«Он пошел против Кора один на один, и подарил Рофу лучший шанс на выживание».– Джон покачал головой.– «Повторюсь, я отпустил его, поскольку… знал, что он должен сделать то, что может. Это был правильный поступок в той ситуации».

Джон начал выписывать круги по комнате, затем остановился у подножия кровати, положил руки на бедра, потирая их вверх-вниз.

«Куин хороший воин… он силен и решителен. Настоящий громила. И благодаря его действиям Роф выжил… поэтому, да, Куин был прав, хотя это было опасно».

Он посмотрел на нее.

« С тобой та же ситуация. Нам нужно то ружье, чтобы объявить Ублюдкам войну… у Рофа должны быть доказательства. Ты – охотница, которая может выйти на улицу при дневном свете… что не под силу никому из нас. В твоем распоряжении также симпатские способности, на случай, если все покатится к чертям. Ты подходишь для этой работы… даже если мысль о том, что ты окажешься рядом с ними, наводит на меня ужас, послать тебя в их лагерь будет правильно».

Наступила долгая пауза.

– Я не… знаю, что сказать.

Джон пожал плечами.

«Поэтому я не стал ничего объяснять заранее. С меня тоже довольно разговоров. В каком-то смысле, это всего лишь пустая болтовня. Важны действия. Доказательства».

Когда она потерла лицо, словно у нее болела голова, он нахмурился.

«Я думал… это осчастливит тебя».

– Да. Конечно. Это замечательно, – ответила Хекс, вставая на ноги. – Я сделаю это. Разумеется, я согласна. Мне придется во все посвятить Трэза, но я начну сегодня же.

Джон почувствовал, как болевые рецепторы в груди загорелись, будто электросеть… что свидетельствовало о том, как многого он ждал от этой оливковой ветви.

Он надеялся, что благодаря этому они снова будут вместе.

Комбинация Ctrl-Alt-Delete, которая восстановит их систему.

Он свистнул, чтобы Хекс посмотрела на него.

«Что не так? Я думал, это изменит положение вещей».

– О, оно действительно изменилось. Если ты не против, я просто пойду… – когда ее голос сорвался, она прокашлялась. – Да, пойду, поговорю с Рофом. Скажу ему, что согласна.

Направляясь к двери, Хекс казалась совершенно выбитой из колеи, ее движения были неестественными и жесткими.

«Хекс?»– показал он… что было бессмысленно, поскольку она отвернулась.

Джон свистнул снова, затем поднялся с матраца и пошел следом за ней в коридор. Протянув руку, он похлопал Хекс по плечу, потому что не хотел, схватив, обидеть ее.

– Джон, просто дай мне уйти…

Он встал перед ней, и у него перехватило дыхание. Ее глаза были полны непролитых красных слез.

«Что случилось?»– отчаянно показал он.

Она быстро сморгнула, не давая и капле упасть на ее щеки.

– Думаешь, я буду прыгать от радости, потому что ты больше не связан со мной?

Джон так резко отпрянул, что чуть не упал.

«Прости?»

– Я не знала, что это может прекратиться, но в твоем случае все очевидно…

«Черт побери!»,– Джон топнул ногой, потому что должен был произвести хоть какой-то шум. – «Проклятье, да я полностью с тобой связан! Все это одновременно и касается нас… потому что я хочу снова быть с тобой… и не касается, потому что независимо от наших отношений так будет правильно. Ты – верный человек для этой работы!»

Казалось, его слова потрясли ее, в ответ Хекс лишь быстро заморгала. Затем она скрестила на груди руки и посмотрела на него в упор:

– Ты серьезно?

«Да!»,– Джон удержал себя, чтобы не подпрыгнуть. – «Боже, да… проклятье, да… клянусь всем, что у меня есть… да».

Хекс отвела взгляд. Посмотрела на него снова.

– Для меня было… невыносимо находиться вдали от тебя, – хрипло сказала она, спустя пару секунд.

