Неважно!

Главное, что запустилась цепная реакция и страж начал разрушаться, а сдержать это разрушение никто уже не мог. Образно говоря, землянин подставил подножку бегуну, когда тот завис в самой неустойчивой позиции и все полетело в тартарары!

«Сейчас начнется», — только и успел подумать он с затаенным возбуждением наблюдая, как энергетический кокон исказился и лопнул, а потом пришел большой БАДАБУМ.

Особых идей как пережить последствия своей диверсии у Алекса не было — бесполезно готовиться к неведомому. И тем не менее он готовился: заранее окутал тело щитом энергии, для чего сжег сразу десяток кристаллов, как мог укрепил барьеры и Домен, разогнал сознание, чтобы успеть сориентироваться в подступающем хаосе…

Еще он мог бы попытаться уйти в буферную зону, наличие которой было под большим вопросом, но тогда он лишит себя шанса закончить трансформацию и перейти на девятый уровень и, заодно, спасти свою жизнь.

Поэтому Алекс остался на месте…

Поток энергии сверху был чудовищным. К счастью, после разрушения купола вокруг стража энергия волнами разлеталась во все стороны, а не только опускалась в шахту. Более того, поскольку из шахты навстречу поднимался второй поток, образовался затор и по принципу наименьшего сопротивления волны пошли в другие стороны.

Если бы не это, тело землянина просто сгорело бы и никакие меры предосторожности не помогли.

Но даже так сила ударной волны превзошла все его расчеты и Домен, Пространственный барьер, щит энергии и прочие заранее приготовленные хитрости — смялись и растворились под действием все сметающей на своем пути силы.

В результате Алекс остался один на один с потоком чудовищной энергии.

На осознание бедственного положения ушли доли секунды. Что-то надо было делать, причем прямо сейчас. Он даже уйти теперь никуда не успеет. Еще чуть-чуть и матрицы, а за ними источник — разрушатся!

Действую интуитивно, Алекс активировал Пространство-как-Огонь и как можно быстрее перевел тело в нематериальную форму. Если бы у него было время подумать, он бы ни за что не решился на подобный поступок, поскольку бестелесная форма еще более уязвима к потоку агрессивной энергии, чем физическое тело.

Но в такие моменты ты либо доверяешь интуиции, либо бесславно умираешь.

Вторым шагом, как только тело исчезло, Алекс разогнал сознание на полную катушку, хотя до сих пор не знал, на что способно обновленное Пространство мысли.

Идея оказалась верной и ускоренный до предела разум за счет дополнительного контроля сумел удержать нематериальную форму от мгновенного и полного распада, а процесс разрушения матриц — замедлился.

Но это еще не все! Во всем этом хаосе Алексу нужно было закончить трансформацию!

Не имея возможности передохнуть, он сосредоточился на потоке сверху. Быстро выяснилось, что это не совсем та чистая высокомодулированная энергия, в которой он так сильно нуждался. Точнее она здесь присутствовала, но была перемешанна с другими типами энергии.

Пришлось дополнительно напрягаться и выделять ее из потока, на что ушли дополнительные миллисекунды.

Наконец, Алекс выцепил из окружающего хаоса разрозненные струйки нужной энергии и, с трудом удерживая нематериальное тело от распада, мысленно заорал:

«ТРАНСФОРМИРУЙСЯ!»

— Приготовься! — воскликнул Ишу, резко вскакивая на ноги.

Они с Дашем сидели на самом краю долины. Исполинский страж находился далеко, практически скрываясь за желтой дымкой. Однако даже с такого расстояния стало понятно, что происходит нечто невероятное — на их глазах монстр вдруг начал сдуваться, как воздушный шарик, из которого стравливают воздух.

Одновременно с этим к небу поднялись тонны пыли, загораживая стража. После чего пылевое облако, как невероятной мощности волна, с огромной скоростью устремилось к двум адептам. Впрочем, Даш и Ишу видели куда больше, чем обычные разумные, поэтому сразу догадались, что к ним приближается…

— Держись! — приказал шедарец, разводя руки.

Даш тут же почувствовал, что его накрывает чужая Сила. Она как огромная перевернутая миска отсекла их от приближающейся угрозы.

