— Принцесса Елена, ваш отец желает, чтобы вы занялись подобающим мэрил занятием, — хмуро сообщил Демон, перехватив меня в одном из коридоров. — Следуйте за мной.

Похоже, Повелитель решил больше не посылать ко мне с поручениями слуг. Мальчиками на побегушках стали мои братья. И радости в глазах Демона от взваленной на него миссии я не заметила. Впрочем, он в моих тоже. Конечной точкой нашего следования стала небольшая пустая зала с существом непонятной антропоморфной расы посредине. Ниже меня на полголовы, совершенно лысый, лупоглазый, безгубый и желтокожий — он производил удручающее впечатление, которое усиливалось непропорционально длинными ногами, худыми как у цапли. И это оказался мой учитель по танцам! Я непроизвольно попятилась от подобной перспективы и мысленно «поблагодарила» Странника. Похоже, он нашёл-таки способ отплатить за вчерашнее. Но он же дал слово!

Через часа полтора (по солнцу, а по ощущениям, так через двое суток) я буквально выползла на дрожащих от непривычного напряжения ногах из зала «пыток», «обнадеженная» напоследок известием, что завтра занятие будет здесь же в это самое время.

Костеря на все лады Странника и отмахиваясь от подначек Дефансера, я абсолютно случайно наткнулась на спешащего куда-то Дениса. Этот шанс я упустить не могла. Как оказалось, мальчик прекрасно справлялся с тренировками почти самостоятельно. Правда, он занимался усвоением техник боя скорее в теоретическом плане, подглядывая за тёмными из укромного местечка, а потом отрабатывал новые удары в гордом одиночестве.

Ну что ж, малоэффективно, но всё же лучше, чем ничего, — вынуждена была признать я.

В очередной раз возникло противное чувство слежки. И вновь я не мог установить её источник. Вот уже несколько дней кто-то упорно наблюдает за нашими тренировками. Конечно, это может оказаться кто-либо из слуг, действующий по приказу отца. Но тогда можно было бы отследить, где он находится. А с этим не получается. Отвлёкшись, я слишком сильно замахнулся, давая противнику мгновение форы, и тот не преминул им воспользоваться. Проклятие.

— Посмотрите, какие у нас гости!

Я обернулся на голос Мрака. Тот стоял на крыше одного из складов и держал за шкирки две фигуры, которые имели вид нашкодивших щенков. Теперь понятно, почему я не смог их заметить раньше: забор на пол-локтя выше крыш, а деревья дают дополнительную защиту.

Вот только щенками эта парочка не была. Вздорная девчонка, стоящая как кость поперёк горла, выдающая себя за принцессу, и мальчишка, которого она приволокла с собой. Елене мы сейчас ничего сделать не сможем — отец не позволит, а вот этого щенка-недомерка проучить давно пора. Может, воспитание подействует, и они уберутся подобру-поздорову. Я нехорошо улыбнулся, предвкушая дивное зрелище, и кивнул Мраку. Тот, не выпуская своих пленников, перепрыгнул через забор и направился к нам. Он с удовольствием поучаствует в предстоящем действе, уж больно сильно допекла его эта Елена за время поездки. Поставленный на ноги мальчишка даже не сделал попытки сбежать, но струхнул сильно.

— Ты хотел посмотреть на наши тренировки? — Я сделал шаг по направлению к нему, не отрывая взгляд от побелевшего лица.

— Д-да.

— Ну так вот, — хищно улыбнулся я и выдержал паузу, заставляя мальчишку ещё больше нервничать. — Сейчас ты в них поучаствуешь.

Князь Сумрака направился ко мне. Неужели он хочет защитить этого гиела? Ну уж нет, я не позволю, чтобы он испортил мне праздник. Удара без предупреждения мальчишка явно не ожидал, однако он пытался блокировать следующие. Но это было бесполезно: в жестокую игру включились почти все.

Реакция девчонки меня разочаровала и изумила. Она не пыталась лезть спасать мальчонку, что было бы совершенно бесполезно, не заламывала в бессилии руки и не рыдала, но её комментарии и поведение были более чем странными. Елена старалась стоять спокойно, хотя было видно, как она сильно напряжена, и комментировала, смотря себе под ноги. Таким образом она не могла видеть, что происходит, но по её словам так не скажешь.

