При этом отосток не производил ни малейшего шума. После гибели Кобала вообще стало тихо. Алекс сейчас слышал лишь собственное дыхание да скрип ботинок…
Единственная радость, судя по небольшой скорости монстра, территория вокруг скелета все еще оставалась для него слепой зоной, но также было очевидно, что страж каким-то образом чует человека, раз не удовлетворился гибелью Кобала, а продолжил преследование.
«Артефактов у меня нет. Сильного излучения тоже. Почему эта хрень двигается ко мне? — думал землянин на бегу. — Возможно, страж уловил эманации моей силы и идет по ним, как по следу, а меня самого пока не видит. Наверняка! Иначе бы меня уже сожрали…»
Паршивая ситуация!
Дополнительно она осложнялась тем, что после серьезного боя резервы вновь были на нуле, а жечь кристалл третьего грейда Алекс на бегу опасался по причине сильного выброса энергии. Возможно, только этого и не хватает чудовищу, чтобы обнаружить жертву…
Землянин бросил взгляд на уходящую в небо исполинскую кость, возле которой битва началась. Впечатляющая штука. Правда, щупальце — еще более впечатляющая хрень…
Но его интересовали не местные достопримечательности, а Даш. Его Алекс перед боем отбросил куда-то назад и сейчас беспокоился, что все артефакты, что хранились у кандорца, сильно фонят.
Непонятно, скроет ли их мертвый страж от своего живого собрата?
Однако отросток двигался точно за человеком. Значит, спутнику пока ничего не грозит, не считая, разумеется, давления третьего слоя и излучения самого скелета. Но как показал предыдущей опыт с этим Даш некоторое время должен был справиться.
«Держись приятель. А я пока уведу эту хрень подальше. Еще бы понять, как от нее оторваться…» — подумал землянин и рванул в противоположную от кандорца сторону.
Чернильный отросток, словно верная собака устремился за ним.
Алекс бежал настолько быстро, насколько позволяли обстоятельства. Он не знал, размеров энергетического поля вокруг преследующей его субстанции. Помнится, что у первого встреченного стража, оно доходило до тридцати метров. Но то было основное щупальце, а у хрени, что гонится за ним, оболочка, должно быть, гораздо меньше в силу небольших размеров самого отростка. Скорее всего, его энергетическое тело не превышает один-два метра, иначе Алекс бы уже погиб.
К сожалению, проверить это никак нельзя! Во-первых, энергии жалко, а во-вторых, опасно.
«В любом случае нельзя его близко подпускать!» — пришел к заключению землянин.
Легче сказать, чем сделать!
Обернувшись еще раз, он увидел, что чернильный поток набирает темп. Если раньше тот двигался не быстрее идущего человека, то сейчас его скорость сравнялась со скоростью землянина.
Пришлось поднажать.
К сожалению, Алекс не мог бежать со всех ног. Его задача — заполнить резервы, а не сжечь все запасы в бессмысленной гонке.
Но увы, особого выбора страж не предоставил и расстояние между чернильным потоком и землянином начало сокращаться… пока медленно, но что-то подсказывало, что это продлится недолго, и секунд через десять придется столкнуться с чудовищем лицом к лицу.
Алекс вытащил кристалл третьего грейда, запустил распад и откинул в сторону, в надежде, что преследователь отвлечется на приманку. Но отросток не обратил никакого внимания на угощение.
«Да чтоб тебя! Ему нужен я и никто больше!»
Пора было принять решение. Мимолетная идея пронеслась в голове, и Алекс резко сменил маршрут…
В сотне метров от него валялся осколок кости размером с трехэтажный дом. Не торчал из земли, а именно валялся. Видимо, мертвый страж несмотря на былую мощь, со временем разрушался — ничто не могло вечно сопротивляться давлению третьего слоя. Даже останки таких могучих существ…
На бегу Алекс вкачивал поступающую энергию в резервы и заодно потихоньку насыщал матрицу Пространства-как-Огонь, чтобы в решающий момент она сработала на двести процентов.
Однако сильно не усердствовал, если загнать в навык больше трех-четырех резервов, то имелся риск, что в решающий момент может начаться откат и навык окажется недоступным, а для его планов это было смерти подобно.
