— Если бы я знал заранее твои планы, то ни в жизнь бы не заявился сюда. Лучше бы потратили еще немного времени и добрались бы до другого перехода, — сердито буркнул Даш. — Боюсь даже представить, что будет дальше.

— Я тебе расскажу. Насколько я помню, я обеспечиваю безопасность, а ты ищешь переход на четвертый слой. Ничего сложного. Но не волнуйся, гашварцев на третьем слое не будет, только монстры, а они нас заметить не должны.

— Зная тебя, я бы за это не поручился.

— Даш. Что ты от меня хочешь? — немного устало спросил Алекс, которого схватка также сильно вымотала — У меня не было другого выхода, кроме как использовать драконов, а обсуждать с тобой планы я не мог. Просто не успел бы. Но в будущем обещаю предупреждать тебя о таких моментах… если будет возможность.

— Ладно, я тоже погорячился, — неожиданно успокоился серокожий. — Просто эти гашварнцы сильно на меня подействовали.

— Это не станет проблемой на третьем слое? Стражи давят так, что мозги кипят. С этими ребятами не сравнить.

— Нет. Я же уже был там. Пусть недолго, но успел насладиться ощущениями. Да, там сложно, но стражи давят энергией, а не вибрациями. Хорошего в этом тоже мало, но я смогу это пережить.

— Отлично. Тогда пока отдыхай.

— Когда выдвигаемся?

— Мне нужно несколько часов, максимум сутки.

Убедившись, что кандорец выглядит получше, Алекс уселся в стороне на пыльную землю. Не было смысла двигаться дальше, пока он не разберется с насущными проблемами, а именно: очередной пережог артефакта и Тело-как-Огонь.

Последнее — важнее, но пережог как раз должен был помочь навыку быстрее развиться.

Алекс достал очередную статуэтку с живой концепцией. В этот раз это была фигурка некого дерева, которая вызывала сильно напряжение его энергетического тела — знак, что трансформация будет сильной. Но главная причина выбора статуэтки — она занимала слишком много места даже без коробки.

— Гори, — прошептал он…

Через пару часов Алекс проверил результат:

[Трансформация: 11,80 %]

К сожалению, лечебный навык еще не добрался до усиления, однако по ощущениям до эволюции оставались считанные часы.

Поэтому землянин продолжал спокойно сидеть на месте с закрытыми глазами…

Мммм….

Через четыре часа он почувствовал чуть слышимую вибрацию, исходящую от поверхности кожи и тут же сосредоточился на теле… Выяснилось, что вибрирует не только кожа, но каждая клетка, каждая капля крови, каждый волосок… однако отрицательных ощущений он не испытывал.

Для верности Алекс достал горсть простых кристаллов, сжег их и направил энергию внутрь. Импульс послужил катализатором, и спустя мгновение вибрация резко усилилась, дошла до некого предела и… неожиданно все закончилось.

— Интерфейс! — громко произнес он, отчего Даш удивленно на него посмотрел.

[Уровень: 8

Энергия: 34.800/51.900ед

Трансформация: 11,80 %

Сигнатуры: Простые: Ходок (15 %)

Обычные: Универсальный фильтр (макс.), Общее усиление тела (макс.)

Редкие: Барьер пустоты** (90 %), Лезвия пустоты (макс), Базис* (51 %), Сфера энергии* (56 %), Метка** (89 %)

Уникальные: Изолированное хранилище (7 %), Домен* (84 %), Пространство мысли* (66 %), Шиворот-навыворот* (77 %), Тело-как-Огонь** (85 %), Шаг пространства (16 %), Восприятие пространства (36 %), Поток (4 %), Касание пустоты (-)

Без категории: Интуиция пространства

Таланты: Касание смерти, Чувство пространства, Чувство энергии

Хранилище: Ядро]

— Ну наконец-то! — удовлетворенно воскликнул Алекс, глядя на заветные проценты рядом с лечебной способностью.

— Усиление способности? — поднял бровь кандорец.

— Именно.

— Поздравляю. Значит, мы можем наконец продолжить наше путешествие и перейти на легендарный третий слой, чтобы найти еще более легендарный четвертый.

