Руслан, не почувствовав угрозы от человека, только любопытство, кивнул и немного опустил ружье.

   - Радмир, - представился мужчина. - Не успел я немного к вашему появлению, но вижу, вы и сами справились.

   Он одобрительно улыбнулся, и Артем тоже опустил оружие.

   Радмир подошел к Артему, цепким взглядом ощупал его с ног до головы, улыбнулся еще шире и, опустившись на колено, взял правую ладонь оторопевшего парня и почтительно прикоснулся губами к кольцу: - Древняя кровь вернулась!

   - Э, дед ты чего?! - смутившийся Артем выдернул руку и отпрыгнул от безумца.

   Руслан, озадаченно смотревший на развернувшуюся на поляне сцену, ухмыльнулся: - Вот как дикари должны встречать цивилизованных людей!

   - Шути-шути, соколик, - в голосе Радмира прорезалась сталь. - Через пару часов прогрессирующее заражение крови заставить тебя выть от боли, нога начнет гнить, и твои колбы с иглами не помогут. Вот тогда и посмотрим, кто из нас дикарь.

   Опешивший Руслан помолчал, подбирая слова: - Примите мои искренние извинения, дурак я и шутки у меня дурацкие.

   Радмир поднял бровь, кивнул и улыбнулся, напряжение спало.

   - Меня Руслан зовут, это Артем. А что вы говорили про заражение крови? - немного нервно спросил здоровяк, живо представив себе описанную Радмиром картину предстоящих мучений.

   Радмир присел на траву рядом с раненным, помог ему стащить брюки, развязал повязку.

   - Хунны разные яды используют. Одни сразу валят насмерть, другие, если вовремя успеть с лечением, не смертельны. Если раненная жертва ускользнет, то через пяток часов, после продолжительной болезненной агонии, впадет в кому. Так что охотнику нужно просто идти по следу. Тебя не хотели убивать, по крайней мере быстро.

   Он провел ладонями над ранами.

   - Черт! - выругался здоровяк. - Печет!

   - Так и должно быть, не дергайся, - спокойно произнес Радмир.

   Артем присел рядом и внимательно следил за непонятными манипуляциями нового знакомого. Парню казалось, что он видит исходящее из ладоней ворожащего голубоватое марево. Но видение постоянно ускользало и приходилось сильно напрягать зрение.

   Радмир хитрыми глазами покосился на Артема: - Видишь?

   - Ускользает, но уже лучше, - прошептал парень.

   - Что видишь? - непонимающе уставился на мужчин Руслан и взвыл.

   Радмир резко припечатал раны ладонями, раздалось тихое потрескивание и в воздухе ощутимо запахло озоном.

   - Вы маг? - спросил уже переставший удивляться Артем, глядя на зарубцевавшиеся и покрытые розовой молодой кожей раны друга.

   - Немного, но больше лекарь, целитель. Другая специализация, не боевая.

   Радмир тяжело поднялся, повернулся к ближайшему деревцу, выставил перед собой руки с плотно стиснутыми кулаками и раскрыл ладони - деревце с громким треском разлетелось в щепки.

   - Что это было?! - выпучил глаза Артем.

   - Откат, - сухо ответил целитель, потряс кистями и пояснил. - Работа магической энергией при лечении вызывает возмущение энергетических полей организма. Вот эту энергию сопротивления постороннему вмешательству в цикл личных замкнутых силовых потоков Руслана я оттянул на себя, и чтобы самому не умереть выплеснул на ближайший предмет.

   Друзья раскрыв рты слушали.

   - А вы действительно думали, что мы здесь необразованные дикари и не знаем что такое наука? - хохотнул Радмир, с удовольствием глядя на ошеломленных слушателей. - Мы просто пошли по другому пути. У вас физика, у нас магия, что есть работа с энергетическими потоками силой разума, ну и еще кой чего.

   Он перестал улыбаться и поднялся: - Ладно, все разговоры потом, уходить надо. Думаю, как только кочевники узнали о смерти охотников, сюда выдвинулся большой отряд и через несколько часов он будет здесь.

   Руслан легко встал с травы, нога не болела, чувствовал он себя прекрасно. Осмотрел дырки в штанах с бурыми разводами запекшейся крови - эх, постирать бы надо и заштопать.

