– Что это за вещь? – с интересом спросил Камаэль и сделал еще шаг ко мне.

Я ощутила исходящую от него угрозу и внутренне собралась. Место безлюдное, уединенное, Камаэль явно хотел на меня напасть. Правда, я знала, что его цель – вампиры, а вовсе не оборотни, но кто ж мог понять, что творится у него внутри.

– Это украшение, мне подарил один друг, – ответила я и мягко улыбнулась.

Но его глаза остались холодными. Я понимала, что он ненавидит всех «иных», вампир то или оборотень, для него явно было все едино.

– И ты хочешь меня уверить, что это просто безделушка? – сухо спросил он и сделал еще один шаг ко мне. – Но ведь сейчас со Златой произошло то же самое, что и с теми вампирами в загородном доме. И ты тоже там присутствовала! Думаю, сила именно в этом украшении. Можно мне взглянуть?

Он сделал еще шаг и теперь стоял почти вплотную ко мне. Не успела я слова сказать, как Камаэль дернул за цепочку и вытянул талисман. Я не шелохнулась, хотя мне хотелось врезать ему что есть силы. К тому же я отлично знала, что талисман действует исключительно на иные сущности, а для людей он совершенно безопасен. Камаэль уже открыл футляр. Он достал узкий крохотный фонарик откуда-то из карманов своей куртки и направил его свет на камни. Они были натуральными и заискрили всеми цветами радуги.

– Щедрый у тебя друг! – хмыкнул Камаэль. – Ты носишь на шее целое состояние! Ведь все это натуральные драгоценные камни? Не так ли?

Он убрал руку, и я вздохнула с облегчением. Закрыв футляр, убрала талисман под кофточку.

– Сам видишь, это просто украшение, – сказала я. – Разве ты что-нибудь почувствовал? Какую-то мощную энергию?

– Нет, – задумчиво ответил он. – Выглядит как обычный золотой кулон с камушками. Но вот ты необычная рысь! – добавил он и остро на меня глянул. – Удивляюсь твоей выдержке.

– Раньше я была обыкновенной девушкой, – сообщила я. – Но волею случая постепенно превратилась в оборотня. Слышал о летунах?

– Орден летучих псов? – уточнил он. – Что-то типа полувампиров?

– Да, они! – подтвердила я. – Один из них, Вой, напал на меня в тайге и укусил. И если бы Влад не спас меня, то… сам понимаешь. А потом так получилось, что я превратилась в рысь. Долго рассказывать!

– А ты куда-то торопишься? – усмехнулся Камаэль.

Я понимала, что просто так он меня не отпустит, ведь он видел, что именно я каким-то непонятным ему способом уложила Злату. И пока не докопается до правды, не отстанет.

– Вообще-то мне не мешало бы вернуться домой, – спокойно ответила я и улыбнулась.

Но Камаэль не повелся. Он по-прежнему был напряжен и агрессивен.

– Вернешься, – хмуро пообещал он. – Как только я получу ответы на свои вопросы, мы сразу расстанемся.

– Знаешь, Арсений, все думаю, зачем тебе это нужно? – попыталась я перевести разговор на другую тему. – Ты вроде симпатичный парень, совсем еще молодой. Живи себе обычной жизнью, создай семью… И оставь этих вампиров в покое! До добра твоя маленькая война не доведет.

Камаэль, как только я назвала его настоящее имя, вздрогнул, словно я ударила его. Неожиданно его глаза наполнились слезами. Я прекрасно видела в темноте и ошибиться не могла – черные глаза охотника подернулись влагой.

– Что ты в этом понимаешь? – глухо проговорил он. – У тебя есть родители!

– И еще старший брат, – сказала я, видя, что он замолчал и закрыл лицо ладонями. – Но каково мне? Ты что думаешь, мои родные будут в восторге, если узнают, что их любимая дочка стала рысью и это необратимо?

Я начала волноваться, даже голос задрожал. Камаэль опустил руки. Я видела, что он изо всех сил пытается успокоиться.

– Твои не в курсе, кто ты? – спросил он.

– Нет, и надеюсь, никогда об этом не узнают! – быстро ответила я. – Они думают, я вышла замуж за москвича Влада и уехала вместе с мужем. И конечно, они даже не подозревают, что и мой муж тоже рысь.

