— Но…

— Решено, Колин. Ханта и я делаем первый вылет.

— Черт побери, я не хочу, чтобы она летела, Гектор!

— Это не имеет значения, Колин. Я руковожу операцией — не ты — и она права. Поэтому заткнись и выполняй распоряжение… сэр!

В личном кабинете Ганхара раздались нежные переливы дверного звонка. Командующий боевыми операциями на мгновение оторвался от голографической карты, куда вносил последние изменения, и впустил гостя. Было поздно, и он ожидал, что это окажется Ширхансу, но это была не она. Однако Ганхар сощурился от удивления, когда увидел входящего.

— Рамман? — Он откинулся на спинку стула. — Чем могу быть полезен?

— Я… — Рамман озирался, как затравленный зверь, и Ганхару стоило больших усилий сдержать гримасу отвращения, когда до него донесся ужасный запах немытого тела.

— Ну же? — поторопил его Ганхар, когда неловкая пауза затянулась.

— В… в вашем кабинете безопасно? — нерешительно спросил Рамман, и военачальник нахмурился.

Рамман был серьезен, однако говорил он странно, как будто тянул время, не решаясь принять какое-то окончательное для себя решение.

— Безопасно, — медленно произнес Ганхар. — Я осматриваю его каждое утро.

— Хорошо. — Рамман опять замолчал.

— Послушай, — наконец сказал Ганхар, — если у тебя есть что рассказать, то почему бы не сделать это?

— Я боюсь, — признался Рамман после очередной паузы. — Но я должен рассказать об этом кому-нибудь. А… — Тут ему удалось изобразить жалкую, кривую улыбку. — … Джанту я боюсь больше, чем вас.

— Почему? — напряженно спросил Ганхар.

— Потому что я — предатель, — прошептал Рамман.

— Что ?!

Рамман дернулся, словно Ганхар ударил его, однако, похоже, перешел через какой-то внутренний Рубикон. Когда он снова заговорил, его сдавленный голос был громче:

— Я — предатель. Я… я поддерживал контакт с Гором и его дочерью, Джилтани, на протяжении многих лет.

— Ты разговаривал с ними?

— Да. Да! Я боялся Ану, черт побери! Я хотел… я хотел бежать, но они мне не позволили! Они заставили меня остаться , заставили меня шпионить на них!

— Ты дурак, — тихо сказал Ганхар. — Ты несчастный, проклятый идиот! Неудивительно, что ты так боишься Джанту.

Затем, когда шок прошел, Ганхар снова прищурился.

— Но зачем ты мне это говоришь? Зачем говорить об этом кому бы то ни было?

— Потому что… потому что они собираются напасть на анклав!

— Абсурд! Они не смогут пробить поле!

— Они и не собираются.

Рамман наклонился к Ганхару и торопливо прошептал:

— Они пройдут через входы.

— Они не смогут — у них нет кодов доступа!

— Я знаю. Разве вы не понимаете? Они хотят, чтобы я украл их для них!

— Это глупо, — возразил Ганхар, уставившись на грязного, сжавшегося Раммана. — Они должны понимать, что Ану не доверяет тебе… Или ты им солгал?

— Нет, не солгал, — напряженно ответил Рамман. — Они и так знали положение вещей по тому, как долго я находился вне анклава.

— Тогда они также должны знать, что Джанту намерен сменить коды, как только все «ненадежные элементы» покинут пределы анклава.

— Я знаю об этом, черт побери! Выслушайте же меня, ради Создателя! Они не хотят, чтобы я выносил эту информацию. Предполагается, что я оставлю ее для кого-то другого . Для кого-то из дегенератов!

— Дьявол! — прошептал Ганхар.

Черт подери, это имело смысл! Если они протащили одного из своих деге… людей внутрь анклава… Это была дерзкая, возможно безрассудная идея, но она имела смысл ! Нергальцев было намного меньше, но, имея на своей стороне преимущество внезапности… И всплеск их активности имел смысл. Загнать их внутрь анклава… украсть код… тайно вынести информацию наружу и нанести удар прежде, чем Ану и Джанту изменят код… Блестящий замысел!

— Зачем ты рассказываешь мне все это сейчас?

— Потому что им никак не удастся провернуть такое! Но они попытаются, и Ану поймет, что кто-то выдал им код, и я буду в числе тех, кого убьют за это!

— И ты думаешь, что я могу как-то прикрыть твою задницу? Ты еще больший дурак, чем я думал, Рамман!

— Нет, послушайте! Я нашел способ, — с готовностью проговорил Рамман. — Способ, который поможет нам обоим!

— Как? Хотя постой. Понимаю. Ты говоришь мне, я ставлю засаду, и ловлю курьера, и мы выдаем все это за хитрую контрразведывательную операцию, так?

— Точно!

— Хм-м-м-м-м-м.

Ганхар опустил взгляд на голографическую карту, а затем покачал головой.

— Нет, есть лучший способ, — медленно произнес он. — Ты можешь оставить информацию в тайнике. Мы можем отдать им код, затем дождаться их, будучи во всеоружии, и уничтожить одним махом — раз и навсегда!

— Да. Да ! — с готовностью подхватил Рамман.

— Очень искусный план, — заметил Ганхар, пытаясь представить, что последует за этим ошеломляющим триумфом.

Экипаж «Нергала» будет обезврежен, но что дальше? Он, Ганхар, станет героем, но от этого его жизнь не перестанет висеть на волоске, потому что Инанна знает, как он относится к «шефу». Возможно Ану это также известно. Ганхар вспомнил, как тошно ему было от собственных поступков. Он все еще не знал, что заставило нергальцев начать наступательную операцию, но было ясно, что теперь они намереваются ее закончить. Но, если он и Рамман заманят их в ловушку, это может положить конец изнурительной тайной войне. Ему больше не придется убивать невинных… хотя всегда найдется достаточно людей, подобных Киринал и Гирру, которым резня доставляет удовольствие…

— Когда ты должен был оставить информацию в тайнике? — наконец спросил Ганхар.

— Я уже сделал это, — признался Рамман.

— Понятно, — сказал Ганхар и рассеянно кивнул, открывая ящик письменного стола. — Я рад, что ты рассказал мне обо всем. Я наконец-то смогу эффективно повлиять на ситуацию, сложившуюся на этой планете, Рамман, а я не смог бы сделать этого без твоей помощи. Спасибо тебе.

Он вытащил руку из ящика стола, и у Раммана отвисла челюсть, когда он увидел направленное на него дуло небольшого тяжелого энергопистолета. Он продолжал смотреть на него с открытым ртом, пока Ганхар выстрелом не снес ему голову.