Так или иначе, Алекс оставил мысль справиться с Кобалом. Не по Сеньке шапка… пока что. Вместо этого он схватил Даша за шкирку и попытался покинуть буферную зону. Причем хотел прыгнуть на третий слой, так как на втором их быстро достанут, а на третьем есть стражи, рядом с которыми даже Кобал не осмелится бузить. Там можно что-нибудь придумать.

Была надежда, что переход в буферную зону не потребует больших усилий. Собственно, это сюда попасть сложно, тогда как прыжок обратно занимал куда меньше времени и усилий. Достаточно лишь особым образом сосредоточиться и их должно вынести наружу…

Однако как Алекс не напрягал свое ощущение пространства — ничего не выходило. Он даже обратился к источнику. И Сила даже отозвалась — мощная волна прокатилась по телу, вышла наружу и… словно бы наткнулась на волнорез. В результате весь потенциал потратился впустую.

«Этот подонок прав — он действительно сильнее меня!» — был вынужден признать землянин.

Хотя их возможности в теории равны, но на практике Кобал действует куда эффективнее. Там, где Алекс вынужден напрягаться изо всех сил, врагу достаточно пошевелить пальчиком, чтобы обнулить все усилия человека…

Попытка прокола не осталась незамеченной.

— Сбежать вздумал? Забудь. Ты полностью в моих руках, — хохотнул Кобал, однако остановился и с интересом посмотрел на землянина, также как кот смотрит на мышь, придавив ей хвост лапой — мол давай поиграем.

«Издевается сволочь!» — землянин почувствовал, что закипает, но тут же успокоился и на секунду задумался.

Способ должен быть!

Раз его соперник так искусно владеет вибрациями источника, что гасит умения Алекса, то не будет ли разумно предположить, что именно в вибрациях и кроется ключ к спасению?

И пусть он сам сейчас не может ничего поделать, но у него есть целый склад предметов, заполненных этими самыми вибрациями! К тому же он умеет их оттуда быстро извлекать…

В его руке тут же появилось красивое ожерелье из крупных камней красного цвета. Красивое украшение, которое не стыдно подарить любимой девушке… и вдобавок ожерелье было средним артефакт с живой концепцией внутри!

— Смотри сюда! — воскликнул землянин.

— Что это? Зачем ты мне показываешь паршивое ожерелье? — озадаченно спросил Кобал. — Надеешься подкупить? Зря. Я и так все у тебя отберу. И тебя сейчас спеленаю. А твоего друга вообще высушу досуха, есть у меня одна интересная техника…

— Приятного аппетита, сволочь! Смотри не подавись… Гори!

— Что ты дела…

Лицо Кобала мгновенно напряглось, но сделать он ничего не успел. Весь расчет Алекса строился на Потоке — умение могло быстро расщепить любой энергетический объект и не просто расщепить, а управлять потом выделившейся энергией.

Из этого нельзя было сделать оружие — Поток не мог, например, сжать облако энергии в точку и врезать ею в Кобала, хотя очень хотелось. Да и вряд ли простой импульс что-то сделает Проводнику. Нет, Алекса больше интересовали вибрации силы, содержащиеся в артефакте.

На мгновение они заполнили место схватки и… разорвали контроль Кобала над пространством… или что он там делал.

В результате враг несколько секунд не мог воздействовать на умения Алекса. Правда самому Алексу тоже было непросто, но вибрации из разрушенного ожерелья — это всего лишь вибрации, которые не вредили навыкам напрямую. Достаточно лишь вложить чуть больше энергии в навык.

Тактику подсказала комната, откуда Алекс стащил артефакты — излучение тогда, помнится, сильно мешало сканированию. Значит должно было помешать тонкому контролю врага, который заполнил все пространство своей силой и как-то очень хитро ею управлял.

Конечно, дай Кобалу время, он наверняка справится. Но в бою врагам обычно не дают опомниться.

С Дашем подмышкой и копьем в другой руке, которое Алекс подхватил в последнее мгновение с земли, он сосредоточился на пространстве буферной зоны и прыгнул на третий слой…

По пустыне мчались две группы. Точнее, не мчались, а бодро шагали: две фигуры впереди и пять — в километре за ними. Впрочем, в здешних условиях такую скорость можно было считать высокой.

