- Я не знаю, о чем вы говорили с Изиаром и как долго тебе пришлось его убеждать в своих благородных намерениях, но вполне могу предположить, что он не стал отказываться от твоего дара. Впрочем, что ты могла ему предложить? Только открыть его прошлое, рассказать о том, кто на самом деле был его прародителем. Ну и, конечно, пробудить Огонь от спячки. А от такого подарка властолюбивый эльф, разумеется, не мог отказаться. Думается мне, вы заключили с ним договор - одну из тех сделок, о которых приличные люди предпочитают молчать, чтобы не обозвали подлецом и предателем. К примеру, ты возвращаешь ему утраченную при переходе силу (благо за столько времени Темные сумели приспособиться к вашему Огню и им больше не грозило сгореть заживо от его касания), помогаешь ее обуздать (для этого были созданы родовые перстни), а он, в свою очередь, обязуется вернуть силу, которой тебя лишил Портал. Только вот незадача: магов среди эльфов осталось очень немного, среди людей - чуть больше, но все они были гораздо слабее. К тому же, своих сородичей он отказался отдавать тебе на съедение наотрез (хорош бы он был, если бы скормил неизвестному чудовищу население собственного Леса!), а отыскать такое количество смертных для твоего ненасытного желудка было крайне затруднительно. И, особенно, сделать это так, чтобы никто ничего не заподозрил. Чтобы убедить его в своей честности, ты рассказала ему об Изменении и дала координаты Гнезда, дабы он смог своими глазами взглянуть на старые развалины. Будучи слабой, ты расписала оставшиеся после твоего падения руины кровавыми письменами, пояснив, зачем и для чего пришла вместе с его предками в новый мир. Ты действительно пробудила его Огонь, поместив наиболее опасную его часть в изумруд родового перстня. И ты действительно выполнила все то, что так щедро ему наобещала. Поэтому Изиар поверил. Причем, поверил настолько, что рискнул дать тебе клятву на крови, про истинную суть которой тогда еще не подозревал. Будучи обязанным тебе, он нашел выход из ситуации и развязал крупномасштабную войну. Разумеется, не сам, а чужими руками. Но при этом сумел организовать все так, чтобы самые кровопролитные бои прошли не где-нибудь у Торка на рогах... прости, Тоаркан, я не специально - привычка... а в Серых Пределах. Прямо над твоим логовом, собранным из разрушенных скал и разбитой в клочья земли. Именно там, где твой усталый дух мог спокойно лакомиться освобожденной энергией. Ведь во время смерти ее выделяется так много, что этим можно насытить самого жадного некроманта. А ты была очень голодна. И безмерно слаба. Питаться иначе у тебя просто не получалось, а чтобы вернуть тело, энергии требовалось очень много. Целая прорва. И одно время казалось, что Изиар сумеет дать тебе то, что ты у него потребовала. Но когда смертей оказалось недостаточно, стало понятно - это еще не все. Простые смертные тебя совсем не устраивали: они были слишком слабы. Тогда как эльфы... Темные и Светлые... вот уж была бы для старой Драконицы достойная добыча. Одно плохо: Изиар в последний момент почему-то уперся, как баран. Прямо на поле боя он спорил с тобой, не боясь прослыть ненормальным. Ты убеждала его, что потом он быстро восстановит население своего Леса, но он уже верил с трудом. И совсем не хотел рисковать, потому что, будучи потомком Дракона, с молоком матери впитал в себя древнее правило: Драконы не убивают Драконов. Тогда как родичи были для него так же важны, как для тебя - твои дети. Хорошие или плохие, верные или не очень. Слыша глас крови в своей голове, он не мог согласиться на предательство. И вот тогда ты не выдержала...
Белка поджала губы.
- Вот тогда ты впервые показала свое истинное лицо и раздраженно заявила, что если он не желает убивать своих братьев, то тогда пусть отдаст тебе собственного сына. Хотя бы одного из тех двоих, которые у него появились. В тот миг ты была безумно зла на его упрямство. Ощущение близости исполнения твоих планов сделали тебя неосмотрительной и неосторожной. Ты не подумала о том, что для Темного эльфа это будет не просто убийством, а вечным проклятием. И не пожалела его совесть, которой он и так уже серьезно поступился. Да, пускай Темные всегда слыли жестокими и бессердечными монстрами, пускай за их внешней красотой стоял лишь холодный расчет и бесстрастная констатация фактов. Пускай они с презрением относились к другим расам, не по праву считая себя лучшими и высшими... но такого предательства по отношению к собственным детям не мог допустить даже Изиар. А когда клятва крови, данная тебя опрометчиво и по незнанию, заставила его поднять руки и вонзить кинжал в сердце собственного сына, ты окончательно проиграла.
