- Что вам угодно? - пропищал чей-то голос. Я завертела головой по сторонам, но никого не увидела. Лишь когда я слегка опустила голову, моему взгляду предстал библиотекарь. Завёрнутый во что-то наподобие коричневой хламиды со множеством складок, на меня взирал со всей вышины своего скромного роста гоблин. Его кожа была зеленоватой, покрытой множеством выпуклостей, которые наверное должны были быть шероховатыми на ощупь. Однако мы с ним ещё были не настолько близко знакомы, чтобы я могла его пощупать. Увидев, что я не тороплюсь отвечать, гоблин раздражённо дёрнул меня за подол юбки.

   - Что вам угодно?

   Я наконец окончательно пришла в себя, и даже смогла вспомнить уважительное отношение, принятое у гоблинов, которое когда-то давно вычитала в какой-то книге. Также я припомнила, что у этого замкнутого народа не принято обращение "вы" или "ты", так же, как и вообще любые местоимения такого рода. Они обо всех предпочитают говорить в третьем роде.

   - Я пришла, чтобы попросить достопочтенного библиотекаря, не имею чести знать его имени, выдать мне книги. Я первокурсница, Нисса Драгонэр. Вот список.

   Я протянула гоблину лист с перечисленной литературой и тот взял его своей зелёной ладошкой, продолжая посматривать на меня немного настороженно.

   - Достопочтенный библиотекарь сможет выдать мне эти книги? - вежливо уточнила я.

   Гоблин кивнул и неожиданно улыбнулся.

   - Его зовут Арзи, - пропищал он своим тонким голоском. - Он удивлён, что встретил такого знатока обычаев.

   - Я читала немного о народе достопочтенного Арзи, - сказала я. - И я рада, что могу применить эти знания на практике.

   - Он выдаст книги. Идём.

   Библиотекарь с удивительной для его размеров скоростью заспешил к одному из шкафов. Периодически сверяясь со списком, он быстро вытащил около двух десятков книг и сложил их в две стопки.

   - Вот, это твоё. Также все студенты могут брать дополнительную литературу. Часть книг можно читать только здесь, часть разрешается брать на дом. Но с тобой Арзи сможет договориться, он думает.

   - Спасибо, - поклонилась я.

   Перед тем, как распрощаться, Арзи предложил показать мне библиотеку. Я согласилась без малейших колебаний. Он провёл меня по длинным рядам между книжных стеллажей, показывая, где какой раздел находится. Книги вовсю проявляли свой магический характер. Из одних вылетали блёклые искры. Парящие в воздухе, как маленькие светлячки. Другие перешёптывались на разные голоса, из некоторых даже доносилось печальное монотонное пение. В разделе некромантии на некоторых толстых фолиантах висели цепи. Материал тоже показался мне немного странным.

   - Что это? - спросила я, тыкая пальцем в один из томов.

   - Человеческая кожа, - усмехнулся библиотекарь. - Вообще-то такие книги должны были изъять из обращения, но на Академию Афаль правила зачастую не распространяются. Арзи бы тоже не хотел отдавать свои книги. Они для Арзи -- главное сокровище.

   Идя за маленьким гоблином по библиотеке, я радостно улыбалась. Я учусь здесь всего один день, но как много я уже получила. И теперь, когда даже Данавиэль здесь, всё будет прекрасно. Просто не может не быть.

<p>

Глава 4</p>

   - Энергичнее, Нисса! Ты слишком много думаешь!

   Я застонала, в тысячный раз отбивая зеркальным щитом атаки своего любимого наставника. Ледяные шары с начинкой из молний летели всё быстрее, атакуя меня с разных сторон, а я при этом должна была не только отбить их, но и переправить в сторону своего противника. Когда очередная ледышка пробила защиту и ударила меня по локтю, я щёлкнула пальцами, снимая защиту и без сил упала на пол. Всё, здесь меня и похоронят.

   - Вставай, ученица, - усмехнулся Виктор, попинав меня носком сапога.

   - Ты не учитель, ты мучитель, - прохрипела я, но всё же встала. Наши занятия длились уже несколько недель, и легче они не становились. Сегодня демон решил, что я слишком слаба в защитной магии. Вначале он просто пытался проломить мой щит самыми разнообразными способами, и, кстати, довольно успешно, но вскоре ему это надоело, и он решил научить меня совмещать атаку с нападением. Вылилось это именно в то безобразие, которым я и занималась битый час, а сил такая магия брала очень много.

   - Ладно, последнее упражнение, и закончим на сегодня, - пообещал Виктор с садистской улыбочкой.

   - Хорошо, - послушно согласилась я. Мы уселись друг напротив друга на низенькие табуреты, которые были единственной мебелью в нашей комнате для практических занятий. В хорошую погоду мы обычно занимались во дворе, но сегодня с самого утра шёл проливной дождь, превративший лужайку в озеро.

   - Ты читала главу, которую я тебе задал?

   - Конечно, - кивнула я. Виктор часто давал мне книги, чтобы я прочла то, что ему казалось полезным. На этот раз он выдал мне небольшую брошюру, в которой добрая половина была посвящена магии жрецов и борьбе с ними. Вспомнив про Серый Орден, я постаралась вызубрить её от корки до корки.

   - Отлично, тогда приступим.

   Мой наставник вытащил из кармана нечто вроде маленького круглого зеркала и швырнул об пол. По стеклу поползла трещина, разделившая его надвое. Внезапно комната начала заполняться едким зеленоватым дымом, сочащимся прямо из трещины.

   - Что это за гадость? - воскликнула я, автоматически выставляя магический щит.

   - Новая игрушка жрецов одного малоизвестного орочьего бога. Эта штуковина нейтрализует магию врагов, парализует и отравляет. Подышишь этой штукой с полчаса, и можешь готовить себе место не кладбище.