– Отлично! – пробормотала я. – Сейчас куплю мясо и отправлюсь домой!
Я сглотнула слюну.
В этот момент взвыла собака, я чертыхнулась, но не сдвинулась с места. Какая-то женщина с трудом удерживала упирающегося и рычащего бульдога. Она явно не могла понять в чем дело, а он категорически отказывался идти в мою сторону. Наконец бульдог одержал верх и поволок хозяйку в противоположную сторону от моей скамьи. Я усмехнулась.
– В этом-то и трудность проживания в городах! – услышала я голос, ощутила запах мрамора и легкое дуновение, пробежавшее по моему лицу.
Гал уже сидел рядом со мной. Я резко развернулась к нему и недовольно спросила:
– Какого черта ты сюда приперся? Или с Ренатой надоело?
– Нора погибла, – невозмутимо сообщил он. – Решил, что тебе полезно знать. Тем более Злата не в себе. Она отчего-то уверена, что именно ты ее убила.
– Что ты такое говоришь?! – заволновалась я. – Как это произошло?
– Кто ж его знает! – пожал он плечами. – Мы с Ренатой вчера ночью вышли прогуляться. Она оказалась такая проказница! Любит по ночам наводить ужас на мирных прохожих. А уж влюбленные парочки для нее вообще заветная цель. Такое ощущение, что она их не выносит и специально старается найти в ночном городе и как следует напугать. Но без жертв, не думай! Рената никогда не нарушает одно из золотых правил вампиров – не охотиться возле дома.
– Может, хватит про Ренату? – грубо оборвала я. – Что с Норой?
– Так вот, – невозмутимо продолжил он, – мы вчера идем себе по одной из дорожек Ботанического сада. Зимой, да еще и ночью, прохожих там не встретишь… но мы с Ренатой захотели уединения… понимаешь ли, Лиля, у нас ведь чувство! Да-да! Не удивляйся. И я так благодарен тебе! Ведь именно от тебя я узнал об этой удивительной девушке.
– А я думала, что тебя интересует только зеркало, – усмехнулась я. – Ты ведь по натуре законченный нарцисс!
– Не скрою, – улыбнулся Гал, – вначале да. Меня привлекало только оно. Но когда я узнал Ренату ближе, то влюбился!
– Да ну? – не поверила я.
– Именно! – закивал он. – Со мной это впервые за много сотен лет! И что хочу сказать, глуп же я был, если раньше так старательно отгонял это чувство, так берег себя от страстей, связанных с противоположным полом. Это похлеще игры в казино! Или охоты со Снежаном. Я сейчас постоянно испытываю самую разнообразную гамму чувств, и азарт в том числе. Рената же кокетка и знает себе цену. Она ввела меня в местное общество. И хочу тебе сказать, претендентов на ее сердце немало. Но вкус соперничества настолько острый, что не сравнится ни с какими картами или рулеткой! Я сейчас даже в зеркало не каждый день смотрюсь. Куда милее глядеть на лицо любимой.
– И Рената отвечает тебе взаимностью? – уточнила я, хотя мысли о смерти Норы не давали покоя.
Но Гал был возбужден, явно влюблен, и ему нужно было дать выговориться.
– Мы как раз вчера вечером и объяснились! – с гордостью сообщил он. – Рената выслушала меня благосклонно, тем более я подарил ей умопомрачительное ожерелье их черных бриллиантов в белом золоте. Она сразу его надела. Как же ей идет!
Гал глубоко вздохнул и закатил глаза.
– Могу себе представить! – заметила я. – И что дальше?
– Рената сказала, что я ей понравился с первого взгляда своей необычностью, что таких вампиров она никогда не видела и даже представить не могла, что возможно оживить мрамор.
– Она что, миф о Пигмалионе и Галатее не читала? – пожала я плечами.
– Я ей все рассказал! Рената одобрила вкус моей создательницы и поведала, что если бы обладала талантом скульптора, то, несомненно, выточила бы точно такого же молодого человека, как я!
Гал гордо выпрямился и поднял подбородок.
– Я очень за вас рада! – вежливо произнесла я. – И вот вы объяснились, а потом зачем-то отправились среди ночи в Ботанический сад.
– Рената просто хотела показать мне это место. Она сообщила, что любит там гулять, особенно по весне, когда все деревья начинают цвести. Она, оказывается, раньше там даже рисовала с натуры. Ты знаешь, что она была великолепной художницей? Правда, ни одна ее картина не уцелела, выгорели все, но Грег снимал видео, и в кадр попали ее картины. Он потом сделал компьютерные копии.
– Да-да, я видела в их гостиной картину, где изображены Грег и Лада. Они на цветущем лугу будто бы кружатся, взявшись за руки, – припомнила я.
