— Мам, я боюсь, что это? — почти срывающимся на плач голосом спрашивала пятилетняя кроха про сотрясение почвы, сидя вместе со своей матерью в выделенной им комнате. Девчушка еще не знала, что она уже сирота, а ее отец героически погиб, сдерживая первый удар агрессоров.

— Не бойся, Ирочка, это просто земля так трясется, немного потрясется и перестанет, а нам тут ничего не грозит. — Мать как могла старалась успокоить свою дочь, не особо веря в спасение.

До странного сооружения землян, вокруг которого рассредоточились еще одна небольшая эскадра кораблей, которая по какой-то причине до этого так и не приняла участия в бою, и вторая станция планетарной обороны, оставалось около получаса лету, когда гигантский круг сначала засиял неярким светом, а потом из него стали появляться корабли землян. Первыми вышли несколько юрких крейсеров, за ними появилось несколько рейдеров, а затем один за другим стали появляться гигантские туши старсейверов. Флаг-адмирал Салиноль, который командовал посланной на захват или уничтожение этого непонятного сооружения землян, увидев выходящие один за другим из этого непонятного круга, который, похоже, оказался телепортом, изготовившиеся к бою тяжелые корабли землян, приказал немедленно отойти к главным силам экспедиционного флота. Земляне не торопились бросаться в погоню за ним, они пока спокойно выводили через телепорт в систему свой флот.

Марсианская эскадра в составе десятка старсейверов, полусотни рейдеров, двух сотен крейсеров, а также почти тысячи, а точнее девятисот шестьдесят шести мониторов: это были как из Марсианской эскадры, так и произведенные на марсианской верфи корабли для других эскадр. Два десятка больших авианосцев несли двадцать тысяч истребителей и брандеров, не считая машин, входящих в полетные команды средних и тяжелых кораблей. Земной флот лишь немного уступал объединенному флоту количественно, но превосходил его качественно. Аграфы приостановили высадку на планету десанта и, построившись в боевой порядок, двинулись навстречу своим противникам. Соединившись с эскадрой флаг-адмирала Салиноль, командор-адмирал Равуноль перестроил свои корабли и, не особо торопясь, двинулся вперед.

«Талисманы» надежно прикрывали шедшие первыми старсейверы, и лазерные, плазменные и туннельные выстрелы бессильно вязли в щитах силовой защиты. Выйдя на дистанцию уверенного поражения, старсейверы произвели первый залп, который разнес пяток шедших первыми линкоров аграфов. Агарцы, понесшие в предыдущих боях большие потери, сейчас находились в конце аграфского строя. Следом за старсейверами в бой включились и рейдеры, а за ними крейсера. Оба флота стремительно сближались, когда они вышли на близкую дистанцию, то мониторы рванули вперед, принимая весь огонь противника на себя. Понимая, что на расстоянии земляне просто расстреляют его корабли один за другим, пользуясь преимуществом в мощности залпа, командор-адмирал Равуноль повел свои корабли в собачью свалку. Тотчас авианосцы выпустили тучу истребителей и брандеров, и скоро стало очень трудно вести бой с выбранным противником, так как в прицелы орудий постоянно попадая кто-то чужой или свой. Преимущество в классе стало сказываться, и аграфы все быстрей стали сдавать свои позиции, теряя один корабль за другим. Земляне тоже несли большие потери, но в основном в малой авиации и мониторах. Спустя полтора часа стало ясно, что аграфы проигрывают, и Равуноль отдал приказ на отход, но не тут-то было, земной флот явно не собирался отпускать аграфов просто так. Выбивая один корабль за другим, они преследовали аграфов. Включенные глушилки не давали им уйти в гиперпрыжок, а земной флот перемалывал их одного за другим. Через два часа остатки объединенного флота сдались, капитуляцию аграфов приняли, а работорговцев полностью уничтожили. Аграфы на это никак не отреагировали, их больше заботила собственная судьба.

Система RJ15973, база землян «Россия»

Одновременно с нападением на систему Надежды аграфы попытались нанести удар и по нашей системе, но тут их ждал крутой облом. В системе находились эскадры, вернувшиеся из рейда к аграфам, кроме того, развернутая диспетчерская призма с уже тройным количеством боевых платформ и только что прибывшие к нам два «Бастиона» в дополнение к построенному у нас. В итоге, сосредоточив все свои силы возле базы и многократно перекрыв свои корабли защитными полями, мы почти без потерь перемололи аграфский флот.

