Он низко поклонился. Вид у мужчины был неопрятный.

— Это Намо, — представила Мара.

Мужчина убрал слишком длинную челку с лица, выросшую до губ, и осклабился.

— Он должник чести и не причинит вреда.

Когда Мара упомянула о чести, мужчина посмотрел на Марину и сказал:

— Я вор, а не убийца. Не нужно на меня смотреть так неприязненно, искроблещущая Хейара.

Марина опустила взгляд, но инстинктивно схватилась за рукоять меча.

— Идите. И берегите свой огонь жизни.

Они с Намо стали пробираться сквозь тела. Толпы зевак заполняли все, вплоть до лестничных ярусов. Намо, словно угорь в водорослях, скользил меж них и тащил ее за собою. Та только и делала, что держала свой меч, боясь поранить или пораниться сама.

Они выбрались с Арены, и воздух сразу показался бодрящим. Прошли под арками, спустились с каменной лестницы, как перед ними на еще мокрой площади показались двое мужчин.

Один старый высокий лежал мертвый на земле на собственных крыльях. А над ним склонился другой черноволосый, в длинном плаще. Он что-то шептал, держа в руке кулон в виде когтя.

Намо порывисто схватил ее за руку и увлек за колонну. Молниеносно приставил к горлу Марины нож.

— Не было речи о вампирах, — процедил он, зло свернув глазами, и, оттолкнув ее, скрылся сначала в тени колонн, а затем в темноте.

Отдышавшись, Марина чуть выглянула из укрытия.

Вампир озирался, его привлекли звуки со стороны колонн, за которыми скрылся Намо. Он встал, медля. В ее душе пробежался холодок, от представления, как она истекает кровью и встает из гробов по ночам. Крадучись, Марина сдвинулась назад, за колонну, чуть не вскрикнув от неожиданности.

Перед ней стоял Арвил.

Девушка только пискнула, оценивая шансы на новый рывок, как одним движением он закрыл ей рот ладонью, а вторую поднес к своим губам, прося не шуметь.

Вытаращив глаза, она испуганно рванулась, но тот пригвоздил ее на месте, осторожно выглядывая из-за колонны.

В черном камзоле со штампованным рисунком, с одетым поверх длинным без рукавов, с прорезями для рук, отороченным серым мехом с воротником пальто, он выглядел богато и властно. Совсем иначе. Казался еще выше, чем ей помнилось. Меч висел на бедре, на мизинце правой руки золотое кольцо, без королевских признаков.

— Цела, — он оценивающе смотрел на нее сверху вниз, усмехнувшись тому, как расширены от испуга ее зрачки. Лицо пылает и от этого кажется еще более привлекательным, красивым.

— Отпусти, — вымолила она, предприняв вторую попытку к побегу.

Он отпустил ее, но не до конца, внимательно прислушиваясь, резко достал оружие из ножен.

Вампир напал с той стороны, куда ушел Намо.

Арвил отразил удар, оттолкнув Марину к ступеням.

— Эрик, давно не виделись!

Дрался вампир мастерски.

Арвил нападал, тот успевал не только ловко отразить удары, но и умело подсекал.

Стало очевидно, что он не восстановился с последнего боя в пустоши. Ей бы взять, да убежать.

Марина тяжело вздохнула и достала оружие, вступила в схватку.

Отступив на достаточное расстояние, вампир оскалился. Вытащил вторую саблю и приготовился атаковать обоих, отражая сыплющиеся удары двух противников.

Им никак не удавалось его оттеснить. Реакции вампира были быстрее, и он успевал игнорировать финты Марины в голову, уклоняясь от ударов вбок. К тому же рука Марины после ранения вела себя, как механическая.

Ударов Арвила он опасался больше. Меч того, чем-то обработанный, поблескивал.

Тот заехал упырю по правой руке, задев острием запястье.

Противник взревел, отступил вниз по ступеням, но не ослабляя напора движений. Ступени обагрились первыми каплями крови.

Раздался громкий заунывный звук трубы.

Вампир облизал губы и, воспользовавшись марининым замешательством, попытался вломить ей острием в лицо, но промахнулся.

Арвил тут же ударил по нему, оттесняя от нее.

Распахнулись врата, выпускающие зрителей с Арены. Вампир отбежал, обернулся, и скрылся.

Марина убрала меч, не успев перевести дыхание, как тут же с силой оказалась схваченной.

