- Ну, наконец-то, нормальный Вызов, - криво усмехнулась Белка, с готовностью выходя вперед. - Я уж боялась, у тебя силенок не хватит вызвать меня в ответ. Давай, криволапая, я давно тебя жду.
- Ты не станешь! - возмущенно ахнул Тоаркан.
- Не лезь!- тут же взвыла призрачная Мать. - Стая не смеет вмешиваться в Поединок! Закон на моей стороне!
Дракон с досадой прикусил губу: Она права. Вмешиваться в чужой бой - хуже нет оскорбления для сражающихся. Таков закон. Но оставить пару собрата рядом со взбешенной Матерью... пусть не слишком живой, но все равно ужасающе сильной... нет, это было немыслимо!
- Отойди, - ровно посоветовала ему Белка, а потом посмотрела на мужа и повторила: - Все отойдите. Это мой бой. Ты обещал. Я хочу закончить со своим прошлым сама.
И Таррэн, к ужасу Элиара и своей новой Стаи, неохотно отступил.
- Спасибо, - тихо поблагодарила она.
Драконы приглушенно застонали, не понимая, почему человечка так отчаянно упорствует, но, повинуясь твердому взгляду Сереброкрылого, отошли тоже, освобождая место для поединка и тревожно переглядываясь. Никогда такого не было, чтобы кто-то бросил вызов Матери Драконов. Ее власть была неоспорима. Она всегда была сильнейшей. Ее сила ни у кого не вызывала сомнений. И даже сейчас, когда часть этой силы потерялась в мертвом камне, ее неугасимый дух был способен уничтожить крохотную смертную одним лишь касанием.
- Я готова, - совершенно спокойно сказала Белка, оказавшись один на один с Драконицей. - Но сперва позволь, я тебе кое-что покажу. Не волнуйся, это недолго и никак не повлияет на наши с тобой отношения. Такое не прощают, как ты понимаешь, и я этого делать совершенно не намерена. Но я хочу, чтобы ты узнала о нас немного больше, и хочу, чтобы ты уже сейчас понимала, против чего рискнула пойти.
По ее знаку прикусивший губу Элиар, с которым она вчера так долго вчера беседовала, сделал причудливый пасс левой рукой. Простой человек не заметил бы, но для лучащихся Силой Драконов и для владеющего магией Разума Владыки Эоллара были вполне различимы тонкие нити заклятий, прикрепленные к его изящным пальцам. И еще более тонкие каналы силы, по которым во все стороны брызнули теплые изумрудные искры.
В мгновение ока пространство над Гнездом осветилось мягким зеленоватым светом. Сквозь тысячи и тысячи огоньков начали стремительно прорисовываться ровные овалы, открывающиеся широкими воронками телепортов на каждой скале и на каждой площадке, где только было место для нормального выхода. Сперва они были неяркими, слабыми и робкими, но по мере того как закусивший губу эльф вливал в них свою силу, прямо на глазах изумленных Драконов порталы наливались светом, напитывались неимоверной мощью. Их границы становились хорошо различимыми, а бьющиеся в них упругие огненные вихри буквально раздирали пространство на части.
Ллер Адоррас округлил глаза, оторопело воззрившись на Светлого мага, рискнувшего открыть такое количество порталов в совершенно незнакомом месте. Причем, открыть с ходу, на одном только наитии и так поразительно точно, что это могло показаться невозможным, если бы не происходило прямо у всех на виду.
Спустя всего пару минут, за время которых Владыка остро пожалел, что не присмотрелся к этому эльфу раньше, вокруг площадки с Драконами, на высоте всего нескольких человеческих ростов между скалами, с невероятной синхронностью раскрылось несколько десятков одинаковых воронок. Поначалу они пустовали, с легким шипением плавя камни в своем основании. Но вот сперва один, затем второй и третий порталы потемнели, натужно загудели, заставив Элиара скрипнуть зубами, а потом сквозь них, как по команде, начали проходить странные тени.
Ллер Адоррас сперва даже не понял, что это такое. Он рассчитывал увидеть кого угодно, вплоть до целой армии вооруженных до зубов Золотых, но никак не думал, что вместо этого на Скальные Берега спрыгнут огромные, покрытые костяной броней, усыпанные страшноватыми иглами кошки. Настолько чудовищные в своей невероятной скорости и неоспоримой, какой-то дикой мощи, что у него что-то неприятно засосало под ложечкой. Потому что кошек было много. Очень много: сотни две, не меньше. А следом за ними, ничуть не пугаясь подобного соседства, вышли почти такие же крупные волки. Серые, рыжие, иссиня-черные... гигантские, невероятно спокойные, поразительно грациозные и какие-то непробиваемые. Гривы у всех мохнатые, густые - не всякой стрелой и не всяким когтем пробьешь. Морды крупные, зубы крепкие, лапы мощные, способные перемолоть гранитную породу в мелкую труху. Но зато глаза желтые, подозрительно разумные, цепкие. А взгляды, которыми наградили Драконов бесстрастные звери, были до того острыми, что Владыке Эоллара стало резко не по себе.
