысли. И возник голос певца…

И певец вдруг застонал! Так, что Олег вздрогнул. Это была словно бы все еще песня, но в то же время просто стон, долгий и болезненный, бесконечное: «А-а-а-а…» умирающего в бреду человека. И только когда стон сделался почти невыносимым – вновь зазвучали слова:

он оборвал пение и тихо сказал – просто сказал: – Родина я твоя… – и, отчаянно ударив по струнам, запел:

Легшая на плечо Олега ладонь заставила его вздрогнуть и досадливо обернуться.

На него смотрела Бранка.

– Пойдем, – настойчиво сказала она. – Неладно одному… да еще под ту песнь…

– Что ты за мной ходишь? – горько спросил Олег. – Ну что ходишь?

– Пойдем, – попросила Бранка снова.

– Я хочу один быть, – отрезал Олег.

– Один и будешь, – согласилась она. – Одно со мной. Я тихо буду, что мышь. А тебя так не кину. Лицо у тебя неладное. Пойдем.

– Не хочу я к нашим, – ответил Олег, тем не менее подчиняясь ее руке.

– Не надо, – покладисто согласилась девчонка – Еще куда пойдем.

– Искать будут, – противореча сам себе, сопротивлялся Олег.

– Поищут – кинут, – решительно подытожила Бранка.

И Олег внезапно решил, что и в самом деле будет неплохо забиться куда-нибудь в тихое место и просто посидеть. А что эта девчонка будет рядом…

Он не дал себе додумать эту мысль.

…Большой плоский валун нагрелся за день, но Бранка все равно постелила заботливо свой плащ, прежде чем сесть. Строй кряжистых дубов отгораживал словно выросшую из склона каменную площадку на высоте двух человеческих ростов от края ярмарочной долины – притихший шум сюда почти не доносился, а над головой висело загадочное небо. Солнце погасшим костром неподвижно тлело у горизонта между двух гор – скоро оно двинется обратно в вышину…

Ноги мягко гудели, и Олег, увидев, что Бранка снимает ремни со своих «сапог», помедлив, снял и свои тоже. С наслаждением пошевелил пальцами, нагнувшись, молча закинул свои и ее ноги краем плаща. Откинулся назад, опираясь на локти, а Бранка наоборот – подалась вперед, поставила подбородок на колени, обхватив их руками.

– Где твоя звезда, твое солнце? – вдруг спросила она.

Олег вздрогнул от неожиданного вопроса, смешался, но ответил честно:

– Не знаю, Бранк… Тут похожие созвездия, но немного другие. Я же никогда не видел нашего Солнца издалека. У нас на Земле никто не знает, как оно выглядит среди других звезд. Может, его и не видно отсюда – оно же маленькое, совсем рядовая звездочка.

– А как знаешь – оно далеко? – снова тихо спросила Бранка.

– Очень. – Олег посмотрел в небо и почувствовал, как дух захватило при мысли о расстоянии, отрезавшем его от дома.

– Десятками тысяч верст? – зачем-то допытывалась Бранка.

Олег засмеялся:

– Это в верстах мерить – все равно что дорогу до южных городов пшеничным зерном – жизни не хватит. Тут, Бранк, не версты, а световые годы.

– Световые… годы… – повторила она. – Что это?

– Свет в мире – самое быстрое, – пояснил Олег. – Но и ему до моей родины бежать не один год. А то и не один десяток лет.