От размышлений меня отвлек слуга, выскочивший на двор, как ошпаренный: видно, хозяин придал ему ускорение хорошим пинком.

– Прошу, госпожа, – торопливо поклонился он. – Идемте, госпожа, а лошадку оставьте, о ней позаботятся!

– Не сомневаюсь, – я подавила усмешку. Не завидую конюхам Торона – у желтой кобылы норов еще хуже, чем у мой старой серой, а та чужим слугам вечно устраивала веселую жизнь. – Что ж, веди!

Нейра Торона я своим визитом, похоже, подняла с постели. Ну, верно, еще и полудня нет, а благородные господа редко в такую рань встают! Посему одет нейр был небрежно, за что первым делом и извинился:

– Прошу простить за столь затрапезный внешний вид, госпожа… э…

– Нарен, – подсказала я, оглядывая просторный кабинет. Тут явно не работали, только принимали гостей.

– Госпожа Нарен, – повторил он, приглаживая волосы. Взгляд у него был не то чтобы испуганный, но немного настороженный. Такой бывает у людей, которые знают за собой много всякого, но не уверены, известно ли об этом еще кому-то. – Ваш визит оказался несколько неожидан, поэтому я… э… не успел подготовиться должным образом. Надеюсь, вы…

– Я извиню, – остановила я словесный поток. – По-моему, выглядите вы вполне достойно, хоть сейчас на бал, дам очаровывать!

Нейр Торон сдержанно улыбнулся, видимо, не зная, за насмешку принимать мои слова или за комплимент.

– Прошу, присаживайтесь, – спохватился он. – Прикажете подать чего-нибудь?

– Нет, благодарю, – отказалась я, устраиваясь удобном кресле.

– Как угодно… – Торон уселся напротив и выжидающе посмотрел на меня. – Госпожа… э… Нарен, прошу, скажите, чему обязан столь… э… внезапным визитом?

– Да вы не волнуйтесь так, – усмехнулась я.

– Ну как же… – Торон изобразил ответную улыбку. – Не каждый день ко мне наведываются судебные маги! Невольно начинаешь думать, не случилось ли чего…

– Пока ничего не случилось, – кратко ответила я и спросила: – Нейр Торон, курить у вас можно?

– Что? А! Конечно, пожалуйста!

Я неторопливо закурила, посматривая на Торона. Приятный мужчина, что и говорить. На свой возраст не выглядит, очень моложав, больше сорока пяти и не дашь, пожалуй, и это при дневном свете, а уж при свечах… за тридцатилетнего сойдет. Лицо вполне породистое, сухое, не то чтобы красивое, но интересное и такое… мужественное. Конечно, черты его уже немного «поплыли», все-таки возраст, но и сейчас Торон был очень хорош собой. И, видно, следил за собой: ни капли лишнего жира, насколько можно судить, фигура подтянутая, в юности он был строен, теперь казался, скорее, сухощавым, но это все же лучше, чем обрюзгшие телеса… В волосах мелькает седина, но они достаточно светлые, чтобы она не бросалась в глаза. И, опять же, при вечернем освещении седых волос вовсе не разглядеть, а залысин у Торона не было. Словом, куда ни глянь, всем хорош! Разве что линия подбородка чуточку вяловата, да взгляд…

– Нейр Торон, еще раз повторяю – волноваться вам не о чем, – сказала я спокойно. – Я всего лишь хотела задать вам несколько вопросов.

– Какое-то расследование? – напрягся он. – Госпожа Нарен, я совсем недавно вернулся в Арастен и, поверьте, не слышал ни о чем…

– Не бегите впереди лошади! – остановила я. – Я ни словом не обмолвилась о расследовании, нейр Торон, если припомните. Я сказала – несколько вопросов. Конечно, вы можете и отказаться отвечать, но, поверьте, в ваших же интересах этого не делать.

– Я не вполне понимаю… – нахмурился Торон. – Я не замешан ни в каких делах, которые могли бы привлечь ваше внимание, поверьте, госпожа Нарен!

– Вы даже не представляете, что именно может привлечь мое внимание, – усмехнулась я. – А дело, о котором идет речь… Не дело даже, история. Так вот, все участники этой истории, которые знали о ней правду, давно покоятся с миром. Я, понимаете ли, по стечению обстоятельств узнала о некоторых сторонах того давнего происшествия, но вот беда – цельной картины не складывается. Не хватает кое-каких сведений, а я любопытна уродилась, не успокоюсь, пока не докопаюсь до истины…

– Но причем здесь я? – задал резонный вопрос Торон.

