– Откройте, именем короля! – загрохотал в ворота один из рядовых, здоровенный детина. Многочисленные псы Аноя Суртана мигом зашлись лаем. И это ведь он в городе не так много собак держит, только лучших производителей! Интересно, часто ли на него соседи жалуются за такой шум?

Видно было, что в доме зажегся свет, потом ворота всё-таки распахнули. Судя по дорогой шубе, наброшенной на нижнее белье, это был сам хозяин дома. За его спиной жалась прислуга. Хорошо, не додумались собак спустить! Со мной, конечно, Фанно, но он один, а тут целая свора…

– Аной Суртан? – отрывисто спросил Лауринь. – Позвольте войти.

Заводчик, высокий, чуть лысоватый, с правильными чертами лица, окинул взглядом лошадей, людей в гвардейской форме: в свете факелов это действительно выглядело внушительно, – и внезапно осел в сугроб.

– Доигрались, – хладнокровно констатировал капитан.

– Ничего страшного, это не сердечный приступ, – хмыкнула я, осмотрев бедолагу. – Так, сомлел с перепугу. Эй! – окликнула я прислугу. – Волоките его в дом!

Суртан пришёл в себя довольно скоро, заикаться, правда, не перестал, а когда служанка поднесла ему орты, чуть не откусил край стакана, так у него стучали зубы.

– Я так и знал, – повторял он. – Знал, что не выйдет…

– Почти вышло, – заметила я и ткнула Лауриня локтем в бок. В конце концов, сейчас он командовал.

– Излагайте, – приказал тот. Предусмотрительно прихваченный из управления писарь нацелился пером на бумагу…

В сущности, ничего нового Суртан не поведал. Да, он, как и другие, занимался разведением сторожевых собак, только дела шли всё хуже и хуже.

– Всё из-за Турра, – сказал он горько. – Мне дело от отца досталось, тому от деда: сколько лет мы арастенскими сторожевыми занимались, лучше породы не сыскать! А этот… вылез невесть откуда, потом приволок откуда-то своих шавок, да так шустро взялся за дело… – Суртан махнул рукой. – На прежние породы спрос поугас. Другие-то ничего, кто бойцовыми занимается кроме сторожевых, кто охотничьими, переключились на другие породы, держатся. А я всю жизнь с этими псами, на других их не сменяю. Однако ж мода: Турр в гору пошел, а я…

– И вы решили избавиться от конкурента, – кивнула я. – Что ж не наняли убийцу? Оно и проще, и дешевле…

– Так и опаснее, – хмыкнул Суртан. – Да и опять же: ну, помрет Турр, и что? Мигом кто-нибудь его дело перехватит, все же знают, какой спрос на его псов! И что, всех до единого переубивать?

– И тогда вы решили пойти иным путем, – констатировал Лауринь. – Дискредитировать породу?

Ну надо же, догадался! Хотя что тут сложного, мы об этом говорили…

– Верно, – кивнул заводчик. Вид у него был – краше в гроб кладут, руки тряслись. – Случайно вышло. Встретил по дороге этого парня…

– Зота?

– Ну да, его… с собакой этой дурной. Ну и подумал: вот он, мой шанс!

– Сколько вы ему заплатили? – поинтересовался Лауринь.

Суртан назвал сумму. Капитан хмыкнул, писарь присвистнул.

– Пока у простых-то горожан таких собак нет, слишком дороги, – продолжал тот. – Ну, на взгляд помнят – черные с рыжим подпалом, вот и всё. До тонкостей только знатоки доходят. Я и придумал…

Придумал он именно тот план, который мне удалось восстановить: сторожевая собака, используемая как бойцовая, да еще проданная нелегально (вот почему Зот так настаивал на отсутствии документов!), – это серьёзно. Знающие люди сто раз подумают, а стоит ли доверять подобному псу! Собственно, Суртан рассчитывал на то, что интерес к новой породе спадет, но вышло еще лучше: под раздачу угодил и сам Турр, ибо нейра Авилар даже слишком ревностно отрабатывала своё вознаграждение!

– Где вы с ней познакомились? – спросил Лауринь.