— Сейчас выйдет куча народу, ненавидящая короля Аравилата, — дернулась она, отчаянно стараясь въехать в пах, выдавить глаза, укусить в шею.

Несколькими нахрапистыми движениями он скрутил ее на лету, разворачивая лицом к грязной пыльной стене, заводя руки за спину, и несильным ударом сапога расставил ее ноги. Умеючи отодвигая платок с пораненного плеча, и осматривая рану.

Она старательно отодвинулась от пальцев.

— Я помогла тебе, — выдохнула, не в силах вырваться из кольца стальных рук, чувствуя вес мужского тела на своем и проклиная себя за то, что осталась. Глаза щипало от просящихся слез, заставляя зажмуриться.

Арвил, обвел пальцем вокруг ручки меча, шепча оборотное заклинания, чтобы переждать основной людской поток.

Рывком повернул ее лицом к себе, властно сжимая вожделенную добычу. Невыносимо интимно коснулся губами ее губ, склоняясь к ней, создавая видимость поцелуя для выходящей толпы.

— Отпусти.

— Не могу.

В его голосе звучала такая кристальная честность, что Марина почти задохнулась от обиды. Осторожно погладил он ее по шее, плечу, где еще болело.

— Я думал, ты погибла. Или схвачена.

Она дернулась, попытавшись освободиться. Сердце ее готово было вырваться из груди от адреналина и трепета, в венах пенилась кровь.

Мужчина отрицательно покачал головой, словно она говорила глупости. Его пальцы мягко стирали грязь с изнеженной щеки. В серых мужских глазах притаилось нечто похожее на нежность. Теперь, когда она была так близко, душевный подъем наполнял его грудь пьянящим ощущением страстного порыва. Ему хотелось укротить ее, заставить признаться, что не от одной доблестной отваги она кинулась очертя голову в драку с неизвестным врагом.

— Ты вся перепачкалась.

— Прекрати!

— Я ведь нравлюсь тебе, — тихо вымолвил он, зная, что нравится.

— Послушай! — по щекам скатились первые слезы. — Мне все равно на ваши дела. Клянусь, я исчезну!

— Придется идти до конца, — он сочувственно улыбнулся, возвращая шарф на место.

— Когда ты появляешься, у меня сплошные неприятности.

Все-таки у него штаны были из простой ткани.

Марина это ощущала, и не только это. А нечто твердое, вздыбленное между ними. Ей нужно было только, чтобы он ослабил хватку, не много.

Ведь он, абсолютно уверен, что она от него никуда не денется. Арвил уже не таранил ею каменную стену, а увлеченно прижимался к ней. С нежной заботливостью касаясь щеки, ее губ, где отпечаталась пыль.

— Я сейчас заору, — сквозь слезы пообещала она, добавив ретиво. — Ненавижу!

— Слишком-слишком приятно, — подразнил Арвил, глядя в распахнутые карие глаза с мокрыми ресницами. В них плясал дерзостный манящий его пыл.

Марина демонстративно открыла рот, и тут же мужская горячая ладонь накрыла его. Она что, есть силы, укусила. Вывернувшись, освободила руку в сторону, выхватывая маленький кортик. От колена в пах и уклоняющегося отскока Арвила хватило, чтобы нанести удар, резануть его по ладони.

И бежать, бежать, не оглядываясь, в гущу толпы.

Мужчина выругался, кинувшись вслед. Погнался.

Она мчалась, не оглядываясь, лавируя между спинами прохожих, в какой-то момент в глаза бросилась лавочка с книгами. Продавец стоял у входа, собирая их.

Он признал ее, когда девушка, не спрашивая, как ненормальная сиганула через прилавок, где на полу стоял бочонок с водой. Несколько книг глухо свалилась на каменный пол.

— Я оплачу, — скороговоркой пообещала, задыхаясь. — Не выдавайте!!!

Торговец кивнул, так и, продолжив стоять с открытой книгой. Люди шли не спеша. Аккуратно выглянув, Марина через некоторое время увидела идущего в человеческом потоке Арвила. Он не смотрел по сторонам. Шел и о чем-то нерадостно думал.

От усталости она опустилась на пол, сев поверх упавших книг. Руками, плевать, что они грязные, зачерпнула из бочонка воду. И в эту же секунду, в них прямо на воде возник образ леса и воинов. Она обалдело уставилась на объемную мерцающую голубым картинку.