Но даже сквозь защиту кандорец почувствовал, что через его тело проходит испепеляющая энергия.

— Сейчас закончится! — услышал он далекий голос Ишу, хотя тот стоял практически вплотную. — Это ненадолго!

— Мне и этого хватит, — простонал серокожий.

— Терпи! Ты способен это выдержать! — жестко оборвал его шедарец.

Энергетического удара, даже ослабленного куполом Ишу, оказалось достаточно, чтобы ноги Даша подломились, и он плюхнулся на землю.

По силе волна уступала перекруту, однако перекрут занимал доли секунды, тогда как его тело непрерывно бомбардировалось потоками чудовищной энергии. Хотя… через некоторое время волна пошла на убыль и Даш понял, что действительно выдержит.

Однако следом их накрыла вторая волна, к счастью, она была гораздо меньше первой, а третью Даш вообще не ощутил — купол Ишу ее удержал снаружи.

— Все закончилось? — слабо прошептал кандорец.

— Похоже на то. Не знаю, что Алекс там сотворил, но ему это удалось.

— Так ты же именно этого и ожидал. Тебе же сила так сказала. Верно?

— Не стоит верить всему, что тебе говорят, мой друг, — наставительным голосом произнес Ишу, но видя недоумение на лице Даша, сжалился и добавил. — Подсказки Силы — это не гарантия, что все получится, а лишь указание на наиболее успешный вариант.

— И какая была вероятность этого «наиболее успешного варианта»?

— Небольшая, — спокойно ответил шедарец. — И пока я не уверен, что все закончилось как надо. Возможно, Алекс не выжил.

— Тогда чего мы стоим? — пропищал от волнения Даш. — Надо срочно бежать туда!

— Бежать не надо. А вот поторопиться стоит. Смотри — страж исчез.

Даш повернул голову и увидел, что облако пыли сдуло, а центр долины преобразился — там, где раньше находилась исполинская туша, было пусто. Даже костей не осталось, видимо разрушились до основания в испепеляющих потоках энергии.

— Хорошо, тогда не бежим, а быстро идем, — согласился он, с трудом поднимаясь.

Однако стоило им пройти пару шагов, как вокруг, прямо в воздухе стали образовываться кристаллы третьего грейда и падать на землю.

Даш от изумления замер, а вот его спутник, немало не смутившись, словно только этого и ожидал, снова развел руки и кристаллы потекли к нему ручьями да так, что у кандорца не было ни единого шанса перехватить даже самый маленький синий камешек.

Он поджал губы, но ничего не сказал. А что он мог, собственно, сказать? Ишу прикрывает Даша от давления третьего слоя, защищает от внимания стражей, а то, что Даш не может перехватить кристаллы, так этого его личная проблема.

Так они и двигались, в дожде из кристаллов, которые продолжали стекаться к шедарцу. Благодаря внезапно выделившемуся избытку энергии, фон долины на время изменился и синие камни не исчезали. Правда, Кандорец понимал, что это ненадолго, но они сумели пройти несколько километров, пока кристаллы стали разрушаться. Сколько за это время собрал Ишу, подумать было страшно.

«Одно это окупит его путешествие сюда. Теперь это хитрец наверняка сможет пробудить всех спящих. Но я надеюсь, что это еще не конец нашего путешествия!» — зайдя так далеко, Даш не хотел возвращаться, не посмотрев на таинственную Машину льдышек…

Напряжение медленно покидало Алекса.

— Вроде все получилось как надо… — пробормотал он, осознав, что раз слышит собственный голос, значит уже вышел из энергетической формы.

Правда, как это произошло он хоть убей не мог вспомнить даже при помощи разгона, хотя ни на секунду не терял сознания.

Думалось тяжело, да и мысли путались, а тело клонило в сон. Видимо, чудодейственная отрава Ишу перестала действовать.

Однако, кое-что Алекс припомнил… кажется, после выброса энергии шахта наполнилась огромным количеством кристаллов третьего грейда, но его состояние в тот момент не позволило собрать добычу просто потому, что получение уровня само по себе — экстремальное событие, требующее от адепта напряжения всех сил.