— Подожди. Я не просто так тут штаны просиживал. Навык нужен мне, чтобы выдержать нагрузку на третьем слое. Дай мне еще немного времени освоиться.

Даш понимающе кивнул. Способности — это святое. Кандорца вообще удивляло, как спутник так лихо успевает поднимать умения точно под задачи. Впрочем, серокожий догадывался, что не зря Ишу из всех адептов, включая шедарцев, выбрал именно Алекса. Значит, у того действительно есть шансы добраться до пятого слоя и довести самого Даша…

Алекс, не обращая внимания на задумчивое лицо спутника, тестировал Тело-как-Огонь. Первый и самый замечательный результат, которого он сильно ждал — это возможность вкачать на один резерв больше в матрицу. Теперь можно было усилить удар аж в пять раз. Правда, откат составлял гигантские три секунды.

То есть он может выдать очень сильный удар, который с большой долей вероятности пробьет защиту, но потом матрица будет восстанавливаться.

«Опасно. Возможно лучше бить чаще но слабее, чем реже но сильнее. Ладно, где-нибудь пригодится…»

Если бы Алекс в недавнем бою мог выпускать лезвия раз в пять секунд, то его бы достали кнутами энергии и порезали бы на лоскуты. Однако навык был полезный. Не обязательно закачивать сразу пять резервов. Можно обойтись двумя-тремя, а в большинстве случаев и одного хватит.

Еще некоторое время заняла проверка, собственно, влияния обновленного Тела-как-Огонь на организм. Не лечебных свойств, а, так сказать, вспомогательных. Выяснилось, что под действием огненной энергии тело становилось еще более подвижными и текучим. Теперь Алекс мог поменять не только черты лица, но и полностью переформатировать тело, с другой стороны, это потребует потом постоянного расхода энергии на поддержку новой формы, но в некоторых случаях может пригодиться.

Он даже всерьез задумался, а не отрастить ли ему лишнюю пару рук, чтобы научиться фехтовать сразу несколькими комплектами оружия, но потом передумал — выдающимся скоростником он все равно становиться не собирался, а без этого в бойцы ближнего боя соваться не стоит. Лучше опираться на Домен и разгон сознания…

Все, он теперь готов. Жаль, что Домен не добрался до усиления — по расчетам это должно было произойти в ближайшие день-два, что даст им с Дашем дополнительную защиту. Но это можно было сделать и во время путешествия.

— Я готов. Отправляемся…

Точка выхода на третий слой была новая, однако Алекс вынырнул в знакомой пустыне. Очевидно, она занимала большую часть слоя.

Здесь все так же гулял сильный ветер, песок лез в глаза, забивал уши и рот, а над головой плыли величественные желтые облака. Но главное — голову словно тисками сдавило. Истирающее давление никуда не делось. К счастью, жуткого стража поблизости не наблюдалось.

Вообще, было любопытно, а что бы произошло, если бы страж оказался тут в момент появления путников?

Проверять не хотелось. Поэтому, не мешкая, Алекс обхватил себя и спутника Доменом. Для чего разделил навык на ядро и оболочку, что стало возможным после получения Проводника. В результате они с Дашем находились в самой защищенной — внутренней части, где по идее их не мог обнаружить страж.

Сразу стало легче думать, да и песок больше не лез в глаза.

— Ну как? Выдюжишь? — спросил он кандорца. — Это максимум на что я пока способен.

— Справлюсь, — буркнул Даш.

— Тогда говори, куда двигаться.

— А вот теперь время нужно мне. И убери, пожалуйста, подальше свое добро, а то от твоих артефактов так фонит, что я вообще ничего не слышу.

Алекс кивнул и создал для серокожего отдельный пространственный туннель. Тот сел на землю и прикрыл глаза…

Почему-то землянину казалось, что Даш будет долго настраиваться на резонанс с третьим слоем, однако тот очнулся спустя всего полчаса.

— Нам в эту сторону, — уверенно махнул он прямо перед собой.

— Ты уверен? — усомнился Алекс.

— Конечно уверен, — недовольно буркнул Даш, — Для чего я, по-твоему, отправился с тобой? Надо верить профессионалам.

— Да я верю. Просто что-то очень быстро у тебя получилось найти переход на четвертый слой…