– И все равно, – сухо проговорил Камаэль, явно начиная успокаиваться, – твоя история не сравнится с моей! Каково это жить в детдоме? Там совсем особая атмосфера сиротства, которую не заглушает даже любовь воспитателей. Но у меня был родной человек! Моя сестричка! Она была словно лучик солнца для меня. Я жил ради нее, ради того, чтобы она ни в чем не нуждалась, мечтал, как она выйдет замуж за простого хорошего парня, у нее появятся дети и у нас будет семья! И вот какая-то бездушная мразь убила мою девочку. Убила просто так… потому что она подвернулась ему в ту проклятую ночь… Гады! – закричал он и поднял сжатые кулаки к небу. – Мерзкие упыри! Не будет вам пощады. Я жизнь отдам, но буду уничтожать вас!

Я с испугом смотрела на Камаэля. Он находился в исступлении, и я не знала, как мне уйти от него беспрепятственно. И тут я уловила быстрое приближающееся дыхание и запах рыси. Камаэль, являясь обычным человеком, конечно, не мог услышать звериный запах. Он продолжал орать и изрыгать проклятия. Я застыла, хотя мне хотелось броситься навстречу мчавшейся сюда рыси. И вот в проходе между гаражами показался бегущий к нам самец. Я уже знала, что это Влад. Камаэль перестал орать и замер, вперив взгляд в приближающегося зверя. Я увидела, как он достает из рукава длинный нож.

– Нет! – закричала я и бросилась к нему.

Нож полетел и врезался мне в плечо, мгновенно пропоров куртку и воткнувшись до кости. Я вскрикнула от резкой боли. Камаэль уже вынул второй нож и метнул его в прыгнувшую на него рысь. Но Влад в воздухе принял человеческий облик, перевернулся и мягко приземлился на полусогнутые ноги. Нож пролетел мимо. И тут же Влад бросился на охотника. Он вцепился в его горло и начал душить.

– Нет! – закричала я, пытаясь выдернуть нож из раны. – Не надо! Отпусти его!

Парни уже упали на землю и, сцепившись, катались. Мне все-таки удалось выдернуть нож, сразу хлынула кровь. Я зажала рану рукой и побежала к дерущимся.

– Влад! – громко позвала я. – Прошу тебя! Мне плохо!

И они меня услышали. Разомкнув цепкую хватку, отпустили друг друга и вскочили на ноги.

– Так это твой муж? – задыхаясь, спросил Камаэль.

– Убирайся отсюда! – крикнул Влад. – За что ты ранил Лилю? И пытался напасть на меня? Мы не вампиры!

– Я не хотел причинять ей вред! – ответил Камаэль и подобрал ножи с земли, тут же спрятав их в рукав. – Ты тоже меня пойми! Я вижу, как на меня летит оборотень, – что я должен был делать? Ждать, когда он бросится на меня и разорвет? Я не виноват, что Лиля пыталась защитить тебя и попала под нож!

И он глянул на меня. Рану жгло, и мне было уже все равно. Я пошатнулась, пытаясь удержаться на ногах. Камаэль кинулся ко мне. Но Влад угрожающе зарычал, и тот остановился.

– Я сам! – грозно произнес Влад. – А тебе не советую еще раз попадаться мне на пути! Понял?

Камаэль сжал губы и вздернул подбородок. Я видела, что он разозлился.

– Влад, – прошептала я, – мне становится хуже.

– Стой на месте! – приказал Влад охотнику. – Мы уходим.

Он принял звериный облик. Я обхватила его шею руками и прижалась к спине. Влад понесся, как стрела. Но возле выхода из промзоны остановился. Я сползла на землю. Меня начало сильно лихорадить. К тому же кровь из раны все вытекала. Влад принял человеческий облик, обхватил меня за талию и вывел на шоссе. Ему удалось довольно быстро поймать машину. Водитель высунулся из окошка, но глянув на меня, сразу начал отказываться подвозить нас.

– Не-не, – твердил он, – криминал мне не нужен! Да и до Серпуховки черти сколько ехать!

– На мою жену напала бродячая собака, – спокойно сообщил Влад. – Могу вас заверить, никакого криминала нет. Я заплачу вам двойную цену! Только довезите нас до дома!

Водитель задумался. Потом кивнул. Когда мы забрались на заднее сидение, он достал из бардачка вафельное полотенце и протянул его Владу.

– Перетяните рану, – предложил он, – а то весь салон мне кровью зальете. И вообще-то вам лучше выйти у ближайшего травмопункта!

– Нет-нет! – торопливо ответил Влад. – Нам лучше домой. А там уж мы разберемся! Если что, то «Скорую» вызову.