– Правда? – восхитился Гал. – Ты видела? Жаль, что Грег не приглашает меня к себе. Но это и понятно!
Он погрустнел.
– Картина очень хороша! – сказала я. – Рената и правда была наделена талантом. И я уважаю ее за то, что она пожертвовала таким бесценным даром ради жизни Грега.
– Вот! – воодушевился Гал. – Не каждая на такое способна! И я восхищаюсь ею! Рената достойна любви. И я буду носить ее на руках всю жизнь. Знаю, что есть какой-то Дино, но ни разу его не видел. Будто бы Рената в него влюблена.
– Можешь не волноваться на этот счет! – улыбнулась я. – Дино одержим идеей пройти путь Грега. А для этого ему нужна невинная девушка. К тому же он, как и ты, придерживается ограничений, людей не убивает, их кровь не употребляет. Грег говорил, что именно это развело их с Ренатой. Она-то ведь после того, как забросила монастырь, стала вести традиционный образ жизни. Как бы это и вас не развело!
– Я так ее люблю, что не обращаю ни на что внимания! – пылко произнес Гал. – А там видно будет.
Я увидела, что дверцы газели раскрылись. Мужчины уже вынесли разделанное мясо. В сыром воздухе остро запахло кровью. Гал потянул носом, его зрачки расширились, верхняя губа задрожала.
– Я вообще-то ждала именно этих торговцев, – сообщила я. – Без свежего мяса меня мучает голод.
– Пахнет кровью, – прошептал Гал. – Но я не могу питаться этим. Бычка забили пару дней назад, а мне нужна теплая.
– А мне и такое мясо сойдет! – сказала я, глотая слюну. – Я сейчас!
Оставив Гала на скамье, я отправилась к газели. Мужчины уже разложили мясо. Его запах сводил с ума.
– Продаете? – спросила я.
Они молча кивнули. Выбрав мякоть посочнее, я купила несколько килограмм. Сложив мясо в пакет, вернулась к скамье. Гал сидел неподвижно, но его губы улыбались. Он явно грезил наяву. А я изнемогала от голода. Запах мяса бил, казалось, прямо в нос. И я уже забыла обо всем: и о погибшей Норе, и о Злате, и о личной жизни Ренаты. Усевшись на скамью, я оглянулась по сторонам. Туман был по-прежнему необычайно густым, в двух шагах ничего не видно. Прохожих поблизости также не наблюдалось. Я открыла пакет, засунула в него лицо и отхватила зубами кусок мяса. Едва прожевав, проглотила. Гал молчал. Съев еще пару кусков, я опустила пакет и глубоко вздохнула.
– Ну как? – поинтересовался Гал.
– Ничего, – нехотя ответила я. – Но, конечно, это тебе не косуля из того парка!
– Снежан умеет угодить гостям! – с довольной улыбкой ответил Гал. – Хочу в свадебное путешествие отправиться именно туда!
– Серьезный подход! – сказала я. – Ты хочешь вот так сразу расставить все точки над «i»?
– А чего тянуть? – пожал он плечами. – По моим ощущениям, женщин нужно брать приступом!
И он весело засмеялся. Я глянула на его довольное лицо и невольно заулыбалась. Кто знает, может, Ренате нужен именно такой спутник!
– Так что Нора? – после паузы спросила я.
– Ах да! Совсем забыл! – ответил Гал. – Мы гуляли по Ботаническому саду. Было около трех ночи. Темно, тихо, безлюдно… я шептал Ренате на ушко всякие нежности… она такая милая…
– Гал! – недовольно сказала я. – Ты снова отвлекаешься!
– И тут перед нами возникла Злата, – не меняя тона, продолжил он. – Она появилась внезапно, встала у нас на пути. Ну ты знаешь эту ее наглую позу – руки в боки, нос задран, ноги расставлены. «Какого черта ты тут шатаешься?!» – сразу заорала Рената. Ни разу я не видел мою любимую в таком гневном исступлении. Даже мне стало страшно. Она оттолкнула меня и встала напротив Златы, в точности скопировав ее позу. Они обе зарычали. «Девочки! Не надо!» – попытался я вмешаться, но меня, естественно, никто и не слышал. Они уже приняли вампирский вид, я понимал, что еще миг и они бросятся друг на друга. Но тут Злата вдруг перестала рычать и наступать. Ее лицо стало человеческим, глаза расширились, клыки убрались. «Где эта мерзавка Лиля?» – спросила она. На что Рената ответила, что понятия не имеет и что мы не обязаны следить за какой-то там кошкой. Однако Злата была уверена, что мы все знаем и лишь делаем вид, что не в курсе последних событий.