К счастью, преследователи оказались не такими шустрыми как беглецы и выпрыгнули из буферной зоны лишь спустя несколько минут. Очевидно, их способ сильно уступал способам землянина. Тем не менее Алекс не расслаблялся. В мире адептов фора в километр — ничто.

Даже на третьем слое!

Особенно если враг тебя каким-то образом чует и гораздо медленнее теряет силы.

Шедар. Первый слой. Подземная база. Морн.

— … таким образом Сувра несет незначительные потери. Но надо понимать, что серьезных столкновений еще не было, — подытожил бородатый аналитик в форме с шильдиком Школы ледяных игл.

Господин Морн коротко кивнул. Примерно так он и представлял себе начало зачистки Шедара: местные прячутся, а Сувра копит силы. И пока что все идет по плану.

— Драконы не мешают? — лениво поинтересовался он.

— В настоящий момент драконы не представляют большой опасности, господин, — бодро воскликнул бородач. — Войска Сувры успешно отгоняют или уничтожают хищников. Мир меняется, и драконы слабеют с каждым днем. Фактически они сейчас представляют опасность разве что для шахтеров и Вольного, да и то… наши агенты в Вольном сообщают, что атаки на город уже отбиваются значительно меньшими отрядами.

— Гильдии решили сэкономить на защите? Почему? — удивился Морн.

— У них недостаток бойцов. Великие гильдии тоже хотят поучаствовать в охоте на шедарцев. Вот и готовят личные армии, поэтому снимают бойцов с охраны. Лишь Молотки соблюдают нейтралитет.

— Понятно, значит, Цар решил не вмешиваться в дела корпорации. Хитрый лис… Или его Сувра не пригласила на банкет?

— По имеющимся сведениям, Сувра не хочет работать с Молотками, — подтвердил аналитик догадку босса. — После известных вам событий с клиникой Ронга, который как позже выяснилось, управлялась разыскиваемым преступником, между гильдиями начались трения. Сааш даже призывали исключить Молотков из совета великих гильдий, но Вольное братство и Даж не поддержали инициативу.

— Почему не поддержали?

— Оказалось, что многие простые шахтеры недовольны закрытием клиники, так как Ронг сбил цены на лечение. А когда она закрылась, стоимость снова поползла вверх. Шахтеры обвиняет в этом Сааш. А Молоткам симпатизируют. Поэтому Молоткам в Вольном пока ничего не грозит — простые адепты их поддерживают…

— Ладно. Грызня гильдий меня не интересует, — отмахнулся Морн. — Главное, чтобы они исправно поставляли добычу.

— С этим проблем нет. После ослабления драконов шахтеры осмелели. Начали осваиваться новые территории, и добыча даже выросла, так как шахтеры начали разрабатывать недоступные прежде участки. Кстати, великие гильдии оказались крайне недовольны таким самоуправством, поскольку эти участки — вне их юрисдикции, и они никаких налогов с них не получают. Сааш даже попробовал объявить новые земли своими, но их просто послали. Фактически шахтерам сейчас Вольный не особенно нужен.

— Надо подумать, что с этим делать. Гильдии собирали налоги для нас. Но если добыча возрастет, это нам тоже на пользу, — заметил Морн, размышляя о том, что нужно приказать организовать пункты выкупа кристаллов рядом с переходом на первый слой. Не то чтобы его сейчас сильно волновали доходы, но, если он покажет увеличение прибыли, старейшины это оценят. — Кто еще участвует в операции?

— Небольшие гильдии в Нижнем также создают свои отряды. Господин Шлок, текущий глава Сувры, пообещал щедрую награду за каждого захваченного шедарца. Но вольных отрядов пока мало, в основном это бывшие охотники за головами, остальные все еще опасаются драконов и орды.

— А, кстати, что с ордой? — Морн искреннее недолюбливал безумцев, которых сами шедарцы называли чистыми, в основном недолюбливал по причине их непредсказуемости, из-за этого и разрешил Сувре производство красного жемчуга…