Но уснуть мне так и не удалось.

Долетели мы благополучно. Я уже окончательно решила, что останусь погостить у родителей. Мне хотелось побыть одной, прийти в себя. Мне это было просто необходимо. Братья стремительно двинулись в сторону ближайшего леса. Я остановилась. Влад оглянулся.

– Дай мне сумку, – попросила я.

– Зачем? – не понял он.

– Я решила навестить родителей!

Он замер. Его брови нахмурились, губы сжались.

– Любимый! – ласково проговорила я и сняла сумку с его плеча. – Мне хочется увидеть родителей! Что в этом такого?

– А ты не могла раньше сказать? – хмуро поинтересовался он.

Стас и Рос тоже остановились и наблюдали за нами издалека.

– Какая разница, когда я об этом говорю? – пожала я плечами.

– Хотя бы такси тебе взяли возле аэропорта!

Я посмотрела на край только-только начавшего светлеть неба. Было еще очень рано, но общественный транспорт начинал работу с шести утра, так что я вполне могла добраться и на маршрутке.

– Ну вы чего там застряли? – зычно спросил Стас. – Пора в путь!

– Да-да! – ответил Влад.

Он смотрел пристально, в его глазах пряталась грусть. Я обняла его и уткнулась в плечо. Я ощущала его поцелуи, сердце сжималось.

– Я люблю тебя, люблю, – шептал Влад, прижимая меня все крепче. – Но славы всегда были свободны во всем. Мы никого не принуждаем, и если тебе хочется пожить без меня, то я не скажу ни слова против. Только мне больно! Очень больно!

– Милый, – тихо ответила я и заглянула в его повлажневшие глаза, – и я люблю тебя! Ты можешь в этом не сомневаться! И вовсе я не собираюсь пожить без тебя, как ты выразился. Просто мне нужна пауза.

– Но это не из-за того, что я немного погулял с братьями и девушками-поклонницами? – настороженно спросил Влад. – Уверяю, ничего не было! Неужели ты могла усомниться во мне?

«Что ж ты раньше не захотел говорить на эту тему? – молча спросила я, не сводя с него глаз. – Я так мучалась из-за этого! А ведь стоило только поговорить по душам! Но сейчас поздно! Я хочу побыть она, прийти в себя. А то вся душа изболелась».

Влад моргнул и покраснел.

– Я все увидел в твоих глазах, – прошептал он в явном смятении. – Я даже увидел, как ты плакала, стоя у окна в отеле… в ту ночь… Какой же я дурак! Прости меня, Лиля! Прости! Я никак не мог подумать, что причиняю тебе такую боль! Я привык к полной свободе, меня никто никогда не контролировал.

– Я понимаю! – после паузы ответила я. – Но мне все еще больно из-за твоего поведения.

– И ты решила наказать меня разлукой? – предположил он.

– Я никого не собираюсь наказывать! Просто наша, как тебе казалось, незначительная размолвка выбила меня из душевного равновесия. И я действительно хочу побыть одна! Как приду в себя, так сразу вернусь в селение. И потом…

Я замолчала, пытаясь собраться с мыслями. Влад не сводил с меня глаз. Он держал меня за плечи, я ощущала, как подрагивают его пальцы.

– Что? Говори! – нервно произнес он.

– Я устала, – ответила я. – Ты сам говорил, что реакция после обращения неизбежна. Думаю, сейчас началась именно она. Меня буквально тошнит от всех иных, постоянно появляющихся в нашей жизни. А уж милые Злата и Нора!

– Лилечка! Всего этого можно избежать! – взволнованно проговорил он. – Можно все время жить в селении, туда нет хода никому, рыси постоянно контролируют границы территории, и там ты будешь в полном покое!

– Видимо, я сама все-таки не до конца рысь! – тихо ответила я. – И поэтому ты меня до конца не понимаешь!

– Неужели и славы вызывают у тебя сейчас отторжение? – испуганно спросил он и глубоко заглянул мне в глаза. – А значит, и я? Поэтому ты бежишь?! Но ведь ты сама – рысь!

– Я ощущаю раздвоенность! И мне от этого плохо! Да, я прошла обряд, да, у меня есть душа слава – малиновая жемчужина, но не забывай, что помимо этой новоприобретенной души у меня еще имелась и данная мне от рождения обычная человеческая душа. И она никуда не делась!