Действия аграфов наглядно показали, что они начали с нами войну, чего только стоила бомбардировка Надежды термоядерными боеприпасами, теперь придется проводить дорогостоящую дезактивацию загрязненных радиацией участков. Хорошо хоть, что гражданское население планеты, вовремя укрытое в бункерах, не пострадало. Вот флоту Надежды повезло намного меньше, он практически весь погиб, приняв на себя первый удар агрессора, и лишь своевременная помощь Марсианской эскадры позволила отстоять планету и уничтожить захватчиков, в том числе и на поверхности планеты. Десантные части аграфов, которые успели десантировать на планету, были быстро окружены и полностью уничтожены, возиться и миндальничать с ними никто не собирался. Исходя из сложившегося положения, теперь нам следовало ожидать удара по Земле. Хорошо хоть, что ворота смонтировали и запустили, так что теперь в случае крайней необходимости можно будет быстро перекинуть корабли из одной системы в другую.

Солнечная система

Подход флота аграфов был засечен за девять часов до выхода его из гиперпространства в обычный космос. Земной флот, и так вследствие возникшего кризиса находившийся в полной боевой готовности, стартовал со своей базы на Ганимеде, этот самый крупный спутник Юпитера идеально подошел под создание базы на окраине Солнечной системы. Второй флот, базировавшийся на Марсе, ожидал только приказа к выдвижению в случае необходимости. После возвращения с Надежды он проходил плановый ремонт и доукомплектацию, но в экстренном случае был готов вступить в бой. Основу Юпитерианской эскадры составляли восемь старсейверов: «Юрий Долгорукий», «Владимир Мономах», «Ярослав Мудрый», «Князь Олег», «Князь Игорь», «Князь Владимир», «Князь Святослав» и «Григорий Потемкин». Кроме них шесть звеньев рейдеров по десять кораблей в каждом, десять дивизионов крейсеров, мониторы планетарной обороны и авианосцы. В общей сложности Юпитерианский флот насчитывал около полутысячи тяжелых кораблей, не считая почти двадцати тысяч истребителей и брандеров. То, что служба контроля пространства смогла заранее засечь приближение противника, позволило земному флоту заранее занять позицию перед точкой выхода противника из гиперпространства. Вываливающиеся в обычное пространство корабли объединенного флота сразу же попадали под массированный и сосредоточенный огонь земного флота. Первыми шли линкоры и тяжелые крейсера агарцев, аграфы были почти точной копией земных наглосаксов, и при каждом удобном случае предпочитали подставить вместо себя под шишки какого-либо простофилю. В данном случае они воспользовались давней враждой между Империей Аратан и Агарской Империей. То, что Аратан практически в открытую поддержал землян, послужило отличным поводом натравить агарцев на землян. Не стоило также забывать и то, что за несколько прошедших лет, со времени образования корпорации «Россия», агарцы получили множество очень болезненных уколов от нее. Их общие финансовые потери от перехваченных землянами кораблей работорговцев, уничтоженных пиратов и нескольких захваченных космических станций составили умопомрачительную сумму. Кроме того, «Россия» начала пускай пока и в небольших количествах, поставлять аратанцам свои новейшие корабли. Чаша весов в этом многовековом противостоянии с появлением у Аратана нового и сильного союзника явно качнулась в его сторону, а потому агарцы были рады с помощью аграфов уничтожить землян, а все население их материнской планеты превратить в рабов, учитывая, как дорого стоили земляне на рабских рынках. Ударная эскадра из лучших агарских кораблей шла на острие удара, желая первой вступить в бой. Это им вполне удалось, правда, совсем не с тем результатом, на который они рассчитывали. Когда два флота, уже построенные в боевые порядки, сходятся в смертельной схватке, это одно, а когда один флот уже построен и дожидается своего противника, а другой в этот момент только выходит из гиперпространства, это совсем другое. Выходившие малыми группами на достаточно ограниченном участке пространства корабли сразу же попадали под сосредоточенный огонь своих противников и быстро гибли, не успевая нанести им существенного ущерба. Замысел аграфов полностью себя оправдал, пока земной флот уничтожал шедших первыми агарцев, корабли аграфов успевали занять более менее правильное положение в строю и в бой шли уже не разрозненной кучкой, а неким подобием