— Поосторожнее, не мешок с песком. Эй, в голову не бейте! А поаккуратнее можно? Или хотя бы не так сильно. Я же сказала: голову не трогать! И шею тоже. Эй-эй, только без ног. Ногами не бейте, он же ребёнок ещё! Прекратить!!! — последнюю фразу девчонка рявкнула командорским тоном и так сильно, что все поневоле послушались. — Он всё понял. Отойдите от него.

Я не поверил своим ушам, но Елена, не ожидая нашей дальнейшей реакции, пробилась сквозь живую стенку и склонилась над мальчишкой. Тот был ещё в сознании. Помахав у него перед лицом рукой, девчонка спросила:

— Сколько пальцев?

— Много.

Елена осмотрела руку со всех сторон и слегка напряжённым голосом уточнила:

— А много — это сколько?

— Не помню, — вяло отозвался мальчишка, пытаясь отвернуться.

Она тихо, но с чувством сказала:

— Вот черти. Чего смотрите? Проваливайте отсюда, вредители. — Это было уже к нам, но никто не сдвинулся с места.

— Пять, — тихо произнес мальчишка.

— Что пять? — не поняла Елена.

— Пальцев.

Девушка задорно улыбнулась и провела кончиками пальцев по щеке мальчишки.

— Ну и чудненько. Ну что ж, с боевым крещением тебя.

Она попыталась поднять мальчишку, но он был слишком тяжелый. Его подхватил Бес и быстрым шагом направился к дворцу. А ведь он не участвовал в избиении… Как и Князь Сумрака. Честно говоря, не ожидал от последнего такой щепетильности. С другой стороны, он же друг Странника, а того девчонка буквально околдовала. Но Алекса выслали, и Браен не может не знать, по чьей именно прихоти это произошло. Теперь ещё, небось, отцу расскажет про мальчишку, тогда к этой парочке вообще будет не подобраться. Вот Джер! Развернувшись, я направился к озеру. Улучшившееся было настроение стремительно падало вниз.

Самолечение, лечение незначительных ран… Долго его ещё ждать нужно? Будто не лекарь, а пуп Земли. Так, нужно успокоиться. Что у нас там дальше? Отращивание конечностей. Какой кошмар. О, исцеление больших участков внешних повреждений. Как тебе это?

«У тебя силёнок не хватит даже царапину залечить», — слегка пренебрежительно отозвался Дефансер.

Я скрипнула зубами в бессильной злобе и продолжила просмотр книги.

Исцеление внутренних повреждений. Удаление внутренних частей. Страница, две, три, пять, десять… Когда это удаление закончится? А, вот. Что?! Поднятие мёртвого тела?! Ну у вас и мышление. Излечить не получилось, так хоть позабавимся, что ли? Садисты.

«Прагматики».

Короткий стук в дверь дал повод отложить книгу подальше. Лекарь, судя по виду, не принадлежал к расе фениксов, но оказался столь же непрошибаем.

— Что значит, вы не возьмётесь его лечить? — рявкнула я, моментально выходя из себя.

— Я подчиняюсь приказам Повелителя Гиперии Харолана…

— Я знаю, как его зовут!

— И он запретил исцелять вашего мальчика, — мягко-увещевательно, будто разговаривая с умалишённой, ответил лекарь.

— Но почему?!?

— Мысли Повелителя мне неведомы и остаётся лишь смиренно следовать его словам, — с видом полной покорности пробормотал мужчина, в этот момент донельзя походивший на святошу, но тут же твёрдо добавил: — Я сомневаюсь, что кто-либо возьмётся исцелять этого молодого феникса.

— Но посмотрите же на него! — Я силой поволокла мужчину к кровати, надеясь, что у того осталась хоть капля жалости. — В ваших силах уменьшить его боль.

— Простите, мэрил.

Я зло глянула на лекаря в упор и медленно и чётко произнесла:

— Или вы его исцеляете, или будете искать другую работу.

Он испуганно отшатнулся, вмиг растеряв тонкий налёт внешней доброжелательности, но остался непреклонен, и убедить его я так и не смогла. После ухода целителя я нервно заметалась по комнате, не зная, что предпринять. Остановить озлобленных фениксов тогда на поляне у меня не было возможности, но я как могла пыталась ограничить ущерб, наносимый Денису. Ведь не окажись меня там, его бы не заметили… А, может, заметили бы и убили.