– Да не был я с ней знаком… – ответил тот. – Знал понаслышке, слухом земля помнится. У меня ведь много знакомых собачников, слыхал, что она на собачьих боях играет. Причем проигрывает, и помногу. Так, потихоньку справки навел, узнал, что она больше пыль в глаза пускает, а сама, случается, на хлебе и воде сидит, потому как деньги вышли… – Он криво усмехнулся. – Я-то сперва думал какого прощелыгу нанять для этого дела, да что толку? Кто на него внимание обратит? А тут видная дама… Долго опасался к ней подкатиться, потом всё же решился. После боёв ее встретил, расстроенная была – много проиграла. Ну и… Думал, откажется, а она за моё предложение обеими руками ухватилась!

– Сколько потребовала? – поинтересовался капитан.

На этот раз сумма впечатлила даже меня. Да, недешево нынче продаются благородные нейры! Но Суртан прав: роль свою она сыграла отменно, не грех было и заплатить.

– Думал, в кои-то веки мне повезло, – проговорил он. – Если бы Турр утонул, я бы уж выбрался, да и остальные тоже…

– Не опасались, что нейра вас шантажировать начнет? – спросила я.

– Нет, – покачал тот головой. – Тогда б и я молчать не стал, она знала. А кому охота, чтоб весь город услышал, – она, считай, нищая? Нет, вряд ли бы она проговорилась… Опять же, этим скандалом она к себе такой интерес привлекла, что теперь может жить в гостях, а при ее положении… – он ухмыльнулся. – Поужинать на дармовщину тоже дело не последнее! Ну а главное – ведь дочка у нее. Если б та узнала, что мать деньги спускает… А нейра дочь любит, сама станет впроголодь сидеть, но у той всё будет!

– Ну, недолго ей по гостям разъезжать осталось, – хмыкнула я. – Лауринь, вроде бы всё понятно? Еще вопросы будете задавать?

– Да, пожалуй, – кивнул он. – Скажите, господин Суртан, сегодняшняя выходка Зота – это его личная инициатива, или же он действовал согласно вашему указанию?

– Сегодняшняя? – заводчик не побледнел, дальше уже некуда было, а попросту позеленел. – Что?..

– А, вижу, вы не знаете, – усмехнулась я. – Ну, послушайте историю…

По мере моего рассказа Суртану явно делалось всё хуже и хуже.

– Очевидно, вы и впрямь не знали, что затеял Зот, – констатировала я. – Ну, его мы еще расспросим. Впрочем, предположить могу и сейчас: он решил, что напал на золотую жилу. Я сказала, что Фанно – сторожевой пёс, а на бои я его так, от скуки вывела. Сказала также, что собираюсь заняться разведением таких псов. Зот видел, какой ажиотаж вызвал наш красавец у зрителей, и понял, что ситуация повторяется, только вместо псов Турра появятся вельские, а значит, ваш план на грани провала. Времени договариваться с вами не было, он и решил действовать сам, а деньги с вас содрать по факту. Это мы проверим еще…

Да, заводчик попал. Не стоило связываться с кем-то вроде Зота, я верно сказала: этот за деньги на что угодно пойдет! Не купись он на мою уловку, мы бы до Суртана еще долго не добрались.

Тот уткнулся лицом в ладони, проговорил что-то неразборчиво.

Писарь подсунул ему бумаги на подпись, тот подмахнул, не глядя. Ему явно было всё равно.

– Одевайтесь, – сказал капитан. – Поедете с нами.

– С собаками… – проговорил Суртан. – Попрощаться бы…

– Проводите, – кивнул Лауринь своим людям. – Госпожа Нарен, на минуту…

Мы отошли в сторону.

– Что, Лауринь? – спросила я.

– Я по поводу пострадавшей… мнимой пострадавшей, – поправился он.

– Соучастницы, – усмехнулась я. – И что же?

– Думаю, брать ее с таким шумом не стоит, – сказал капитан. – Если правда то, что сказал этот человек про её дочь…

– Она ведь всё равно узнает, – вздохнула я. – Но как скажете.

– Я попрошу ее приехать в управление, подписать какие-то бумаги, – предложил он. – Скажу, что расследование завершено. Тогда…

– Лауринь, погодите, – сказала я. – Вас за это по голове не погладят.

– А что вы предлагаете? – усмехнулся он. – Заявить, что я и не думал вас привлекать к расследованию, а сотрудничал, прямо сказать, с идейным врагом? По мнению полковника, конечно. Что так, что эдак…

– Нагорит в любом случае, – вздохнула я. – Жалеете, что стали работать со мной в этот раз?

– Пожалуй, нет, – подумав, ответил капитан. – Получать нагоняй от начальства мне не впервой, а виновные должны получить по заслугам.