— Все живое — смертно. Нет ничего вечного во Вселенной, — чуть слышно прошептали его губы.

Состояние длилось недолго и когда последние капли темной энергии расщепились, он очнулся, а картинка перед глазами из величественной снова превратилось в мрачное воплощение разрушения и гибели всего живого.

Несколько минут Алекс приходил в себя и прислушивался к собственному источнику. Даже обратился к нему и прогнал по телу волну Силы, чтобы смыть ощущение темной энергии. И лишь когда все ее следы полностью исчезли, громко произнес:

— Интерфейс!

На внутреннем экране развернулся список параметров:

[Уровень: 8

Энергия: 55.300/61.250ед

Трансформация: 50,00 %

Сигнатуры: Простые: Ходок (15 %)

Обычные: Универсальный фильтр (макс.), Общее усиление тела (макс.)

Редкие: Барьер пустоты** (90 %), Лезвия пустоты (макс), Базис* (53 %), Сфера энергии* (56 %), Метка** (89 %)

Уникальные: Изолированное хранилище (7 %), Домен** (88 %), Пространство мысли* (78 %), Шиворот-навыворот* (77 %), Пространство-как-Огонь (0 %), Шаг пространства (16 %), Восприятие пространства (37 %), Поток (5 %), Дыхание смерти (-)

Без категории: Интуиция пространства

Таланты: Касание смерти, Чувство пространства, Чувство энергии

Хранилище: Ядро]

Единственное заметное изменение — Касание пустоты сменилось Дыханием смерти.

— И снова без возможности развития! — недовольно хмыкнул Алекс, глядя на черту в скобках, параллельно размышляя, на какие еще шаги придется пойти в следующий раз, чтобы вибрации разрушения эволюционировали.

Видимо, опять придется импровизировать. Вряд ли он сможет повторить свой успех, поскольку среди более чем четырех сотен артефактов ему подошла лишь одна странная деревянная пластинка. И что-то подсказывало, что следующей артефакт должен быть в разы мощнее предыдущего…

В любом случае предположение о разительном отличии Касания пустоты, а теперь Дыхания смерти от других навыков еще раз подтвердилось. В основе и впрямь лежали качественные, а не количественные изменения — смена названия тому яркое доказательство. Будь это стандартное усиление, то интерфейс просто добавил бы звездочку к способности.

Разумеется, это его собственный разум решил, что эволюция достойна нового имени. Видимо потому, что Алекс недавно размышлял о смерти, вот словечко и прилипло…

Впрочем, его больше волновало не то, как навык именуется в интерфейсе, а насколько эволюция сделала умение сильнее.

Еще не доставая копья и не приступая к тестам, он создал перед собой шар энергии и наполнил его вибрациями разрушения. Что характерно, шар не испускал ни леденящего холода, ни зловещего излучения. Тем не менее отличия были видны невооруженным глазом, например, казалось, что шар «плавит» воздух.

Присмотревшись, Алекс понял, что наблюдает распад фоновой энергии третьего слоя, отчего вокруг сгустка образовалось небольшое марево, как в жаркой пустыне. Раньше ничего подобного не происходило.

— Занятно. Но как бы это меня не выдало… — пробормотал он и немного пошаманил с энергетическими потоками, пока марево не исчезло. — Интересно, раз Дыхание смерти разлагает излучение стражей, насколько хорошо оно справится против давления третьего слоя?

Помнится, в бою с чемпионом молотков Кадашем вибрации разрушения здорово помогли — отсекли воздействие энергии неба. Однако третий слой — не арена и истирающее давление здесь проникало через любую защиту.

Или нет?

Алекс деактивировал Домен и окутал себя вибрациями разрушения, словно вуалью. Сразу стало легче хотя на предыдущей стадии навык не справлялся с излучением стражей. Нет, некоторые остаточные эффекты еще присутствовали, но сейчас, если бы не необходимость маскировки, то он бы вполне мог обойтись без верного Домена.

Неплохое приобретение.