строя. Но даже эта хитрость не смогла помочь аграфам. Старсейверы одним, максимум двумя залпами уничтожали любой их корабль, включая и новейшие суперлинкоры, на которые аграфы возлагали особые надежды. Та легкость, с которой всего лишь один Старсейвер уничтожал ульи пауков, впечатлила не только остроухих, но и многие другие миры. Работы по созданию подобного класса кораблей начались во многих мирах, но пока они еще не были готовы. Выпущенные с авианосцев истребители и брандеры крутились неподалеку, но пока для них не было работы, авианосцы аграфов еще не вышли, а с крупными кораблями прекрасно справлялись и без них. Рейдеры также вели огонь по линкорам противника, а крейсера схватились с крейсерами. Мониторы тоже не стояли без дела, то, что они были полностью автоматическими и не имели экипажа, позволяло выставить их в первую линию обороны и привлечь на себя основной огонь противника. Железо, оно железо и есть, его в принципе не жалко, если есть необходимые ресурсы и производственные мощности, а они у землян имелись, в течение не такого большого промежутка времени можно было настроить их еще, а вот для подготовки высококлассных специалистов требовалось на порядок больше времени. Прямо-таки чудовищные, по сравнению с другими типами кораблей, генераторы старсейверов позволяли им практически не опасаться ответных выстрелов. Все лазерные и плазменные импульсы вместе со снарядами туннельных орудий просто тонули в их мощнейших защитных полях, а ракеты и торпеды сбивались еще на подходе. Рейдерам и ударным крейсерам приходилось тяжелее, несмотря на их поддержку вспомогательными кораблями «Талисман». По мере того как из гиперпространства выходили все новые корабли аграфов, агарцев к этому моменту уже почти полностью уничтожили, но свою роль мальчиков для битья они выполнили, дав аграфам необходимое им время для развертывания, их огонь усиливался, и земляне стали нести первые потери. Потери среди «Бородино» землян особо не волновали, а вот когда начались первые потери среди ударных крейсеров, то стало хуже. Для минимизации потерь в дело пустили брандеры и истребители. «Камикадзе 3» под прикрытием небольшого количества истребителей устремились сквозь строй своих кораблей в атаку. За то время, которое им понадобилось, чтобы долететь до противника, они потеряли половину своего состава, причем не только от огня противника, но и от дружественного огня. Весь полет проходил в противозенитном маневре, брандеры и истребители для затруднения удержания их на прицеле летели, хаотично меняя направление полета, постоянно маневрируя и время от времени попадая и под огонь собственных кораблей, когда их маршрут пересекал траекторию выстрела. Несмотря на это, свою задачу они выполнили, отвлекая на себя значительные силы аграфов. Последние уже знали, как на близком расстоянии может быть опасен брандер, когда он на полной скорости, ведя огонь, таранит корабль противника. Задействование зенитной артиллерии снижало количество свободной энергии и занимало дополнительные мощности искинов, что сказывалось не лучшим образом на ведении огня главным калибром, плюс часть этих небольших и юрких машин приняла на себя огонь тяжелых орудий, просто попав под выстрел, и тем самым помогла своим тяжелым кораблям. Бой пускай и медленно, но верно начинали выигрывать защитники Земли. Количественное преимущество их противников довольно быстро сходило на нет. Последними в систему вышли авианосцы, которые, держась позади, сразу же выпустили все свои истребители и торпедоносцы. Навстречу им рванули «Финисты», и вскоре посреди сражения возникла свалка. Аграфские истребители ничем не уступали по своим данным земным истребителям, вернее это земляне в кратчайший срок сумели разработать и запустить в производство равную аграфам по своим ТТХ машину. Уровень пилотирования аграфских пилотов превосходил уровень искинов, которые ставились на «Финисты», зато искин не был ограничен перегрузкой, тут свою роль играла только общая надежность самого истребителя, а потому многие маневры земных машин были недоступны аграфам. У искинов не было чувства самосохранения и они при значительных повреждениях своих машин просто шли на таран. При других условиях аграфские истребители могли только за счет своего мастерства и интуиции переиграть земные «Финисты», но только не в свалке. Вскоре, понеся значительные потери, они откатились назад.