– Ты уникальное создание! – прошептал он. – Но сейчас я могу понять, как тебе на самом деле трудно! Прости, я был так невнимателен! Занят только собой!

– Просто ты живешь в привычном режиме, для тебя все осталось без изменений, лишь появилась я…

– Счастье мое! – страстно проговорил Влад. – Моя единственная любовь!

Он притянул меня к себе и начал целовать.

– Что-то я не пойму! – раздался возле нас возмущенный голос Стаса.

Мы расцепили объятия. Он стоял рядом и выглядел недовольным.

– Вы чего тут разобнимались?! – продолжил он. – Может, дома будете целоваться? Там удобнее. Теряем время!

– Лиля остается в Благовещенске, – сообщил Влад.

– Зачем? – удивился Стас. – Ты же недавно виделась с родителями! Да и опасно это! Чем меньше ты будешь общаться с людьми в интимной обстановке, тем лучше! Выдать себя, особенно рядом с близкими, очень легко. Или ты хочешь, чтобы твои родители…

– Не хочу! – оборвала я его. – Отправляйтесь в путь, а я попытаюсь поймать такси. Я так решила! К тому же я побуду у них недолго.

– Да, Лиле это необходимо, – вступился за меня Влад.

Но я видела, как ему трудно меня отпустить.

– Ну если и ты не против, то пусть идет! – согласился Стас. – Однако странные вы молодожены!

– Не будем это обсуждать! – хмуро произнес Влад.

Он обнял меня и крепко поцеловал.

– Береги себя, любимая! – шепнул на ухо.

– И ты береги! – ответила я.

– Люблю тебя! – сказал он.

– Люблю! – повторила я.

Стас потянул его за рукав куртки. Влад оторвался от меня, и они быстро пошли прочь. Я стояла на дороге и смотрела им вслед. Слезы все-таки побежали. В какой-то миг мне даже захотелось броситься за ними, но я сдержала порыв, отвернулась и двинулась в сторону здания аэропорта.

Домой я добралась на попутке. Подвез какой-то парень, видимо, сам только что прилетевший. Его машина была на стоянке. Я увидела, как он закидывает сумку в багажник, и поспешила к нему. Он согласился подвезти даже до подъезда. И мне понравилось, что он всю дорогу молчал и не приставал с дурацкими вопросами. Вести непринужденную беседу с незнакомым человеком я была не в состоянии. Когда мы въехали во двор, он высадил меня, взял деньги и сразу уехал. Я огляделась. Милый старый двор! Здесь совершенно ничего не изменилось: та же детская площадка, на которой мы так любили сидеть вечерами с друзьями, те же чахлые деревца, кривоватые качели, разворошенная помойка. Запах отходов ударил мне в нос, и я поморщилась. Затем глянула на окна нашей квартиры. Только начало светать, родители, конечно, еще спали. Окна были темными. Я звонила маме пару дней назад, все у них было как обычно, жизнь шла своим чередом. Родители знали, что я уехала с мужем на гастроли, но я не предупредила их, что хочу приехать.

Во дворе было пусто, тихо и темно. Фонари только что погасли. Только несколько освещенных окон в домах давали слабый свет. Сырой воздух казался туманным. Мне стало не по себе, и я быстро двинулась к своему подъезду. Пронесся легкий ветерок, я машинально подняла глаза и невольно вскрикнула. Огненная птица упала прямо к моим ногам. Я отскочила, но передо мной уже стоял Женя. За его спиной еще пару секунд догорали огненные очертания крыльев, но вот исчезли и они. Женя был бледен, как и положено вампиру, но его глаза горели пугающим кроваво-красным светом.

– Привет, – растерянно сказала я и отступила на шаг.

– Привет, – ничего не выражающим голосом ответил он.

Его глаза стали обычными – серыми, губы растянулись в улыбке. Волосы за то время, что мы не виделись, отросли. Меня удивило, что они угольно-черного цвета. Когда Женя был обычным парнем, они у него были русыми. Но с таким черным цветом, светлыми глазами и мертвенно-бледной кожей он выглядел демонически.

– Решила навестить родителей? – более живо спросил он.

– Да, – кивнула я и подняла упавшую при его появлении сумку. – А ты… летаешь?

– Я сейчас Фаэтон! – с гордостью произнес он. – И мне нравится этот образ! Мои крылья пылают ярким огнем, языки пламени рвутся во время полета, но жара я не чувствую. Это совсем особый огонь – холодный!