— Добро пожаловать на сервер «Эпсилон» Башни Испытаний, претенденты и игроки, — говорит незнакомка очень красивым и мелодичным голосом, паря над головами присутствующих без каких-либо приспособлений.

У меня даже мысли не возникает о том, чтобы перебить её. От фигуры женщины исходит странная энергия, которая влияет на мозги и заставляет забыть обо всем. Ну, почти обо всем, ведь я сразу задаюсь вопросом, какой нафиг сервер и какой, к черту, Башни Испытаний? Это не может быть пранком, похоже, что ситуация выходит далеко за пределы того, что я видел в жизни.

— Вы были избраны для прохождения Башни Испытаний, поэтому вернуться назад к обычной жизни не сможете, пока не дойдете до верхнего этажа, — произносит незнакомка, пока все остальные молчат, затаив дыхание. — Те, кто дойдут до вершины, станут подобны богам. Могущество, бессмертие, нескончаемые богатства: это и что угодно еще можно будет получить, если пройти все этажи. Но помните, что нельзя получить такие награды, не приложив усилий. Многие испытания смертельно опасны, и только единицы из вас смогут дойти до верха. За отказ от прохождения вы получите лишь смерть.

Женский голос продолжает быть наполненным особой силой, которая парализует язык и голосовые связки, но в любом случае я пока что не собираюсь выкрикивать вопросы или выражать несогласие таким условиям. Незнакомка предлагает исполнение любых желаний, но в процессе можно умереть: в любых других ситуациях я бы не стал в такое ввязываться, но торжественный зал не имеет ни окон, ни дверей, поэтому бежать некуда.

Пассивный навык «Без языковых барьеров» получен и активирован.

Вы слышите чужую человеческую речь на любом незнакомом языке так, будто вам говорят на родном. То же относится к письменной речи.

Передо мной просто появилось окно, показывающее описание навыка. Такое я видел в играх, поэтому, наверное, смогу разобраться без особых подсказок. Похоже, таким образом организаторы этого «мероприятия» позволяют всем без труда контактировать друг с другом. Можно продолжать говорить и писать на родном языке, и все будут понимать тебя уже на своем родном языке. Существуй такой навык в реальной жизни, переводчики и учителя иностранных языков пошли бы искать новую работу.

«Стоп, сейчас именно это реальная жизнь», — я максимально точно чувствую себя.

Каждый вдох и выдох, температура окружающей среды, давление пола на ступни, свобода мыслей: всё это точно не сон, но все равно сильно щипаю себя. Боль тоже как настоящая, и никакого пробуждения.

— Чтобы вы точнее представляли себе награду в конце пути, то позвольте мне показать вам то, чего вы можете достичь, — продолжает трехглазая девица.

Завихрение странной энергии меж её ладоней вдруг резко увеличивается до размеров зала, я будто очутился в густом тумане, в котором вижу вариант будущего, где живу в роскошном особняке, и лидеры всех государств приходят ко мне за советом. Я вечно молод, имею тело, как у Аполлона, вокруг меня молодые красивые женщины. Но самое главное, я ощущаю невероятную свободу от всего: мои великие думы не омрачают мысли о том, где заработать денег, или еще какие проблемы. Я не боюсь ни смерти, ни болезней, могу пойти куда угодно, и никто не сможет меня остановить. В мире просто не осталось ограничений, которые могут мне в чем-то помешать, поэтому могу творить или разрушать что угодно буквально с божественными правами.

В груди просыпается чувство восторга, ведь такая жизнь недоступна никому, даже тем, кому повезло родиться в семье мультимиллиардера и с потрясающей генетикой. С таким могуществом можно получить бесконечное долголетие и неуязвимость к любым вещам. Абсолютная свобода и независимость… И всё резко пропадает.

Чувство, будто проснулся после хорошего сна, незнакомка вновь собрала энергию между ладоней. Я верю, что действительно смогу получить всё это на вершине башни, ведь сейчас стал свидетелем чего-то необъяснимого. Люди вокруг меня тоже стоят с воодушевленными лицами и горящими глазами, а некоторые продолжают смотреть в одну точку, будто по памяти переживают увиденное.

— Вы получите всё это, если доберетесь до финиша, — продолжает женщина. — Есть еще одна причина, по которой вам стоит выйти отсюда победителями. Скоро начнут распахиваться Врата по всей Земле, и оттуда начнется вторжение беспощадных сил. Только прошедшие всю Башню смогут оказывать им достойное сопротивление и стать спасителями всего человечества. Но перед началом нужно пройти тест, ведь не каждый имеет возможность подниматься по Башне.

«Что? Какое-то вторжение? А в чем заключается тест?» — я сразу начал волноваться, но язык до сих пор не слушается, поэтому не могу задать вопрос «организатору».

— В Башне существует универсальная энергия, которая пронизывает абсолютно всё. Называется «арканой», но вы можете называть, как душе угодно: маной, ци, праной и так далее. С помощью арканы можно творить великие вещи, выходящие за рамки доступного законами природы. Каждый человек имеет свою предрасположенность к аркане. Если у вас такой нет или она незначительна, то восходить на Башню вы не сможете. Итак, чтобы начать ваше путешествие, просто войдите в появившуюся перед вами дверь. Те, кто это не сделает за одну минуту, провалит тест, — сказав это, незнакомка просто исчезает, а на её месте загорается огромный таймер с 00:59.

Я оглядываюсь по сторонам, пытаясь понять, о какой вообще двери идет речь. Ничего такого заметить не могу, но вижу, как люди вокруг делают странные движения, будто открывают невидимую мне дверь. Кто-то толкает на себя, кто-то от себя, но после все делают шаг вперед и исчезают из зала.

«Может, дверь невидима? Но как тогда остальные так быстро её находят?» — времени остается мало, поэтому начинаю лихорадочно шариться перед собой.

Но дверь, если она действительно есть, нащупать не получается. На таймере осталось двадцать секунд, и из зала исчезли десятки людей, пока не осталось восемь человек, кто до сих пор не может найти дверь, и я из их числа. Мы смотрим друг на друга, но голос продолжает оставаться парализованным, поэтому даже спросить нельзя. В лицах несчастных я вижу волнение и даже отчаяние, мы смотрим по сторонам в поисках хоть какой-либо двери. А потом таймер заканчивается, и вновь появляется незнакомка.

— Что же, всегда есть те, кто оказываются непригодными, — голос женщины холоден. — Ваше восхождение на Башню заканчивается уже сейчас. Но пускай вы бессильны, но не бесполезны. Вместо восхождения вы отправитесь в подземелье Башни, где умрете и отдадите жизненную энергию и душу для того, чтобы Башня продолжала функционировать. Прощайте.

Даже если бы я мог говорить, то не успел бы возмутиться, так как внезапно проваливаюсь в дыру под ногами. По ощущениям лечу в колодец в полной темноте и даже кричать не могу, а потом падение замедляется, и я оказываюсь в новом месте, которое вызывает у меня дрожь.

Вокруг меня теперь буквально ад, а я стою на берегу реки из булькающей крови. Вокруг возвышаются острые скалы, а на другой стороне реки навалены останки каких-то невероятных чудовищ. Даже динозавров таких существовать не могло, слишком уж гротескные скелеты. Тех, кому не повезло, как и мне, рядом с собой не вижу. Вероятно, они тоже где-то здесь, просто мы оказались в разных местах.