– Да при этой же истории, – ответила я.

– Ничего не понимаю! – нейр вскочил и нервно прошелся по кабинету. – Что за история? Причем здесь я? Госпожа Нарен, извольте объяснить!

– Объясню, конечно же, объясню, – кивнула я, выдохнув дым. – Вернее, вы сами все поймете. Вы только ответьте мне на несколько простых вопросов, и я оставлю вас в покое, обещаю.

– Так задавайте ваши вопросы! – Торон сел на место и уставился на меня.

– Хорошо… Скажите, – я откинулась на спинку кресла, – вы любите женщин?

– Странный вопрос… – он взглянул с недоумением. – Разумеется, люблю!

– Вы предпочитаете какой-то определенный тип? – продолжала я.

– Что вы имеете в виду? – нахмурился Торон.

– Ну… у всех вкусы разные, – пояснила я. – Один любит блондинок, другой темноволосых, один молоденьких девушек, другой зрелых дам… Есть у вас предпочтения такого рода?

– Если подумать… – нейр вздохнул. – Нет, пожалуй. В каждой женщине можно найти изюминку, поэтому…

– Не лгите, нейр Торон, – я холодно улыбнулась. – Я кое-что знаю о вас. К примеру, почему вы по несколько лет не живете в Арастене.

– Просто я люблю разнообразие, – пожал плечами мужчина.

– Не лгите, – повторила я. – Вы скрываетесь от разгневанных мужей, если ваши похождения вдруг становятся достоянием гласности, а это происходит с завидной периодичностью. Вы ведь выбираете замужних дам, не так ли?

Торон мгновение растерянно смотрел на меня, потом рассмеялся.

– Ну хорошо, ваша правда! – сказал он. – И что с того? Это разве преступление – состоять в отношениях определенного рода с замужней женщиной?

– Я ничего не говорила о преступлении, – напомнила я. – Только ведь вам не всякая дама по вкусу, верно? Каких именно вы выбираете?

– Знаете, госпожа Нарен, это уже напоминает допрос, – нахмурился Торон. – Все-таки вы спрашиваете о вещах достаточно интимных, и я хотел бы знать, с какой целью вы это делаете!

– Я же сказала – вы сами все поймете, – повторила я. – Что до интимности… Представьте, что я – ваш личный лекарь. Вы же не станете скрывать от личного лекаря чирей на ягодице только потому, что это… хм… интимное место!

Кажется, мое сравнение нейра покоробило.

– А если вас беспокоит, не достигнут ли эти сведения чужих ушей, – добавила я, – можете об этом забыть. Это, скажем так, для личного пользования. Можете быть уверены – никто, кроме меня, об этом не узнает. Ну так что?

Торон помолчал, лицо его выражало сомнение пополам с неуверенностью – можно ли мне доверять? Потом он все-таки решился:

– Ну хорошо… Не знаю, для чего вам это нужно, но так и быть, скажу. – Он сцепил пальцы на колене и вызывающе взглянул на меня. – Я, госпожа Нарен, действительно разборчив. Я предпочитаю молодых замужних дам, тех, чьи мужья уделяют им мало внимания – заняты по службе, например, или по какой-то иной причине, – а особенно тех, что успели уже обзавестись потомством.

– Надо же, – я растянула губы в улыбке. – Какая сложная система отбора! Почему же вы выбираете именно таких, если не секрет?

– Всё очень просто, госпожа Нарен, – Торон отбросил ложную скромность. – Ухаживать за незамужними девицами – себе дороже. Они еще не знают жизни, не знают толком, что нужно мужчинам, к тому же есть риск… хм… ну, вы понимаете. Придется, чего доброго, жениться, а от этого – увольте, был раз женат, больше не хочу.

– И что сталось с вашей женой? – поинтересовалась я.

– Не имею представления, – пожал он плечами. – Мы разошлись. Так вот, госпожа Нарен… Девицы отпадают. Всем хороши вдовы, но много ли у нас молодых привлекательных вдов? Верно, не так уж много… Остаются замужние. Но те, кто в браке давно, уже растеряли юношеские иллюзии, боятся сплетен, опасаются потерять положение в обществе… Словом, не роман, а мука!

– И поэтому…

– Поэтому лучше всего те дамы, о которых я уже сказал, – ответил Торон. – Они еще юны и романтичны, поэтому восприимчивы к ухаживаниям. Мужья, даже если и любят их, слишком заняты своими делами. Что остается бедной женщине? Дети, да… Но вот появился на свет первенец, миновали первые радости, дальше дитя передают кормилицам и нянькам, и… снова скука.