Алекс бежал, не оглядываясь, если чернильный поток доберется до него, то он это и так почувствует. Кобал не даст соврать…
В пятнадцати метрах от цели землю пересекала крупная расщелина, метра два шириной. Землянин без затей перемахнул ее, добрался до белой шероховатой поверхности и только после этого обернулся.
Мини-щупальце почти догнало его. Оно уже пересекло трещину в земле и… начало вытягиваться и утончаться, словно монстр увидел цель и собирался выпустить шип-гарпун, аналогичный тому, который убил Кобала…
Где-то на заднем плане выло чувство опасности, но Алекс и так понимал, что счет пошел на доли секунды.
«Нет. Не поймаешь!» — успел подумать он и активировал Пространство-как-Огонь…
Тело быстро начало расширяться и, как и раньше возникло ощущение, что физическая оболочка вот-вот распадется. Но если в прошлый раз он затормозил процесс, опасаясь последствий, то сейчас, наоборот, со всей возможной скоростью вливал в матрицу дополнительную энергию.
Помп!
Из чернильного потока вырвался шип и устремился к жертве, но тело Алекса уже полностью растворилось в пространстве.
Перешел в нематериальную форму!
Однако до спасения было еще далеко, так как шип был частью огромного монстра и содержал толику его энергии, и вряд ли новая нематериальная форма легко справится с этой напастью. Скорее наоборот. Помнится, ольды когда-то именно на этом и погорели — землянин их уничтожил после того, как те покинули свои физические тела…
Впрочем, он не собирался драться со стражем, весь расчет был на обломок кости…
Все это время Домен непрерывно работал. В последний миг навык обхватил часть обломка и втянул хозяина внутрь…
Алексу повезло, что артефакты хранились у Даша. Скорее всего, дополнительная нагрузка помешала бы полностью раствориться в пространстве, а без этого он бы не смог укрыться в останках мертвого стража.
К счастью, запасы оружия и кристаллов не препятствовали процессу, благодаря нейтральной природе. Они как хранились где-то во внутренней сфере, так и продолжали там благополучно храниться.
Все это пронеслось в его голове уже после того, как он спрятался в кости. Если бы у него было время подумать, то все барахло из внутреннего хранилища полетело бы на землю. Но обошлось…
Впрочем, Алекс недолго размышлял над особенностями работы Пространства-как-Огонь. И даже не гадал, скрылся ли он от стража или тот сейчас дробит его убежище? Перед ним в полный рост встала другая проблема — как выяснилось, излучение мертвого стража очень даже сильно действовало на энергетическую форму. Примерно так же, как кислота на обычного человека.
Едва оказавшись внутри, Алекс почувствовал жуткую боль. Причем сразу по всему… телу, если так можно было назвать то, во что он превратился. И если в обычной ситуации боль можно было как-то унять, то сейчас нельзя было даже зубы стиснуть, по причине отсутствия таковых.
Оставалось только терпеть.
При этом лечебное умение не очень-то помогало. Собственно, Пространство-как-Огонь и было тем самым лечебным умением, что превратило его в облачко света. И сейчас он и так вливал в навык всю доступную энергию. Куда уж больше?
Если бы не возможность разделить себя на наблюдателя и объект, Алекс бы вряд ли выдержал. Не в смысле с криком вылетел бы из убежища, а просто отключился. Сложно представить, что бы тогда произошло. Почему-то казалось, что при попытке собраться в физическую оболочку внутри материального объекта, вся энергия нематериального тела превратится в энергию взрыва, расколет кость мертвого стража и на этом приключения заблудшего землянина на Шедаре закончатся…
Но он держался. И даже ухитрялся отслеживать резервы, которые, надо заметить, таяли словно кусок сливочного масла на раскаленной сковородке…
Прошло пятнадцать секунд.
Разобраться, что происходит снаружи, было решительно невозможно — Восприятие просто не пробивало через плотный материал, который по прочности превосходил сталь, плюс кость излучала волны губительной энергии, дополнительно мешающие сканированию. К счастью, они же помогали в маскировке.