Впрочем, из-за особенностей трансформации, ему, наоборот, необходимо было подвергать свои клетки жесточайшему прессингу, чтобы те не вернулись в устойчивое положение. Как только это произойдет — трансформация прекратится.

Отчасти поэтому он задержался возле скелета мертвого стража — здесь излучение было особенно жестким…

— Хорошо, с этим я разобрался. Навык действительно стал сильнее… Насколько именно, предстоит разобраться, — произнес Алекс, дотрагиваясь рукой до вуали.

От его внимания не укрылось и то, что вибрации разрушения, даже после усиления навыка по-прежнему не наносили вреда хозяину. Это, а также сохранившаяся связь с собственным источником доказывали, что эксперименты с деревянной пластинкой не изменили «звучания» самого Алекса. Он не познал новую концепцию. Скорее просто расширил свое понимание «разрушения» как процесса. Наполнил его новым смыслом.

То есть эволюция Касания пустоты в Дыхание смерти — это его собственное достижение, а пластинка послужила лишь проводником. Иначе его источник начал бы фонить могильным холодом.

— Слава богу! — с заметным облегчением выдохнул он.

Хотя Алекс подозревал, что Силу сменить если и возможно, то в крайне специфических обстоятельствах, но небольшие опасения у него имелись. Мало ли что может произойти! Он же, по сути, ничего не знает, тыкается как слепой котенок, проверяет самые экстравагантные теории, причем сразу на себе и без всякой подготовки.

А все потому, что помощи ждать неоткуда — тот же Даш просто не в курсе таких нюансов, так как двигается по стандартному для всех адептов маршруту, то есть потихоньку повышает свою трансформацию, пережигая самые обычные кристаллы, тогда как Алекс идет наощупь, собирая на своем пути все возможные шишки.

К счастью, в этот раз обошлось без эксцессов и он по-прежнему слышал зов Силы и по-прежнему намеревался добраться до источника этого зова… когда-нибудь в далеком будущем.

Практический тест с вибрациями разрушения прошел, можно сказать, буднично — землянин встал возле останков мертвого стража, заполнил каменное копье энергией и осторожно провел им по белой поверхности… Лезвие легко прочертило глубокую борозду в неподатливом материале. При этом особых усилий Алекс не прилагал, разве что постоянно вливал в матрицу Дыхания смерти все новые порции энергии.

Боясь испортить единственное приличное оружие, он заменил копье, на обычный нож. Точнее не обычный, а довольно неплохой — специально закупленный когда-то на базаре в Нижнем у Скаттера. Оружейник тогда хвалился, что хотя нож не умеет проводить через себя энергию, но по прочности мало чем уступает лучшим экземплярам живого оружия.

Впрочем, при помощи потока Алекс мог любой предмет превратить в живое оружие. Ему неважно было проводит ли материал энергию или нет.

Однако стоило обернуть лезвие тончайшей пленкой вибраций разрушения, как оно начало разрушаться само по себе.

— Мда! Обманул меня Скаттер. Дерьмо подсунул, а не нож. Хотя… может и не обманул. Видимо, только оружие, заполненное моей энергий, может сопротивляться моему же навыку, — цокнул языком Алекс, глядя как лезвие под собственным весом потекло вниз, вытягиваясь словно разогретый пластилин, а затем и вовсе отвалилось. — Жаль!

Он догадался, что необходимо было под завязку заполнить оружие энергией. Только высокая плотность энергии гарантировала устойчивость к Дыханию смерти.

Пришлось вновь доставать копье. К счастью, оно подобной «мягкотелости» не демонстрировало, иначе землянин бы оказался в глупом положении — у него появился сильный навык, который невозможно использовать в бою по причине отсутствия подходящего оружия.

Кому расскажешь — рассмеются. Вот только было совсем не смешно.

Работу он продолжил, соблюдая все мыслимые и немыслимые меры предосторожности. Периодически останавливался и придирчиво осматривал каменное лезвие на предмет трещин и сколов. На первый взгляд все было в порядке, но на всякий случай Алекс вливал в него все новые порции энергии, отчего оно не только стало сильно светиться, но и заметно разогрелось.