Я постаралась выкинуть из головы все негативные мысли и попытаться отрешиться от интуиции. У нас впереди серьёзное дело, нам предстояло украсть флешку и отдать заказчику. Хотя ещё в момент заказа я никак не могла понять, что здесь такого сложного, что несколько человек не справились? А о том, что воришек, пытающихся вломиться в особняк, постигли неудачи, я прекрасно знала — собирала информацию. Только из-за чего у них не вышло даже войти в дом, так и не удалось узнать.

На автомобиле мы приехали в посёлок, где находился особняк. Он стоял на окраине, окружённый только деревьями. Ни высокого забора, ни охраны — ничего и никого не было. Даже собак-сторожей не наблюдалось. И тем не менее такая, казалось бы, лёгкая добыча — а столько проблем принесла.

Снова в душе заворочались сомнения и тревога. Что же не так с этим особняком? Видимо, хозяин на сто процентов уверен в безопасности. Но для этого должна быть причина. И она явно не в обычной сигналке.

Вздохнув, как перед прыжком в воду, я вышла первая. Федя — за мной. Машину оставили за деревьями, чтобы с посёлка её нельзя было увидеть. А сами осторожно двинулись к дому. Оглядевшись по сторонам, я не заметила ни одной живой души. Даже звуков, характерных для загородных жителей, не было слышно. Я на миг застыла. Никогда не верила в мистику, но сейчас мне вдруг показалось, что мы находимся в другом измерении. Что-то неуловимо изменилось. Воздух стал чище? Атмосфера изменилась? Небо стало бирюзовее? Что? Я задавала себе вопросы и не находила ответа.

В какой-то момент перед глазами потемнело и мне показалось, что я вижу фигуру парня — высокого, статного, темноволосого и… с крыльями, — который ехидно и победоносно улыбался и приглашал нас в дом. Я тряхнула головой, потёрла глаза, и видение исчезло. Н-да, дожила. Уже глюки начались. Вот до чего волнение и тревога доводят. Пора расслабиться. Ага, сказать легко. Только чем ближе мы подходили к дому, тем более натянутым становилось тело. Я бросила мимолётный взгляд на Фёдора. Он шёл, сжав губы в тонкую линию. Оказывается, не я одна напряжена.

— Федь, мне неуютно здесь, — честно призналась я, на мгновение остановившись перед крыльцом. — Такое ощущение, что нас тут ждут. Ты ничего необычного не чувствуешь?

— Зи, прекрати, хватит! — впервые за семь лет сорвался на меня напарник. Его глаза налились кровью, я даже шарахнулась в сторону. — Ты уже сама себя накрутила до предела, а сейчас и мне пытаешься вынести мозг?! Если струсила, так и скажи, я сам всё сделаю. Твои услуги тут не особо и понадобятся, дверь я в состоянии открыть.

Обиды не было. По той простой причине, что в этот момент я шестым чувством поняла, почему многих постигла неудача. Само это место влияло на мозг, на восприятие. Когда-то я читала о новых разработках учёных, которые создали аппарат, влияющий на сознание, изменяющий его. Но проект запретили, так как он оказался слишком опасным — он делал из людей монстров: убийц, насильников и просто жестоких и беспощадных дельцов. Я бы не удивилась, если бы оказалось, что именно этот аппарат и установлен в особняке.

Ни слова не ответив, только отметив недоумённый взгляд Федота — он и сам был поражён своей агрессии, — я уверенно двинулась к двери. В том, что мы не выйдем из него, я уже была уверена. Только теперь некая сила гнала меня внутрь, назад повернуть просто не было сил.

— Зи, подожди, — в два прыжка догнал меня напарник и схватил за руку. — Пошли обратно. Ты была права, тут что-то нечисто с этим особняком. Я не хочу потерять тебя, — тихо добавил он, а я… вдруг цинично расхохоталась, вырвала свою руку и, подойдя к двери, распахнула её. В тот момент меня даже не озаботил тот факт, что дверь была не заперта.

Федя бросился за мной. Бок о бок, ни слова больше не говоря, мы двинулись в указанном на карте, присланной заказчиком, направлении. Нужная комната обнаружилась без труда. Отодвинув в сторону ковёр, я нашла несколько неплотно прилегающих дощечек ламината, нажала на них. Тайник открылся. Из него появился луч света, будто кто-то невидимый включил фонарик. Я отпрянула.