Тирриниэль сжал челюсти, впервые глядя на события прошлого с этой точки зрения. Дополняя разрозненную картину новыми кусочками сложной мозаики. Наконец-то, понимая все прежние странности. Наконец-то, сознавая, что же мешало ему спокойно воспринимать всем известную правду. Наконец-то, видя перед собой источник той древней ненависти и отчетливо ощущая, что на самом деле Хроники Темного Леса были далеко не полны.
- Ты заставила его сделать это, Великая, - мертво уронила в оглушительной тишине Белка. - И именно это свело его с ума. Только поэтому в тот далекий миг, который должен был стать мигом вашего общего триумфа, он проклял тебя и в последнем усилии все-таки открыл Портал на Алиару. Когда ты связала его волю и вынудила убить младшего наследника. Хранители, конечно, заподозрили неладное, но лишь один из них по-настоящему понял, что происходит, за что и был немедленно убит. Правда, свое дело он сделал - Изиар на мгновение опомнился. А опомнившись, забрал жизни нескольких смертных магов и сотворил то единственное, что еще мог - огромный Портал, за которым дожидались его знака измененные эолларские львы и где он в прошлый свой приход успел узнать у Эланны о существовании редких артефактов, способных удержать в узде даже силу Дракона. Я говорю о Зеркале Мира и Двенадцати Камнях Бездны, Великая. О тех самых артефактах, которые он не смог взять честно, а потому бессовестно выкрал из сокровищницы Владыки Адорраса. И принес с собой на Лиару. Именно этими артефактами он связал твой дух на многие сотни лет. И именно благодаря им к тебе в пасть не шагнули сразу тысячи и тысячи Перворожденных. Как ни странно, в тот день Изиар действительно спас наш мир от разрушения. Он удерживал тебя в оковах столько, насколько хватило его сил. Правда, сделал он это не ради нас, а ради кровной мести за убитого сына. Но зато сделал так, что ты и по сей день не сумела сбросить эти цепи. Единственное, чего он не смог - это избавить свой Род от твоего проклятия. Не смог переступить клятвы крови, хотя, конечно, все-таки попытался. Да только в тот миг, когда он бросал своим потомкам предупреждающие слова, ты снова сумела подавить его волю и вынудила его призвать своих детей каждую тысячу лет возвращаться в Проклятый Лес. Якобы для того, чтобы Лиара жила и была спасена от призванных им страшных демонов. На самом же деле - лишь для того, чтобы помогать тебе возродиться. Пройти Девять Кругов Жизни, чтобы вернуть свое прежнее тело. А уж потом, помолодевшей и обновленной, спокойно завершить то, что было начато бессчетное количество веков назад. Разумеется, ждать девять эпох было утомительно, однако Драконы умеют быть терпеливыми - у них впереди вечность. Да и твое ожидание, в сравнении с теми годами, что уже были прожиты, выглядело не таким уж страшным. Тем более, когда раз в тысячу потомки Изиара исправно возвращали тебе Драконий Огонь... вместе со своей силой и самой жизнью... а твой огромный резерв медленно, но верно наполнялся до краев.
Белка прерывисто вздохнула и снова покосилась на мужа.
- За годы ожидания ты сама выбирала себе кандидатов в смертники. Частенько заманивала тех, кто рискнул неосторожно появиться поблизости. Для этого же звери Серых Пределов так безумно "полюбили" магов. Поэтому часть их добычи неизменно шла тебе на прокорм. Поэтому же сам Проклятый Лес был искусно превращен в одну огромную ловушку. И поэтому же никто из магов никогда не выбирался оттуда живым, - Гончая вдруг странно усмехнулась. - Когда туда пришел Таррэн, ты сперва сильно удивилась. Еще бы: он был невероятно силен! Так силен, что ты даже засомневалась, но, тем не менее, планы свои не поменяла. А когда появилась крохотная возможность присосаться к его ауре, тут же распластала его на алтаре, предвкушая новую жертву. Изиар тоже там был - запертый в недрах твоего каменного тела, беспомощный и обезумевший, но ни на миг не забывший твоего предательства. Наказанный за свой обман, но, тем не менее, все еще способный на сопротивление. Конечно, он не прохлаждался эти годы невесть в каком мире. Конечно, не было никакого Нижнего Мира и его кровожадных демонов - все эти века он висел между жизнью и смертью, в сотканной тобой паутине заклятий, и был вынужден смотреть, как раз за разом его несчастные дети отдают тебе свои жизни. Пожалуй, хуже пытки ты не могла для него придумать. И изощреннее мести не могла вообразить. Однако в тот день, когда все должно было окончательно решиться, ты почему-то позволила нам уйти. Почему-то не нанесла решительный удар. И отпустила своего заклятого врага, на котором так удобно было утолять твою жажду мести.
