— Ты, ублюдок! — вырвалось у подполковника Сандры Тиллотсон.

— Я? — с горечью произнес Колин. — А ты-то сама , Сэнди?

Звук его голоса подействовал на нее, как удар хлыста. Она резко вскинула голову, глаза округлились, и ненависть в них сменилась недоверием, ибо она наконец-то увидела его — его, а не просто какого-то убийцу.

— Колин?! — ахнула Сэнди, и эта реакция очень озадачила МакИнтайра.

Мятежники конечно же знали, на кого ставили западню! Но Сэнди захлопнула рот, а ее взгляд переместился на два трупа в форме Флота Империума, и сейчас Колин воочию видел напряженную работу мысли — цепь рассуждений и выводов, промелькнувших на ее лице. Затем она ошарашила его, опустив пистолет.

Колин напрягся, готовясь прыгнуть через комнату и выбить его из рук, но Сэнди медленно покачала головой, и от ее слов он замер как вкопанный.

— Колин, — прошептала она, — боже мой, Колин, что ты наделал?

Такого он вовсе не ожидал. МакИнтайр посмотрел на нее и прищурился.

— Я обнаружил их так, как сейчас. Эти двое, — он кивнул в сторону двух трупов в форме, — поджидали меня. Они… убили Шона.

Сэнди посмотрела в прихожую, и ее плечи опустились, когда она наконец опознала страшно изувеченный труп. Когда она повернулась к Колину, ее глаза были полны боли и отчаяния.

— О Господи, — простонала она, — спаси и помилуй! Только не Шон, нет!

— Сэнди, что здесь, черт побери , происходит? — спросил Колин.

— Ты же ничего не знал, — мягко, но с горечью произнесла она.

— Я и сейчас ничего не знаю! Я думал, что знаю, но…

— Кэл передал сигнал тревоги, — бесстрастно сказала Сэнди и взглянула на мертвого ученого, как будто навсегда запоминая страшную картину. — Я была ближе всех, поэтому я пришла так быстро, как смогла.

— Ты?! Сэнди, ты заодно с Ану?!

— Конечно же нет! Те двое — Гирру и Аншар — были его людьми.

— Сэнди, о чем ты сейчас говоришь? Если ты не…

Колин замолчал, так как заработали его сенсоры, и, увидев, как он напрягся, Сэнди помрачнела.

— Что? — резко спросила она.

— Эти мерзавцы вызвали подкрепление, — ответил Колин. — Они приближаются. Разве ты их не чувствуешь?

— Я — обычный человек, Колин. Один из «дегенератов», — отрезала Сэнди. — Но ты — нет, не так ли? Ты ведь больше не являешься простым парнем?

— Простым… — Он оборвал сам себя, а потом коротко добавил: — Позже. Прямо сейчас к нам приближается не меньше двадцати единиц боевой брони.

— Черт! — выругалась Сэнди, но быстро взяла себя в руки. — Если ты добыл себе комплект биотехники, то возьми один из этих энергопистолетов! — Она оскалила зубы в жуткой усмешке. — Вот это их удивит!

Колин схватил оружие Аншара, индикатор заряда которого показывал девяносто процентов. Его пальцы нежно сжали рукоятку, и он понял, о чем говорила Сэнди. Ни один обычный человек не справится с тяжелым энергетическим оружием, даже гравитонный пистолет Сэнди был бы проблемой для большинства землян. Для мятежников это было легким оружием, Сэнди придется держать его двумя руками.

— Откуда они идут и где находятся сейчас? — кратко спросила Сэнди.

— Их двадцать, — повторил Колин. — Они рассыпались по периметру усадьбы. Примерно шесть километров отсюда, но приближаются очень быстро.

— Слишком далеко, — пробормотала Сэнди. — Мы должны подпустить их поближе…

— Почему?

— Потому… — Она запнулась и покачала головой. — Нет времени объяснять, Колин. Просто верь мне и еще поверь, что я на твоей стороне.

— На моей стороне? Сэнди…

— Заткнись и слушай! — гаркнула она на него, и Колин осекся. — Понимаешь, у меня были подозрения, когда мы не нашли даже намека на органические останки на месте катастрофы, но они были настолько невероятны, что… Не важно. Что сейчас важно, так это ты. Какие у тебя имплантанты?

Вопросы один за другим пронеслись в голове Колина. Откуда Сэнди, у которой, совершенно очевидно, нет никакой биотехники, вообще знает о ее существовании? А тем более о том, что наборы имплантантов бывают разные? Но она права — времени нет.

— Офицера мостика, — коротко ответил он.

— Мостика?! Ты хочешь сказать, что корабль в полном порядке и полностью боеспособен?!

— Может быть, — осторожно предположил Колин, но она раздраженно покачала головой.

— Или да, или нет, а раз ты получил полный комплект, то да. А это значит… — Она опять замолчала и резко вскинулась: — Ну не стой ты как пень! Попробуй, сможет ли он выручить нас?

МакИнтайр уставился на нее в изумлении. За вихрем отчаяния и ярости он не увидел самого простого решения!

Колин включил свой фолд-спейс и согнулся пополам от пронзительной боли, разрывающий нервы. Он покачал головой.

— Не сможет! — выдохнул он. — Сигнал глушат.

— Черт! — Лицо Сэнди посуровело, но, когда она заговорила опять, ее голос был на удивление спокойным. — Колин, я не знаю, как ты нашел Кэла, или, точнее, что здесь произошло, но ты единственный человек на этой планете, который обладает биотехническими имплантантами старшего офицера Флота Империума. Мы обязаны вытащить тебя отсюда.

— Но…

— Нет времени , Колин! Просто слушай. Если мы подпустим их поближе, то у тебя будет возможность скрыться. Когда я тебе скажу, иди в подвал. Там где-то есть переключатель, я точно не знаю где, но тебе он не понадобится. Спускайся в подвал и отодвинь печь. Она поворачивается по часовой стрелке, но, чтобы ее сдвинуть, тебе придется сломать замок. Спускайся вниз по лестнице, на развилке поверни направо — налево будет заминированный тупик — и беги быстрее черта. Выход — через километр в лесу, около Эспен-Роуд. Понял?

— Понял. Но…

— Я же сказала — нет времени. — Сэнди направилась к двери, осторожно переступив через тело Шона. — Иди за мной. Мы должны убедить их, что намерены сражаться до конца, иначе они обнаружат побег.

Колин последовал за Сэнди против воли, все в его душе кричало о том, чтобы он не доверял ей слепо. Но ведь было совершенно ясно: она знает, что делает, или думает, что знает. В любом случае это было в тысячу раз лучше, чем его полное непонимание происходящего.