Федя застыл рядом со мной, недоумённо глядя на луч света. Несколько минут ничего не происходило. И вдруг я заметила, как взгляд напарника стал стекленеть. Он будто застыл. Я испугалась.

— Федя, Федь, что с тобой? Ты куда смотришь? Тебе плохо? Ответь мне? — я трясла друга, всё больше впадая в панику. А потом ничего лучшего не смогла придумать, как впиться в его губы поцелуем. Я целовала и кусала, сходя с ума от ужаса. Мне вдруг показалось, что я становлюсь сильнее, как физически, так и морально. Страх исчез, паника тоже. Появилось желание убивать.

Я резко отстранилась от друга, безвольной тушкой повисшего у меня на руках. Заметив едва заметную жилку на его шее, я захотела впиться в неё зубами, прокусить и наблюдать, как из Феди медленно уходит жизнь. Хотелось видеть его агонию.

— Эт-т-то я… винова… — на миг приоткрыв замутнённые глаза, с трудом выдавил из себя Федот, не договорив последнего слова. И вдруг, будто смертельно больной человек перед смертью, получивший последний глоток воздуха, быстро заговорил, боясь, что не успеет рассказать мне всего, что хотел: — Зи, мы не за флешкой пришли. Всё намного проще. Я продал тебя. Мне предложили эксперимент, в котором обещали сделать из меня неуязвимого и сильного. И я повёлся. Но предупредили, что нужна жертва. На эту роль я выбрал тебя. К тому же нам всё равно пора было завязывать с воровством. Ты не знала того, что знал я. Нас уже подозревали и приготовили ловушку. То дело, где нам предстояло проникнуть в архив и выкрасть документы, и было подставой. Но на него мы уже не попадём. Из этого дома мы не выйдем. Здесь повсюду стоят аппараты сумасшедшего учёного. И мы оба попали под их действие. Я чувствую, что моя жизнь закончилась. Прощай, милая. И прости меня за мою подлость, я любил тебя, но ты не приняла моей люб…

Больше Федот ничего не успел сказать. Его глаза так и остались открыты, рука безвольно повисла, а следом и он сам упал на пол. Я смотрела на него и пыталась отыскать внутри хотя бы отголосок жалости, но её не было. И этот человек, которому я семь лет верила, как себе, с такой лёгкостью меня предал? А ещё посмел что-то говорить о любви. Когда любят, так не поступают. Значит, не так уж и сильны были его чувства. Тут, скорее, сыграло роль другое: его просто-напросто задел мой отказ от отношений. Ведь до этого времени ему никогда не отказывали. Девицы увивались за ним стаями. Ему стоило только щёлкнуть пальцем — и любая бы упала и ноги раздвинула. А он… Впрочем, сейчас поздно о чём-то говорить.

Я встала и огляделась. Прислушалась к себе. Только собралась двинуться на выход, как вдруг застыла. Он сказал, нас уже начали подозревать? Но как? И что же мне теперь делать? И тут будто кто-то совсем рядом шепнул на ухо: подойти к тайнику и взять то, за чем мы пришли. А ведь действительно. Зачем-то же мы сюда явились. В жертву я не верю. Надо проверить.

Быстро опустившись на колени, я просунула руку внутрь. Странный потускневший свет мгновенно обжёг руку, будто я дотронулась до горячей лампочки. Вот зараза, значит, там стоит лампа, и при открытии люка она сама включается. Никакой мистики.

Внутри оказался свёрток. Вытащив, я размотала его и удивлённо воззрилась на книгу. Её страницы обветшали, переплёт был из очень мягкой кожи, на обложке стояла странная печать: круг, а в нём шестиконечная звезда, и посередине звезды — скрещённые кинжал и роза. Необычно, однако. И у кого такая бурная фантазия? Хотя, судя по древности книги, я уже ничему не удивлюсь. В старину владельцы книг были жуткими собственниками и всегда подписывали и клеймили то, что принадлежало им.

Прижав книгу к груди, я направилась к двери. Чувство тревоги ещё немного осталось. Мне казалось, что вот сейчас меня схватят за руку и остановят. Ещё более странным было то, что я всё же не умерла. Почему только Фёдор подвергся странному излучению лампы? Или это было что-то другое? В любом случае ответов на свои вопросы я уже не получу, пора отсюда выбираться.