   Друзья быстро собрались и нырнули вслед за Радмиром в лес. Артем сверился с компасом - шли на северо-запад. Примерно через час мужчины выбрались на заросший березами и ивами берег широченной реки с ленивым течением. Другой берег могучей реки едва виднелся на горизонте.

   - Вот и Ирста, - произнес целитель. - К вечеру будем на месте.

   Он разулся, закатил штанины, зашел в камыши и, кряхтя, вытащил на мелководье байдарку. Узкий длинный деревянный каркас был обшит чем-то пропитанной для улучшения непромокаемости темно-коричневой кожей. Целитель достал из байдарки пару двулопастных весел, одно протянул Артему.

      - Как называется плавсредство? - укладывая вещи в лодку, спросил здоровяк.

      - Байдарка. Разве у вас не так? - удивился Радмир.

      Артем заржал, а Руслан, мысленно матерясь, разулся и полез в лодку.

     Легкая байдарка птицей летела вверх по Ирсте на север, легко рассекая подернутое легкой рябью зеркало воды. Каждый час Руслан с Артемом менялись, целитель, казалось, вообще не знал что такое усталость. Его рубаха бугрилась от здоровенных мускулов. Телосложением он ничуть не уступал Руслану, разве что в росте. А вот в выносливости явно превосходил.

   - Ну, это дело тренировки, - пыхтя и обливаясь потом, думал великан, завистливо косясь на ритмичные, без малейших признаков усталости движения Радмира.

   Ближе к вечеру мужчины пристали к скалистому правому берегу на излучине реки.

   - Чтобы следов не осталось, - догадался Артем. - На песчаном либо глинистом берегу наследим.

   Мужчины втащили лодку по пологим скалам в лес и отнесли вглубь чащи метров на сто. По знаку Радмира опустили байдарку на траву. Целитель подошел к неприметному, укрытому невысокой травой холмику и отодвинул верхушку, оказавшуюся покрытой дерном деревянной рамой. Друзья опустили лодку в длинную, аккуратно вырытую и укрепленную тонкими бревнами яму. Целитель накрыл байдарку плотной, очень похожей на брезент тканью. Вернул верхушку тайника на место, подправил, придирчиво оглядел. Артем по достоинству оценил искусно замаскированный схрон - если не знать где искать, нипочем не догадаешься что холм скрывает в себе секрет.

   - Отдыхаем час, теперь можно не спешить, уже не найдут.

   Радмир сел на траву, друзья последовали его примеру и закурили.

   Целитель с отвращением посмотрел на чадящих вонючим дымом парней и выдал: - Бросайте курить, у нас эта дрянь к счастью не растет. Если бы вы видели как я, какой эффект эта гадость производит на ваш организм! Вашему Петру Первому, разрешившему продавать этот яд на Руси, яйца за это надо было отрезать!

   У друзей отвалились челюсти.

   - А откуда?..

   - У нас в королевстве в каждом крупном городе есть бесплатные общественные библиотеки. - Ухмыльнулся в бороду Радмир. - Любой желающий может прочесть книги по истории вашего мира, вплоть до тысяча восемьсот девяностого года.

   - А дальше почему данных нет? - полюбопытствовал Артем.

   - А ты не знаешь? - настала очередь целителя удивляться. - Разве твои предки не рассказали тебе кто они и откуда пришли?

   Парень покачал головой: - Мать моего прадеда нашли в лесу на берегу Енисея на последнем месяце беременности. Она умерла при родах, с ней было это кольцо, - он показал перстень.

   Целитель с благоговением посмотрел на украшение: - Перстень повелителей драконов. Такой артефакт по наступлению совершеннолетия вручался каждому члену твоего клана.

   - Какого клана? - тихо спросил Руслан.

   - Клана Клыков Дракона, Повелителей Небес, Властителей Драконов. Ты последний в этом роду и по праву можешь взойти на престол Росы. Но это будет очень непросто сделать.

   - Почему? - недоверчиво прищурившись, осведомился Руслан.

   - История уничтожения клана Клыков Дракона полна загадок, многие были уверены что здесь замешаны Варгоны - королевская династия, которая вновь объявилась после уничтожения последнего драконьего клана. Похоже было на заговор, но никто так ничего и не смог найти и доказать. Хуракан, твой город, Артем, в одну страшную ночь сравняли с землей. Осталась только выжженная чудовищной магией, остекленевшая, наполненная невидимой смертью пустыня.