«Для меня тоже. И мне жаль». – Он сделал глубокий вдох, и сердце успокоилось достаточно, чтобы перестало казаться, будто оно вот-вот вырвется из грудины. – «Не думаю, что когда-либо смогу сражаться с тобой бок о бок. Это как хирургу оперировать собственную жену. Но я не буду стоять на твоем пути… никто не будет. Ты была права с самого начала… ты сражалась дольше, чем была со мной, и должна иметь возможность делать то, что хочешь. Но я не могу быть там… то есть, если это случится, то случится, но я бы предпочел по возможности избегать подобного».

Когда Хекс чуть прикрыла глаза, ему показалось, что она сканирует его, используя свою вторую сторону, и Джон расправил плечи под испытующим взглядом: он знал, что было у него на уме, в сердце и в душе.

К ней он чувствовал лишь любовь.

Он хотел вернуть ее.

Ему нечего было скрывать.

И над условиями, которые он только что озвучил, Джон думал долго и тщательно, более того, он знал, что сможет жить с ними. Это не импровизация только что обручившегося парня, считающего, что все в жизни будет течь как по маслу только потому, что он заполучил девушку своей мечты, а впереди ждет настолько яркое будущее, что придется носить солнцезащитные очки.

Сейчас говорил мужчина, который несколько месяцев жил без своей супруги; который страдал в странной долине смерти, осознавая, что любимый тобою человек был на той же планете, но не в твоей жизни; который прошел через ад, выйдя из него с новым пониманием себя… и ее.

Он был готов встретиться с реальной жизнью на равных… и с компромиссом.

Он лишь молился, чтобы это было взаимно.

***

Глядя на Джона, Хекс поняла, что моргает, как идиотка. Твою дивизию, этого она не ожидала: ни личного звонка от Рофа, ни предоставленной ей возможности… и определенно ни того, что Джон говорил ей сейчас.

Но он был совершенно искренен. Это не расчетливый ход по ее возвращению в его жизнь… она поняла это, не сканируя его эмоции. Такое не в его духе.

Он имел в виду каждое слово.

И все еще был связан с ней, слава Богу.

Проблема в том… что это они уже проходили. Она была готова к долгой, счастливой, нормальной совместной жизни. А вместо этого ее важнейшие отношения с треском провалились.

– Уверен, что справишься с тем, что я пойду в их логово и, может, буду сражаться с ними? Без подкрепления.

«Если с тобой что-то случится, я превращусь в Тора. Сразу же. Сто процентов. Но я не стану пытаться удержать тебя в четырех стенах из-за страха перед этим».

– Ты был твердо убежден, что не хочешь оказаться на месте Тора.

Джон пожал плечами.

«Понимаешь, я уже там, когда мы не вместе. После твоего ранения я думал… мне казалось, что если мне удастся просто оградить тебя от сражений, то не придется испытывать то, через что проходит он – что со мной это дерьмо не произойдет, потому что тебя не зарежут… или того хуже. Но ведь центр Колдвелла – не самое безопасное место на планете, и у Трэза ты точно не с детьми работать будешь. Более того, я во всем с тобой… будь то старость, группы по снижению веса или вражеская пуля… если с тобой что-то случится, мне конец».

Хекс прищурилась. Она могла прочитать нити его эмоций, но не каждую клетку мозга, и прежде чем снова открыться ему и обнадежить себя, для нее было чрезвычайно важно убедиться, что Джон тщательно все обдумал.

– Что будет после? Скажем, я найду ружье, принесу его сюда, и окажется, что стреляли именно из этого оружия… что, если я захочу разобраться с ними? Роф не мой король, но мне нравится этот парень, и мысль о том, что кто-то пытался прикончить его, меня бесит.

Джон не отвел взгляд, заставляя ее поверить, что он действительно рассматривал такое развитие событий. «Пока мы не сражаемся бок о бок, я буду в норме. Если мне придется прибыть в качестве подкрепления, тут ничего не поделаешь, и мы разберемся…я разберусь», –поправил он. – «Я просто не хочу, чтобы мы сражались в одном месте, если можем этого избежать».

– Что, если я захочу продолжить работать у Трэза? На постоянной основе.

«Это твое дело».

– Что, если я захочу остаться в своей хижине?