В какой-то момент он сообразил, что уже видел раньше этих мохнатых монстров. Буквально пару дней назад, в собственном Дворце, когда во все глаза любовался на странных подопечных Белки.
"Это же ее Стая! - осенило вдруг немолодого эльфа. - ВСЯ ее Стая! Она позвала сейчас их сюда, чтобы мы поняли: Вызов брошен им ВСЕМ! ВСЕМ! До последнего зверя!!! Темная Бездна! Да что же тут творится?!"
Драконица, хищно прищурившись, окинула молчаливых хмер оценивающим взглядом, однако ни одна из кошек даже не подумала пятиться от раздраженной Матери. Напротив, они смотрели в ответ с какой-то ноткой снисхождения, если не сказать - с жалостью. Смотрели внимательно, долго, словно старались запомнить ту, которая рискнула бросить им Вызов. И ничуть не страшились ее свирепой мощи, потому за ними стояла не меньшая сила. Когда же почти над самой головой Драконицы звонко хлопнул последний портал, пропуская вперед еще одну пару громадных кошек, даже Она не сумела сдержать изумленного вздоха - две громаднейшие хмеры мягко ступили на захрустевший под их весом камень, а затем вопросительно взглянули на хозяйку.
- Вы очень вовремя, - мягко улыбнулась Белка, встретив укоризненный взгляд кровной сестры. Траш вместо ответа глухо заворчала, отчего пришедшие хмеры беспокойно задрали морды, а Карраш, достигший за последние годы поистине устрашающих размеров даже среди своих, неодобрительно рыкнул.
Вместе с хмерами выжидательно зарычали и почти три сотни перевертышей, охотно пришедшие на зов своего Вожака. Стоящий между двумя кошками и не испытывающий от этого никакого дискомфорта Рос тоже подал голос, выразительно сообщая, что готов спустить всю Стаю на любого, кто вздумает задеть Белку. Он не морщился от запаха слишком близко стоящих хмер, не замечал, что одна из них тяжело дышит ему в затылок - всякие распри были немедленно забыты, едва по Проклятому Лесу прокатился могучий Призыв. Кошки тоже напрочь игнорировали Охотников, будто и не было между ними никакой конкуренции, будто не рвали они друг другу шкуры ради ласкового слова своего общего Вожака. Все теперь стало неважным. Абсолютно все. Кроме того, что Белка позвала их на помощь и теперь ждет беспрекословного послушания.
У Владыки Эоллара при виде этой страшноватой Стаи пугливо дрогнули губы. А когда порталы снова натужно загудели, сообщая о новых гостях, он с тревогой взглянул на Элиара. Эльф был бледен, как полотно, по его вискам струился обильный пот, пальцы рук мерно подрагивали, удерживая на себе огромное количество нитей, но он до сих пор не выглядел изможденным или умирающим. Устал, конечно, вымотался, но отнюдь не истощился. А если и загорелся сейчас сапфир в его Венце, то лишь для того, чтобы помочь хозяину с резервами.
В оглушительной тишине сквозь обновленные воронки так же слаженно и четко шагнули новые фигуры. На этот раз - самые обычные, двуногие, но вооруженные до зубов и обвешанные таким количеством оружия, что непривыкшему к подобному зрелищу Владыке стало нехорошо. Это были эльфы, конечно, он сразу узнал, несмотря на высокие шлемы и непроницаемую чешую необычного вида доспехов. Причем, и Темные, и Светлые. Одинаково суровые. Хорошо тренированные и способные противостоять даже самому неудобному противнику. Ровные ряды их не расстроились во время перехода из другого мира. Казалось, они даже не заметили, что стоят уже на чужой земле. Потому что, едва выйдя на свет, тут же умело рассредоточились, привычно заняли места между хмерами и перевертышами. Бестрепетно оглядели удивленно озирающихся Драконов, которых, надо думать, в жизни никогда не видели, а затем дружно отсалютовали и так же выжидательно уставились на своих Владык.
